самому себе Алан.
день только Энни спасла положение и сохранила мир в семье - попросила тебя
сменить гнев на милость и разрешить Тодду купить эту игрушку. Она сказала...
ну надо же, опять забыл. Что она сказала?".
повторил меня самого и что ребенком он будет всего лишь раз в жизни.
что? Ну и что, в конце концов? Почему он не может позволить себе поплакать,
если знакомая боль вернулась и окутала сердце старым рваным половиком?
самоистязающий - спросил с сочувствием, которое, как казалось Алану, было
насквозь фальшивым. - Так больно, как будто существуешь внутри старой
песенки в стиле кантри, повествующей об утерянной любви и погибших детях.
"бардачок", приятель. И забудь о ней. На следующей неделе, когда кончится
все это безумие, продашь старую машину вместе с банкой. А почему бы и нет?
Это ведь всего-навсего дешевый розыгрыш, который может прийтись по душе
ребенку и таким, как Лилэнд Гонт. Забудь о ней. Забудь...".
сделать, и теперь обрадовался, в будущем такая способность может
пригодиться... если, конечно, у него есть будущее. Он вертел в руках банку и
старался смотреть на нее не как на символ погибшего сына, а как на предмет
собственных иллюзионных опытов: волшебную палочку, цилиндр с двойным дном
или печально известный складной букет, до сих пор скрывающийся под ремешком
часов.
тоже бывают разные. Злой волшебник не стремится вызвать у людей восхищение и
счастливый смех, он ставит своей целью превратить их в стадо разъяренных
быков - и все равно это волшебство. А какова основа всякого чуда? Обман.
Змея пяти футов длиной, состряпанная из пружины и ткани и спрятанная в банке
из-под орехов... или. Алан подумал о Полли, болезнь, которую подносят как
исцеление.
банки из левой руки. Теперь, справившись с первым, самым тяжелым, приливом
чувств, он с некоторым удивлением вспоминал, как противился покупке этой
игрушки. Всю свою жизнь он восхищался чудесами и будь сам ребенком, не
удержался бы от искушения купить такую змею в банке. Так почему же он не
хотел, чтобы игрушку покупал Тодд? И старался даже не замечать огорчения
сына от своего отказа. Не ревновал ли он к юности Тодда и его энтузиазму? А
может быть, разучился восхищаться простыми чудесами? Почему?
Гонту, и поэтому он взял банку с собой. Нагнувшись снова в машину, Алан
достал из ящика с инструментами на заднем сидении большой фонарь и, пройдя
мимо капота "такер-талисмана", так и не обратив на него внимания, вошел под
зеленый навес магазина Нужные Вещи.
8
смешались воедино лица погибшей жены, сына и маленького Шона Раска. Еще раз
взглянув на объявление в витрине, он подергал за ручку двери. Она была
заперта. Над головой хлопал полотняный навес, намокший под дождем.
потрогал, как будто черпая от нее силу и спокойствие.
немного, предполагая, что завоет сигнализация, но ничего подобного не
произошло. Или Гонт не включил ее, или она вообще отсутствовала. Просунув
руку в образовавшуюся дыру, подергал дверную ручку изнутри. Она повернулась,
и Алан Пэнгборн впервые ступил за порог магазина Нужные Вещи.
нежилыми, месяцы или даже годы. Сжимая в правой руке рукоятку пистолета,
лучом фонаря в левой он водил по стенам и углам зала. Гладкий пол, гладкие
стены и несколько стеклянных витринных стоек, абсолютно пустых. Товар исчез.
Все было покрыто густым слоем пыли без единого следа на ней.
своими глазами видел, как сюда входили и отсюда выходили люди в течение
целой недели?
вдыхая пыльный музейный запах, повисший в воздухе. Оглянувшись, увидел, как
вспыхнула молния за окном и как четко отпечатались на полу его собственные
следы. Он снова повернулся и еще раз медленно прошелся лучом фонаря по
помещению, справа налево вдоль витринных стоек и прилавка, на котором мистер
Гонт держал кассовый аппарат... на этом самом месте луч замер.
маленький, такие берут с собой в машину во время путешествий, в корпусе
огненно-красного цвета. Провод был обернут вокруг телевизора, а на
видеомагнитофоне что-то лежало. В свете фонаря Алану показалось, что это
книга, но он не был уверен.
же густым слоем пыли, как и все остальное. Провод, обернутый вокруг него,
оказался коротким кабелем со штекерами на обоих концах. Алан переместил луч
фонаря на предмет, лежавший на видеомагнитофоне, и понял, что это не книга,
а видеокассета в черном футляре и без всяких обозначений.
буквами было напечатано:
конверт, открыл его, и оттуда выпал один-единственный листок бумаги. Тогда
Алан забрал со стойки фонарь и посветил на текст письма, напечатанный на
машинке.
редкий представитель профессии, который самым искренним образом и всей душой
стремится угодить своим клиентам. Всем и каждому. Сожалею, что нам так и не
довелось познакомиться, но, возможно, близкое знакомство было бы ни к чему -
таково, конечно, мое личное мнение. Ха-Ха! Так или иначе, оставляю Вам
кое-что, и надеюсь, эта вещь окажется для Вас столь же нужной, как все
другие - моим остальным клиентам. Это не подарок - я не Санта Клаус, ни в
коем случае, и не думаю, что Вы станете меня за это осуждать.
заплатите цену, которую я запрошу. Эта цена включает небольшую услугу...
услугу, которая в Вашем конкретном случае скорее доброе дело, нежели
розыгрыш. Надеюсь, Вы согласитесь со мной, сэр.
последние минуты жизни Вашей жены и сына. Уверен, что на этот вопрос можно
легко и кратко ответить. Заверяю Вас в своем наилучшем к Вам расположении.
увидел, что тот тянется за ближайшую из витринных стоек, опускается на пол и
заканчивается вилкой, лежащей рядом с розеткой. Намек понятен, но дальше
что? Электричества все равно нет во всем городе.
Уверен, стоит только воткнуть вилку в розетку, вставить кассету в магнитофон
и включить систему, как все прекрасным образом заработает.
что стало известно ему... если он вообще человек. Голос дьявола слаще меда,
Алан, и как бы там ни сложилось, ты не должен смотреть на то, что он тебе
оставил".
осмотрел его для начала, а затем воткнул один из штекеров в гнездо на задней
панели телевизора. Пока он этим занимался, банка-игрушка чуть не выпала из
кармана рубашки. Он едва успел подхватить ее внезапно онемевшими пальцами и
поставить на витринную стойку, ближайшую к магнитофону.
9
совсем свихнуться (в том, что наполовину так оно и есть, он уже не
сомневался), чтобы пойти к Лилэнду Гонту в одиночку. Он схватил рацию.
услышал. Эпицентр грозы находился в эту минуту прямо над Касл Рок.
Алан наверняка там... а если нет, кто-нибудь скажет, где он... Алан
сообразит, как поступить, и уж наверняка выслушает его, Норриса, исповедь:
он порезал шины на автомобиле Святоши Хью и послал этого парня на смерть
только оттого, что пожелал иметь спиннинг "базун", какой был когда-то у