- Ваня.
- Ваня? - искренне удивилась длинноносая практикантка. - Да разве это имя
для сына ландграфа?! Нет. С этого дня тебя будут гордо называть - лорд
Скиминок-младший!
Если бы глупая девчонка только могла предположить, в какую бездну
неприятностей она толкнула бедного меня... Пресвятые угодники! Это ж
додуматься надо было - вбить в головенку пятилетнего недоростка, что он
уже настоящий лорд и его обязанность - лезть куда не просят,
направо-налево совершая безумные подвиги. Естественно, он поверил ей
безоговорочно!
Мальчишка стал выхаживать, выпятив грудь, важно рассказывать всем о своих
геройствах в детском саду, безбожно перевирая события. Его послушать - так
на землю спустился Великий Поборник Справедливости, заступник Слабых и
Обиженных, Храбрец, Силач и Очень Скромный Мальчик... Эдакий вольный
коктейль из Робин Гуда, Ильи Муромца и бескомпромиссного майора Пронина.
Одним словом, удружила, нечисть зеленоглазая...
Значит, к Бульдозеру мы направились уже увеличенным отрядом, усиленные
магической поддержкой. Кроме меня, никто с такой степенью ясности не
представлял, что это значит. Луна слишком мало общалась с Вероникой, а
Иван был просто счастлив оттого, что нашел себе такую взрослую и
симпатичную подружку, которая к тому же постоянно его хвалит и вполне
материально готова воплотить в реальность все его фантазии.
На чертей мы натолкнулись всего один раз, да и то не пришлось подраться.
Откуда ни возьмись, на нашем пути выросли восемь хвостатых вилоносцев.
Возможно, передовой пикет какого-нибудь возвращающегося на базу отряда.
Они тут же взяли оружие наперевес и без предупреждения кинулись в бой, но
за их спинами раздалось грозное:
- Снимите меня-а-а... - Огромный зверь разметал чертей, как оловянных
солдатиков, и исчез в проходе.
- Давно она так катается? - ревниво поинтересовалась юная ведьма.
- Со вчерашнего дня, - улыбчиво пояснил я.
- Ну вот... всегда так! Я, как последняя дура, сижу в плену, в окружении
врагов, прикрываю ваш отход, а она опять развлекается...
Мы сумели спасти нашу белокурую красотку часика через два. Вероника
смилостивилась и, нашептав нужное заклинание, стала каким-то особенным
свистом подзывать к себе лупоглазого мастодонта. Вопреки моему
скептицизму, в конце концов раздался топот, и зверь, раздувая ноздри,
выбежал к нам.
- Так насвистывает его самка в брачный период, - пояснила ведьма моему не
в меру любопытному малышу. - А теперь - все в сторону! Как только я тресну
его помелом - он замерзнет!
- Превратится в ледяную скульптуру? - с тихим ужасом догадался я.
- Ага! - радостно кивнула Вероника, нанося зверю мощный бемс-с-с! промеж
глаз.
- Но... там же Лия?!!
Поздно... Галопирующий гигант и худенькая наездница замерли, покрывшись
четырехсантиметровым слоем льда. Сквозь его прозрачную массу голубым
гневом горели круглые очи нашей бедной спутницы.
- Да... - философски выдал мой сын. - Папа, твоя тетя Лия очень похожа на
Снегурочку. А дядя Бульдозер не будет ругаться?
Ну, Жан, может, и не будет, мне так просто некогда. Я рванулся вперед, на
ходу вытаскивая меч, и начал осторожно откалывать Лию от скакуна. Работа
филигранная, почти хирургическая. Меч Без Имени - игрушка острая, отмахнет
палец - и не заметишь, а заморозка такая, что хоть молотком бей - девчонка
все равно не почувствует. Вероника суетилась вокруг, то сбивчиво
извиняясь, то уговаривая меня разрешить ей еще одно ма-а-ленькое
заклинание.
- Милорд, так ведь я всего лишь хотела его замедлить. Главное, чтобы
Лиечка не упала от резкой остановки. Кто же знал... Осторожнее! Она
никогда не простит, если вы сбреете ей полпрически! Вот что, давайте я
применю заклинание Направленного Огня. Это просто! Помните, как в Тихом
Пристанище я зажгла свечу силой взгляда?
- Отлично помню... - огрызнулся я. - Потом едва удалось затушить скатерть!
Если бы поблизости не оказалось трехведерной бадьи с супом, ты бы к лешему
спалила весь санаторий.
- Она очень старалась, - вмешалась Луна. - Дело сделано, чего уж на нее
кричать... Вот, смотрите - ваша Лия почти готова.
- Папа, а что значит "готова"?
- Иван! Не доводи меня своими подколками! Сейчас я ее спасу... Оу-у-у...
Блин Клинтон! - Весь кусок льда с запаянной в него уже зеленеющей
златовлаской ухнул вниз, хряпнув меня по большому пальцу. А тут еще и
наемница, вместо того чтобы пожалеть, быстро отвесила мне подзатыльник...
- Стыдись, ландфаф! Как ты выражаешься при ребенке?!
- Ми-и-ло-о-рд-д-д... Спа-си-те ме-ня-а... - Мы совсем забыли про
несчастную Лию. От удара о каменистую землю лед у ее лица треснул, и
слабый голосок замерзающей сумел пробиться в наш шумный бедлам. Мы
устыдились и все четверо, кто чем, бросились аккуратно раскалывать ее
прозрачный саркофаг. Наконец из-под осколков была извлечена совершенно
закоченевшая жертва скоропалительного колдовства. Она отстукивала зубами
морзянку и не могла двигаться.
- Сейчас отогреем... - бодренько начала Вероника.
- Никаких огней! - дружно рявкнули мы с Луной и Иваном. - Здесь и так
довольно жарко.
- Да я... я всего лишь хотела... Ну, стаканчик вина для внутреннего
сугрева ей не повредит? - Ведьмочка дунула и выловила из ниоткуда кубок с
белым вином.
- Дай попробовать, - на всякий случай потребовал я. - Может, там серная
кислота? С тебя станется...
Пахло алкоголем. Макнув в жидкость палец, я осторожно лизнул. Хм... и
вправду вино, только какое-то особенное. Слишком крепкое, что ли? А,
ладно... Что такого может быть с совершеннолетней девчонкой от одного
бокала?
- Пусть пьет.
Вероника заботливо влила содержимое меж клацающих Лииных зубов. Вино
оказало чудодейственный результат! Буквально через пару минут наша
невольная эскимоска ожила и даже начала ходить.
- Это и есть тот самый мальчик Иван? Здравствуй, здравствуй... Меня зовут
Лия.
- Он не просто Иван! - возмущенно встряла практикантка. - Я буду
настаивать, чтобы к сыну ландграфа обращались как к лорду
Скиминоку-младшему!
- Правильно, - серьезно согласилась Лия. - Именно так мы и станем его
называть, А кстати, где, собственно, шляется мой муж?
- Сидит в плену у чертей. Хватит прохлаждаться! Нам действительно пора
вытаскивать парня. Да, Вероника, по-моему, лед тает.
- Естественно, при такой температуре. Вы правы, милорд, уходим. Когда он
разморозится, то не оставит от нас даже мокрых пятен...
Я шел под ручку с Луной. Лия и Вероника наперебой обхаживали Ивана. Через
какие-нибудь полчаса нас встретили дозорные Дембеля и, улыбаясь, показали
короткую дорогу в лагерь, где должен был загорать Бульдозер. Все бы
хорошо... Да вот только я почему-то часто спотыкался, говорил невпопад,
как будто хватил лишку. С другой стороны, я ж вообще не пил! Ничего не
понимаю... В одном из гротов памятного мне Кровавого озера нас
приветствовал старый толстый знакомый с голубыми глазами и хвостиком на
затылке. Он отсалютовал мне вилами, а я ему - мечом. Мы дружески пожали
руки.
- Я знал, что вы вырветесь. Ваш могучий друг уже сидит на чемоданах.
Клянусь Адом - еще никогда ни один самый высокопоставленный гость не
содержался в таких великолепных условиях, как этот пленник.
- Спасибо. Пожалуйста, передайте его сюда побыстрее, а то у меня что-то
голова кружится. Лия! Забирай своего благоверного.
Мы всей оравой ввалились в огромный гротовый зал, где нам навстречу и
вышел счастливый Бульдозер.
- Отдохнул, посвежел, выглядишь как огурчик, - похвалил я. - Знакомься с
моим сыном. Иван, поздоровайся с дядей.
- Здравствуйте, дядя Бульдозер.
- Здравствуй, маленький ландграф. У тебя папин плащ и пряжка?
- Да. А вы правда очень сильный?
- М-м... наверно... - смущенно повел широкими плечами Жан.
- А вы машину поднять можете?
- Кого? В смысле - таран для ворот или осадную башню?
- Да нет же... Ну, машину! Обыкновенную "Волгу", "мерседес" или
микроавтобус?
- Не знаю...
- А лошадь? - смилостивился Иван.
- Да! Лошадь могу! - обрадовался поникший было Бульдозер.
- Значит, вы очень сильный! - резюмировал мальчишка, чем и пленил моего
оруженосца навсегда.
Трусливый рыцарь, получивший такую похвалу от простодушного ребенка,
мгновенно воспылал к нему нереализованной отеческой нежностью, и теперь я
мог быть совершенно спокоен за своего сына в этом мире. Лия, Бульдозер,
Вероника станут ему более чем друзьями. Они приняли его в свою семью. Они
будут его защитниками, наставниками, товарищами по играм, верными
спутниками в дороге и заботливыми родственниками дома. Пока молодая чета с
ведьмочкой наперебой расспрашивали Ивана о жизни там, в другом мире, мы с
Луной уточнили фронтовые сводки у Дембеля.
- Новостей из Пентатрона к нам пока не поступало. Но если все
действительно произошло так, как вы говорите, то дело пахнет керосином...
Люцифер обладает огромной властью, так что вызвать любого демона ему не