как мыдники упустили тебя из своих рук. Где начинается этот ход и куда
ведет?
надежда на спасение.
замаскирован гранитной плитой. Подземный ход ведет через весь город и
выходит в лощину.
особой нужды запоминать это место. Конечно, я помню кое-какие ориентиры.
Вне всякого сомнения, доставь вы меня к стенам города, я без труда найду
эту лощину.
действительно существует.
волнистому лезвию.
твоя жизнь. Твоя жизнь...
копий, падало на нагрудные зерцала и с разбегу ударялось в щиты. Оно
вносило струю грозного оживления в ряды воинов, мерно шагающих по дороге.
Солнцу были неведомы превратности войны, оно обожало острую бронзу и медь,
оно играло.
змея, лязгающая металлом и ощетиненная остриями копий, вползает в лощину.
Войско Золотого города выступило в поход. Три тысячи закованных в звонкую
медь копейщиков, лучники и пращники, вооруженные двуручными мечами витязи
и, наконец, закованные в непробиваемую броню всадники-катафракты - ударная
сила войска.
Скилла.
Кавалькада всадников, среди которых, кроме Ренелса и Скилла, было восемь
стратегов, а также вестовые и телохранители, спустилась с холма и, обгоняя
мерно шагающую пехоту, устремилась к виднеющимся вдалеке башням
Серебряного города.
подпрыгивая в седле, скиф косился в сторону скачущего неподалеку Ренелса.
Еще три-четыре мили, и они будут у стен города. И тогда стратег потребует
показать подземный ход. Как только он убедится, что ход существует лишь в
воображении Скилла, он немедленно прикажет отрубить пленнику голову. Скилл
живо представил, как один из закованных в броню громил взмахивает мечом...
Ах! - И окровавленная голова летит в придорожную канаву.
Скакавший впереди всадник обернулся, ощерил здоровенные зубы и рванул за
веревку, которая была опутана вокруг пояса Скилла, с такой силой, что
пленник едва не вылетел из седла.
стороны города появился машущий руками гонец. Через несколько мгновений он
осадил коня перед Ренелсом и сдавленно выкрикнул:
выстраивается для битвы!
товарищей. Собрав вокруг себя стратегов, он начал отдавать приказания. Тем
временем дозорный, чья кольчуга была напитана кровью от полученных в
схватке ран, медленно сполз с коня на землю. Ни один человек из свиты
Ренелса не подумал прийти ему на помощь.
боевую линию. Копейщики сомкнулись в стройную шестишеренговую фалангу,
перед которой стала цепочка пращников и лучников. Две сотни конных витязей
расположились на крыльях, а отряд легковооруженных всадников ускакал к
городу на разведку. Отборные части - катафрактов, закованных в стальные
доспехи секироносцев и арбалетчиков - стратег оставил в резерве.
наблюдал за перемещениями противника с помощью волшебного ока,
изготовленного волшебниками Таия. Раз в десять лет с востока приходил
купеческий караван с редкими товарами - драгоценной посудой, жемчугом,
тончайшими шелками. Иногда купцы привозили и волшебное око, преподнося его
в дар могущественному владыке Элама, Ассирии, Лидии, Мидии, а позднее
Парсы. Именно в дар; купцы наотрез отказывались принять плату, сколь бы
высокой она ни была, заявляя, что чудо нельзя купить ни за какие деньги.
Именно такое волшебное око было сейчас в руках отца-стратега.
рокот бронзы - это воины-бронзовики били в такт шагам мечами по щитам.
Легкие мощно выдохнули воздух - у-у-у-а-а-у-у! В рядах копейщиков запели
флейты, фаланга сделала первый шаг - содрогнулась земля - и направилась
навстречу врагу.
затем воздух дрогнул от дикого крика, и все потонуло в лязге оружия.
Тысячи ног взрыли сухую землю, подняв тучу пыли, совершенно скрывшую поле
боя.
заметнее проявляли признаки нетерпения - скорее в бой! Кое-кто из
малодушных стал поддаваться панике, вообразив, как из пыльной завесы
вот-вот вырвутся тысячи вражеских всадников и их бронзовая стена сметет
застывшую у холма кучку бойцов. Волнение становилось все сильнее, стратеги
и телохранители переглядывались, лишь Ренелс был совершенно спокоен.
Внимательно осмотрев поле битвы, он подозвал к себе двух стратегов.
Налетевший порыв ветра помешал Скиллу расслышать отданный Ренелсом приказ,
но судя по всему командующий приказал обойти неприятеля с левого фланга.
Стратеги стремительно сбежали с холма и повели сверкающие металлом колонны
навстречу врагу.
ход боя. И Ренелс понял это. Внезапно он бросил волшебное око в руки
ординарца и погнал коня вниз. Поравнявшись с катафрактами, стратег
выхватил из ножен меч. Бронированная стена тотчас же устремилась за своим
полководцем. Всадники ворвались в пыльную тучу и исчезли.
подкреплено двумя отрядами пехотинцев и катафрактами, противник дрогнул и
побежал. В центре бой продолжался с переменным успехом, зато справа
бронзовики прорвали строй витязей и начали обход неприятельского войска.
Сотни полторы всадников ударили в тыл фаланге, столько же устремились к
обозу, рассчитывая поживиться офицерским барахлом.
безоружные обозные. Последние даже не подумали о сопротивлении и тут же
брызнули во все стороны. Увидев это, обратились в бегство и большинство
всадников, в том числе и стражник Скилла. Скиф, в буквальном смысле слова
связанный со своим охранником одной веревочкой, был вынужден последовать
его примеру.
Вскоре конь стражника стал задыхаться под тяжестью закованного в доспехи
седока. Засвистели стрелы. Скиф, чья спина не была защищена в этот раз
достопамятной кольчугой из ткани хомс, зябко поежился. Поравнявшись с
охранником, он крикнул:
голову. Однако кочевник увернулся, а в следующий миг очутился на чужой
лошади. Цепь кандалов опутала стражнику шею, рывок, и он кулем полетел на
землю. Почувствовав облегчение, конь прибавил ходу, а Скилл вытащил из
висевшего у луки горита лук - свой лук! - и стрелу. К счастью, цепь была
достаточно длинна, чтобы позволить рукам натянуть тетиву. Лизнув оперенье
стрелы, скиф приладил ее к тетиве, обернулся и выстрелил. Негромкий вскрик
- и мимо скифа пронеслась лошадь без всадника. Но топот за спиной не
утихал. Скиф обернулся вновь. Очередной преследователь был шагах в
тридцати. На нем был роскошный бронзовый доспех, а голову защищал шлем с
личиной. Поразить его можно было лишь в одно место - в глаз. Накинув
поводья на шею, Скилл развернул корпус и выпустил две стрелы. Первая
скользнула по бронзовой личине. Взбешенный всадник поднял голову, и в этот
миг вторая стрела вонзилась ему точно в глаз. Выпустив из рук поводья, он
вывалился из седла.
захватить Скилла живым. Теперь они целились в лошадь. Несколько стрел
отскочили от покрытого бронзовыми пластинами крупа, но одна вонзилась в
ляжку. Измотанная долгой скачкой лошадь взбрыкнула и рухнула на землю.
Когда Скилл вскочил на ноги, вокруг нее уже гарцевали с десяток всадников.
Один из них поднял руку, привлекая внимание Скилла.
повороты...
брови. Он был слегка подавлен, но не унывал.