Чтение 16–й страницы книги ~Красно-розовый город~

летним небом, где находят пристанище маленькие суда всех времен и народов:
старые дымные пароходы из Лондона девятнадцатого века, триремы из Микен или
Коринфа, позолоченные византийские галеры и грузные ганзейские когги с
Балтики. Он рассказал им, как иногда выходит и заговаривает с матросами - с
выгружающими шелка китайцами, убежденными в том, что привели свои джонки в
Занзибар, с арабами, привезшими кофе, по их мнению, на Андаманы, с
китобойцами-янки, пополняющими запасы питьевой воды в Лахайне, с экипажами
испанских каравелл, ходящими в Вест-Индию, бригантин, шхун и арго. Он видел,
как скептицизм пленников сменяется недоверием, а недоверие - беспокойством.
Ну что ж, оно и к лучшему.

Он рассказал им про Южные ворота, ведущие к угодьям, виноградникам и
фермам, о полях пшеницы, о рисовых чеках, на которых трудятся выходцы из
Азии, о полях тюльпанов, взращенных голландцами. Он описывал старые
скрипучие водяные мельницы, крошечные деревушки, сады, которые цветут утром
и ломятся от фруктов к вечеру. Он рассказал о том, как меранцы, живущие в
городе, возвращаются иногда к своим сельским истокам, отправляясь на уборку
урожая или пробуя силы на вспашке, о пристрастии Киллера к сенокосу,
особенно к душистым стогам, в которых обнаруживаются иногда простодушные
доярки.

- Чертовски верно! - подтвердил Киллер. - С ними никто не сравнится.

Он рассказал им о диких землях за Западными воротами, где он только вчера
утром удил форель с отцом Юлиусом, и где Тиг собирался охотиться на вепря -
о лесах, холмах и реках, окруженных туманными горными кряжами, куда
заглядывает только закатное солнце. Он рассказал о прогулках - пеших,
лодочных и верховых...

- Пегги!.. - сонно произнесла Лейси.

Он уже сидел в кресле откинувшись и положив руку на плечо Ариадне. Она,
похоже, не возражала.

Он рассказал им о Северных воротах, ведущих назад, в реальный мир, куда
Оракул посылает спасателей и куда некоторые вроде Киллера отправляются
пристрелять оружие для Арсенала. Он описал им первое свое задание, когда ему
доверили жезл: как боязно было ему отправляться во Внешний Мир одному, как
он шел в тени деревьев - и вдруг сгустился туман, и он оказался в лондонском
Гайд-парке девятнадцатого века. Он рассказал, как он выполнял все указания и
как поразило его собственное отражение в витринах - он оказался в цилиндре и
длинном плаще, хотя знал, что на нем всего лишь обычные меранские одежды. Он
рассказал им, как нашел в трущобах Лаймхауза того, за кем был послан, -
брошенного ребенка, и как доставил девочку в безопасность, в приют доктора
Бернардо... и с грустью вернулся в Гайд-парк, а оттуда - в Меру, с грустью и
угрызениями совести за то, что не может предложить девочке того, что дано
ему.

- Но почему именно ее, Джерри? - спросила Ариадна. - Что такого было в
этой девочке?

- Не имею понятия, - ответил он. - Я даже не узнал, как ее зовут.

Просто девочка, одна из тысяч таких же.

- Это ты здесь, Джерри? - окликнул Тиг из-за двери.

- Ни слова! - скомандовал он, в ужасе вскакивая на ноги. На его глазах
все как один повернулись к двери и уже открывали рты. Он с грохотом прижал
жезл к двери и еще раз выкликнул заклинание. - Ни слова! - повторил он.
Дрожащей рукой он придвинул четвертый стул к двери, смахнул пот со лба и
сел. На этот раз они оказались близко, слишком близко.

Даже он чуть не ответил.

- Ну, - произнес он, чуть отдышавшись, - давайте по одному. Мистер
Гиллис, кого вы услышали?

Здоровяк сузил глаза.

- Это Джо из офиса.

- Нет, это не Джо. Миссис Гиллис?

- Это... это похоже на маму, - ответила она нерешительно, она боялась
противоречить мужу, удивленно покосившемуся на нее.

- Карло?

Парень упрямо молчал, но его губы безмолвно шевелились: видимо, еще одно
ругательство в адрес Джерри. За всю ночь парень не произнес и шести слов,
хоть не производил впечатления идиота. Возможно, он старше, чем показалось
на первый взгляд.

- А ты, Лейси, кого услышала?

- Бабушку, - ответила она, чуть не плача.

- Ариадна?

Она прикусила губу.

- Во всяком случае, не их.

- Киллер?

- Клио, - ответил Киллер; даже он казался удивленным.

- Мне послышался голос Тига, - сказал Джерри. Киллер заржал.

Хоть это их убедило?

- Вот так, леди и джентльмены. Мы все услышали очень хорошо знакомые
голоса. Лично меня спросили, здесь ли я. И ответь я утвердительно, это
означало бы приглашение. Теперь это дошло до ваших твердокаменных голов?

Гиллис внимательно посмотрел на него.

- Вы озадачили меня, Говард. Я могу догадаться, как вы делали все
остальные штучки, но решительно не понимаю, как вам удалось проделать этот
трюк с четырьмя или пятью разными голосами...

- Благодарю вас, - сказал Джерри. - Вы честны передо мной и самим собой.
А теперь продолжать ли мне свой рассказ? Маньяк я или действительно прибыл
из сказочного мира, в любом случае готовы ли вы слушать меня?

На этот раз он получил в ответ кивок от Гиллиса и пожатие плечами от
Карло. Он охрип, рассказывая, и ослаб от постоянного напряжения; они
некоторое время сидели молча.

- Мистер Говард, - осторожно спросила Мейзи, - задумывались ли вы о своей
бессмертной душе?

Ага. Вот еще ведро со змеями.

Он решил придерживаться тонкой грани между правдой и ложью.

- Вчера утром, миссис Гиллис, я ходил на рыбалку с отцом Юлиусом, моим
добрым другом, и он прожил в Мере больше тысячи лет. Он уже пожилой человек,
он кажется слабым, хотя без труда обгонит меня, поднимаясь на холмы, и он
истово предан Господу. Он был аббатом в Бургундии, в двенадцатом веке. Вам
не найти более образованного священника, исполненного любви к Богу и
ближним. Мы часто и подолгу беседуем с ним о моей и его душе, и о душах всех
обитателей Меры.

Она облегченно улыбнулась и кивнула.

Впрочем, он умолчал о точке зрения отца Юлиуса, и по крайней мере Ариадна
заметила это.

- И как вы собираетесь уехать отсюда, Говард? - поинтересовался Гиллис.

- И как сделать это нам?

- У нас есть лошадь и повозка, - ответил Джерри. - Путь в Меру никогда не
бывает долгим. Ты ведь хочешь прокатиться в повозке, правда, Лейси?

Девочка кивнула. Когда родители начали ссориться, она сунула палец в рот
и так и не вынула до сих пор - слабое утешение для ребенка, разорванного
распавшимся браком.

- А мы? - не успокаивался Гиллис.

- Я предложу вам выждать двадцать минут после нашего отъезда и выйти.

Местность к тому времени должна будет уже измениться. Вряд ли отсюда
далеко до какого-нибудь жилья. Демоны почти никогда не нападают днем, к тому
же они охотятся не за вами. И потом у них будет еще куча возможностей
поймать вас, - добавил он, улыбнувшись Мейзи.

- Джерри? - слабо окликнул его Киллер. - В комнате темнеет.

Джерри поднял глаза. И правда, лампочка светилась теперь оранжевым
светом. Свет угасал, а он и не заметил.

Он пробормотал слова благодарности и вскочил зажечь керосиновые лампы.

Одна и так уже горела несколько часов в углу. Он открутил фитиль, и лампа
засветилась ярче, чем электрическая. Он поставил ее на стол, зажег вторую и
водрузил на пианино. Потом отворил холодильник - там все таяло.

- Говард?

Снова Гиллис. Он начал выказывать признаки усталости - его синяки
потемнели, а под глазами проявились круги, и все же он держался лучше
остальных. Сильный человек. Даже непроницаемый Карло начинал нервничать.

Джерри вернулся на стул у двери.

- Вы собираетесь забрать мою бывшую жену, - продолжал адвокат, - и по мне
так скатертью дорожка. Но вы собираетесь забрать и моих детей, против чего я
категорически возражаю. Почему?

Прежде чем ответить, Джерри посмотрел на Ариадну и увидел страх в ее
глазах.

- Потому что, вне зависимости от того, как решил суд вашего мира, я не
могу разлучать мать с детьми.

- Но вы ведь не знаете ее историю?

- Меня это не волнует. Она их мать.

Он видел, что Киллер дрожит, и взгляд его блуждает. Или у него шок от
боли, или он получил еще и внутренние повреждения. Джерри мог полагаться
только на себя.

- Очень жаль, - оскалился Гиллис. - Ко всему прочему она неизлечимая
алкоголичка. Я ухлопал на ее лечение несколько тысяч, и все коту под хвост.
Я пытался отобрать у нее спиртное - она покупала еще и прятала. Я отобрал у
нее деньги - она продала драгоценности, включая те, что достались нам от
моей матери. Мое ранчо далеко от города; я вывел из строя ее машину - все
бесполезно.

Мысль о том, что от алкоголизма можно вылечиться, как от болезни, была
внове для Джерри; впрочем, с сороковых годов медицина, должно быть, ушла
далеко вперед.

Гиллис продолжал свое выступление перед присяжными.

- Суд не только признал законность моих родительских прав, мистер Говард,
но он также ограничил ее доступ к детям. Она может навещать Алана и Лейси
только тогда, когда я не сомневаюсь в ее трезвости. В противном случае она