пу".- Бандиты! - заныл Хьюг с глазами, расширенными от ужаса.- Они схва-
тят нас и перережут нам глотки!
- Черта с два,- спокойно сказала Сестра, и положила руку на приклад
ружья, которое лежало около нее на сиденье. Она подтащила его, нацелива-
ясь на фигуру на капоте и собралась уже стрелять, когда двери "Джипа"
рывком открылись.
Дюжина пистолетов, три винтовки и семь заточенных деревянных копий ткну-
лись в "Джип", направленные на Сестру, и такое же количество оружия уг-
рожало Полу.- Не убивайте нас! - закричал Хьюг.- Пожалуйста, не убивайте
нас! Мы дадим вам все, что вы хотите!
Хорошо тебе так говорить, у тебя-то нет ни черта! - подумала Сестра, ус-
тавившись на ощетинившуюся стену огнестрельного оружия и копий. Она
подсчитала, сколько времени займет у нее повернуть ружье и подстрелить
бандитов и поняла, что уйдет в небытие как только сделает неожиданное
движение. Она застыла с одной рукой на ружье, стараясь другой защитить
стеклянное кольцо.
- Выйти из "Джипа",- скомандовала фигура на капоте. Голос был молодой -
голос мальчика. Пистолет сдвинулся в направлении Сестры.- Убери палец с
крючка, если хочешь, чтобы он остался живым.
Она сомневалась, разглядывая лицо мальчишки, хотя и не могла различить
его черты из-за капюшона пальто. Пистолет был нацелен так уверенно, хотя
это была рука мальчика, и тон его голоса был убийственно деловым.
Она мигнула и убрала палец с крючка.
Пол знал, что у них нет выбора. Он пробормотал ругательство, стремясь
схватить руками шею Хьюга Райена, и вышел.
- Да, ты проводник тот еще,- сказала Сестра Хьюгу. Она глубоко вздохну-
ла, потом выдохнула и вышла.
Она возвышалась над своими захватчиками.
Это были дети.
Все они были худые и грязные, младшему было около девяти или десяти, а
старшему, наверное, шестнадцать - и они все как один уставились на пуль-
сирующее стеклянное кольцо.
Глава 56. Задачка для хирурга
Сгрудившись перед визжащей буйной шайкой из двадцати семи бандитов-маль-
чишек, Пол, Сестра и Хьюг продвигались по заснеженному лесу, подталкива-
емые дулами винтовок и острыми наконечниками копий. Примерно в сотне яр-
дов от леса им скомандовали остановиться, и они ждали, пока несколько
мальчишек расчистят ветки и мусор у входа в небольшую пещеру. Ствол вин-
товки втолкнул Сестру внутрь, а за ней последовали и все остальные.
За входом пещера расширялась в большое помещение с высоким потолком.
Внутри было сыро, но были расставлены и зажжены дюжины свечей, а в цент-
ре пещеры высвечивался небольшой костер, дым клубился через отверстие в
потолке. Восемь других мальчишек, все тощие и больного вида, ждали возв-
ращения своих сотоварищей, и когда брошенные мешки были открыты, маль-
чишки закричали и засмеялись, разбрасывая запасную одежду и свитера, об-
рядились в шерстяные шары и шапки и заплясали вокруг костра как разбой-
ники. Один из них вскрыл посудину с самогоном, которую захватил с собой
Хьюг, и крики стали громче, а танец более диким, к хриплым крикам добав-
лялся шум ударяемых друг о друга деревяшек, тыквенных трещоток и палок,
отбивающих ритм о картонную коробку.
Хьюг неустойчиво балансировал на своем костыле и единственной ноге, пока
мальчишки крутились вокруг него, нападая на него копьями. Он раньше уже
слышал рассказы о лесных бандитах, и ему не нравились мысли, что его мо-
гут оскальпировать или содрать с него кожу.- Не убивайте нас,- старался
он перекричать это буйство.- Пожалуйста не... - и он сел на крестец,
когда упрямый десятилетний мальчишка с лохматыми черными волосами выбил
из-под него костыль. Последовал взрыв смеха, и еще больше стволов и ко-
пий стало пихать Пола и Сестру. Она оглядела пещеру и увидела сквозь
дым, витавший в пещере, маленького худого мальчишку с рыжими волосами и
хрупкого сложения. Он держал в руках стеклянное кольцо, напряженно вгля-
дываясь в него, а второй мальчишка отнял кольцо и убежал. Третий маль-
чишка напал на второго, стараясь ухватиться за это сокровище. Сестра
увидела толпу оборванных мальчишек, толкающихся и дерущихся в оживлении
охоты, и она потеряла из виду стеклянное кольцо. Еще один мальчишка
толкнул ее в лицо ее собственным ружьем и ухмыльнулся, как будто застав-
ляя ее подвинуться. Затем он унесся, прихватив банку с самогоном, и при-
соединился к победному празднеству.
Пол помог Хьюгу подняться. Копье вонзилось Полу в ребра, и он сердито
повернулся к своему мучителю, но Сестра схватила его за руку, чтобы по-
вернуть обратно. Мальчишка, в спутанных волосах которого были привязаны
кости какого-то мелкого животного, ткнул ее копьем в лицо, чуть не
проткнув ей глаз. Она безразлично уставилась на него, а он захихикал как
гиена и запрыгал прочь.
Мальчишка, который забрал у Пола "Магнум", пританцовывая пробежал мимо,
едва удерживая двумя руками тяжелое оружие. Посудина с самогоном переда-
валась из рук в руки, возбуждая в них еще большее неистовство. Сестра
боялась, что они начнут палить напропалую из своих ружей, а в подробном
ограниченном пространстве попадание рикошетом окажется смертельным. Она
увидела отблеск от стеклянного кольца, когда один из мальчишек отнимал
его у другого, затем за него стали драться двое других, и ей стало плохо
при мысли, что стеклянное кольцо сейчас разобьется. Она шагнула вперед,
но острия полдюжины копий вонзились в спину.
А потом произошло нечто ужасное, один из мальчишек, уже одуревший от са-
могона, поднял стеклянное кольцо над головой, и в это время его схватил
сзади другой, стараясь отнять. Кольцо выскользнуло из его рук и полетело
по воздуху, а Сестра почувствовала, что у нее вырвался крик. Она увиде-
ла, как оно падает, как будто ужасно замедленным движением, на каменный
пол, услышала, как сама кричит: "Нет!", но ничего не могла сделать. Круг
из стекла падал... падал... падал...
Чья-то рука схватила его прежде, чем оно ударилось о пол, и кольцо зас-
веркало пламенными цветами, как будто внутри него взрывались метеоры.
Его поймала та фигура, в пальто с капюшоном, которая приземлилась на ка-
пот "Джипа". Он был выше, чем другие, по меньшей мере на фут, и когда он
приближался к Сестре, мальчишки вокруг него расступались, давая ему до-
рогу. Лицо его все еще было скрыто капюшоном. Крики и шум хлопающих де-
ревяшек, барабанные удары стали запинаться и слабеть по мере того как
этот парень неторопливо проходил сквозь толпу других. Стеклянное кольцо
засветилось сильным, ярким блеском. И тогда мальчишка встал перед Сест-
рой.
- Что это? - спросил он, держа кольцо перед собой. Другие перестали пля-
сать и кричать и стали собираться вокруг, чтобы понаблюдать.
- Это принадлежит мне,- ответила Сестра.
- Нет. Это раньше принадлежало тебе. Я спросил, что это.
- Это,- она сделала паузу, стараясь решить, что сказать,- это волшеб-
ное,- сказала она.- Это чудо, если ты знаешь, как им пользоваться. Пожа-
луйста - она услышала у себя в голосе необычный призвук мольбы.- Пожа-
луйста, не разбейте его.
- А что, если бы я разбил? Что, если бы я дал ему упасть и разбиться?
Чудо бы разбилось?
Она молчала, зная, что мальчишка насмехается над ней.
Он стянул капюшон назад, открыв лицо.- Я не верю в чудеса,- сказал он.-
Это для дураков и детей.
Доставалов Александр
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Земляной Андрей
Соломатина Татьяна
Майер Стефани