Гаазу, в свой опорный лагерь. Гааза располагалась в Квобле. Квобль был
частью Империи, стратегическим центром, откуда легионы могли, если надо,
ударить по Зарку - или по эльфам в Илрэйне, или даже по тритонам островов
Керита, хотя, впрочем. Империя никогда не добивалась особенного успеха, воюя
с "морским народом". XII легион возвращался домой с радостью. В Гаазе мужчин
ждали их жены, дети и возлюбленные, здесь они располагались в прочных
казармах вместо засиженных насекомыми палаток. Здесь они могли оправиться от
ран, пополнить свои ряды и готовиться к следующему походу.
была неплохим полем битвы. Молодой человек приветствовал здешний благодатный
климат, богатые кварталы, праздно гуляющих по улицам прохожих. Женщины
Квобля принадлежали к роду импов, а не джиннов и носили пестрые платья
вместо непроницаемых черных балахонов. Их было видно издалека, и вели они
себя куда доступнее.
чествовали и как наследника престола. Богатые горожане лебезили перед ним,
беспрестанно приглашая на нескончаемый парад блестящих вечеров и балов. Он
сопротивлялся как мог, но долг все же вынуждал посещать их время от времени,
и принца повсюду сопровождал его сигнифер. Заливающиеся румянцем красавицы,
впервые попавшие на бал, выпрямляясь после низких реверансов, неизменно
останавливали взгляды на компаньоне Шанди: молодом и симпатичном герое в
такой романтичной накидке из волчьей шкуры...
портилась, дни сокращались... В Квобле же по-прежнему яростно сияло солнце.
самой двери, и распростершуюся перед ним большую приемную комнату заполняли
затылки писцов, в сосредоточенном молчании склонившихся над копиями писем и
докладов. Двадцать человек, и притом писцы - только небольшая часть
огромного штаба, подчинявшегося Ило! За его спиной располагалась дверь,
ведущая в личный кабинет принца: отсюда Ило была как на ладони видна вся
приемная, уже набитая исполненными надежд просителями.
принцу и какая бумага первой ляжет на стол. Ило - правая рука легата, его
щит и меч. Прежние мечты о мести - видения, в которых он убивал наследника,
- остались теперь только в редких ночных кошмарах, от которых Ило просыпался
в холодном поту. Он отлично понимал, что всецело поддался очарованию Шанди,
но его это ничуть не заботило.
его личный сигнифер встанет рядом, и положение клана Иллипо будет
восстановлено. Так обещал Шанди.
может доказать всему свету, что успех семьи Иллипо - нечто большее, нежели
простое везение. И докажет, чего бы то ни стоило...
послание императора. Когда в невнятной тарабарщине начал вырисовываться
смысл письма, Ило тихонько присвистнул. И тогда - ну конечно, именно в самом
интересном месте, где должен был, - текст вновь рассыпался на бессмысленные
слога. Бормоча проклятия, Ило перепроверил свою работу: никакой ошибки!
Значит, неизвестный писец в Хабе не правильно что-то подсчитал, или
пропустил слово в ключе шифра, или же допустил какой-то из сотни возможных
промахов... Ило мог потребоваться не один час на то, чтоб отыскать и
исправить ошибку: наугад, положившись лишь на собственное везение да на
милость Богов. Иначе придется и посылать запрос в столицу, а на это могут
уйти целые недели. О Бог Терпения!..
большую комнату. Однако подчиненные Ило кропотливо занимались своим делом.
Столбы солнечного света падали в зал через широкие окна, и легкий ветерок
шелестел в многочисленных бумагах. Еще один чудесный день... Давно пора бы
взять выходной и хоть чуть-чуть развеяться!
шорох сухих листьев.
внешне вовсе не примечательного человека - советника Шанди по вопросам
внешней политики. Вставать со своего места он не стал: сам Ило был человеком
военным, Акопуло же - нет.
комплекцией был одним из тех фанатиков, которые отказывались носить
что-либо, кроме обычного хабитанского платья, - невзирая на любую погоду.
Седеющие волосы Акопуло прилипли к черепу, а на тонкой материи камзола
расплылись влажные пятна. Затянутые в рейтузы ноги были тонкими, как рисовые
стебли... Советник взирал на Ило с осуждением:
напоминал собой "жреца в отставке", но и говорил иногда с присущей подобной
персоне интонацией. - А какие новости?
это просто слухи. Пока не подтвердятся, их можно не брать в расчет.
всяком случае, это не входит в мои обязанности.
привычную игру.
детских наставников Шанди, и временами обращался с Ило, как с одним из самых
тупых учеников. - По твоему лицу видно, что ты занят расшифровкой какого-то
интересного сообщения. Посему, полагаю, тебя следует оставить в покое. -
Крадучись, Акопуло отошел прочь, а донельзя раздраженному сигниферу
оставалось только проводить его взглядом.
стол накрыла тень куда более массивная, работа еще не успела сдвинуться с
мертвой точки.
в лужу чистейшего масла, носи он камзол в Квобле. Поэтому он был обернут в
просторный заркианский кибр из неотбеленного хлопка, отчасти напоминая
сорвавшуюся с колышков палатку. Но взгляд темных глаз, сверкавших в складках
жира, был по-настоящему пронзителен и безмерно любопытен в ту минуту, когда
Ампили придирчиво оглядывал Ило в поисках признаков утомления и
недобросовестного отношения к делу.
Эффи?
своем столе, ибо не без оснований подозревал, что Ампили легко может читать
и перевернутые вверх ногами слова.
виду, господин!
замечательно. Немного устал, может быть, но в целом отлично.
как мне бы того хотелось.
отправился.
наверное, так я и поступлю.
как огурец, пальцем:
будет подумать об удовольствиях. Наоборот не получится. - Ило обменялся
многозначительными усмешками с начальником протокольной службы и затем
потянулся к туго набитой холщовой сумке, спрятанной под столом:
лазутчиков за ее пределами. Он был в курсе всех сплетен и самых свежих
слухов, которые были в ходу. Лучезарно улыбаясь, он удалился с добычей, и
Ило опять вернулся к своим дощечкам.
наверняка возглавит Службу Точного Знания - под этим невинным названием
скрывалась разведка тайной Гвардии. Акопуло, наверное, метит в Имперские
Секретари. А сам Ило... Эх, какой еще сюрприз приподнесет будущее юному Ило?
Теперь уже ждать недолго.
приемной. Ило поднял голову. Хардграа, окруженного фехтовальщиками, он