посвящал его в свои планы. После пяти месяцев пребывания в "Башне быка"
тайны центрального сектора были все так же непроницаемы для Марселя. Правда,
кое-какие из его предположений обратились в уверенность. С каждым днем он
все больше убеждался, что в Штальштадте действительно существует некая тайна
и что деятельность герра Шульце ставит себе целью не только наживу. Его
теоретические занятия и самый характер его производства вполне определенно
указывали на то, что он изобрел какую-то новую военную машину.
конце концов вынужден был сказать себе, что ожиданием он ничего не добьется
и только какой-нибудь исключительный случай может дать ему возможность
проникнуть в эту тайну. А так как случай заставлял себя ждать, он решил
создать его сам.
назад, в этот самый день, Марсель нашел в шахте Альбрехт труп своего
маленького приятеля Карла. Рано наступающая суровая зима в этой американской
Швейцарии уже успела окутать окрестности своим белым покровом. Но в парке
Шталыптадта воздух был теплый, как в июне, и хлопья снега, тая на лету,
ложились на землю обильной свежей росой.
Шульце, который при всех своих миллионах не утратил привязанности к своему
излюбленному кушанью.
каждый день ел эти до смерти опротивевшие ему сосиски. Он почувствовал, как
у него поднимается тошнота, и, должно быть, это чувство заставило его
решиться доделать, не откладывая, задуманный им опыт.
которые живут в странах, где нет ли пива, ни сосисок, ни капусты, могут
мириться с таким жалким существованием.
По-моему, было бы высшим актом гуманности присоединить их всех к Фатерланду.
мы уже сейчас в самом центре Америки. Дайте нам только занять
островок-другой поближе к Японии, и вы увидите, как быстро мы приберем к
рукам весь земной шар.
откинувшись на спинку кресла, погрузился в полное блаженство. Марсель только
и ждал этой минуты.
он помолчав.
успел забыть, о чем они говорили.
университета показалось, что он ослышался.
причины вашего неверия?
произойти потому, что французская артиллерия в конце концов обгонит вас и
возьмет над вами верх. Мои соотечественники, которые хорошо знают французов,
считают, что француз, которого раз проучили, стоит двоих. Урок тысяча
восемьсот семидесятого года обернется против тех, кто его дал. У меня на
родине, в моей маленькой стране, сударь, в этом никто не сомневается, и, уж
если говорить все до конца, того же мнения держатся и наиболее дальновидные
люди Англии.
был насколько возможно усилить действие этого неслыханного оскорбления,
нанесенного ни с того ни с сего стальному королю.
хлынула ему в лицо, так что Марсель даже испугался, не зашел ли он слишком
далеко. Но, видя, что его жертва хоть и задохнулась от бешенства, но не
испустила дух, он снова заговорил:
столько глуму, как мы, из этого не следует, что они не делают дела. Вы
думаете, эта война ничему их не научила? Можете быть уверены, что в то
время, как мы с тупым упорством стремимся только к одному - увеличить вес
наших орудий, они готовят что-то новенькое и покажут нам свою новинку при
первом же удобном случае.
что же, этого не делаем?
предшественники мастерили из бронзы, вот и все! И удваиваем размеры и
дальнобойность наших орудий.
как жалкие подражатели. Хотите знать правду? Вся беда в том, что нам
недостает изобретательской жилки. Нам никогда ничего нового не выдумать, а у
французов есть выдумка, с этим никто спорить не станет.
багровым пятнам, проступавшим на его побледневшем лице, можно было судить о
том, как он потрясен.
величайшего в мире пушечного завода, ему, который видел у своих ног королей
и парламенты, выслушивать от какого-то жалкого швейцарца-чертежника, что у
него, стального короля Шульце, не хватает выдумки, что его побьет
французский артиллерист!!! И это говорится здесь, где рядом за стальной
обшивкой толстой блиндированной стены находится нечто, чем он может
припереть к стене этого наглого мальчишку, заткнуть ему рот, свести на нет
все эти идиотские рассуждения! Нет, этого он не может стерпеть!
и разбилась. Окинув Марселя язвительным, уничтожающим взглядом, он сжал
челюсти и прошипел сквозь зубы:
у герра Шульце не хватает выдумки.
удалось сначала ошеломить Шульце своим неожиданным дерзким заявлением, а
потом, не давая ему времена опомниться, привести его в полное исступление.
Ибо, когда у Шульце было задето тщеславие, он забывал думать об
осторожности. Теперь ему уже не терпелось поделиться своей тайной.
дверь; потом подошел к книжным шкафам и прикоснулся к одной из полок - в
стене тотчас же открылся узкий проход, замаскированный рядами книг; он
выходил на каменную лестницу, которая вела до самого подножия "Башни быка".
Они очутились перед тяжелой дубовой дверью; Шульце отпер ее небольшим
ключиком, который всегда носил при себе. За этой дверью оказалась вторая, из
кованого железа, запертая сложным замком с шифром, - такими замками запирают
несгораемые шкафы. Шульце составил слово и отворил тяжелую железную створку
со сложным автоматическим приспособлением с внутренней стороны, взрывающимся
от прикосновения. Марсель из чисто профессионального любопытства хотел было
рассмотреть поближе этот механизм, но спутник его не дал ему на это времени.
открывшейся от простого нажима, произведенного, разумеется, по какому-то
определенному способу.
лестнице, которая привела их на вершину "Башни быка", поднимавшейся высоко
над городом.
нечто вроде круглого каземата с узкими бойницами в стенах. В самом центре
этого каземата стояла громадная стальная пушка.
проронил ни слова.
видел Марсель. Весила она по меньшей мере триста тысяч тонн и заряжалась с
казенной части. Жерло ее имело в диаметре полтора метра. Установленная на
стальном лафете, она скользила на стальных ползунах и двигалась с такой
легкостью при помощи системы шестерен, что управлять ею мог бы и ребенок.
Система стабилизаторов с задней стороны лафета ослабляла отдачу и после
каждого выстрела автоматически возвращала орудие в его первоначальное
положение.
залюбовавшись этим стальным чудом.
сорокадюймовую плиту с такой легкостью, как если бы это был бутерброд.
говорили, что мы, жалкие подражатели, можем только удваивать вес и
дальнобойность наших пушек. Так вот, из этой пушечки я берусь с достаточной
точностью отправить снаряд на расстояние сорока километров.
пользуетесь каким-то новым порохом?
ответил Шульце. - Теперь я могу без всяких опасений посвятить вас во все
тайны. Да, крупнозернистый порох отжил свой век. Я употребляю пироксилин*.
Его взрывчатая сила в четыре раза превышает силу черного пороха. И я еще
увеличиваю ее впятеро, прибавляя на восемь десятых пироксилина две десятых,
нитроглицерина**.
называемый бездымный порох.