Чтение 16–й страницы книги ~Стрела времени~

забыли об этом.

Разговаривая, Крис продолжал внимательно смотреть на землю, тут и там
находил обломки камня, что позволяло ему следовать вдоль того места, где
некогда проходила старая стена.

Но внезапно стена исчезла. Он потерял ее. Теперь ему нужно было вернуться
назад и снова найти ее.

- Проклятье!

- Что случилось? - поинтересовался Стерн.

- Я не могу найти стену. Она шла примерно здесь, - Крис взмахнул ладонью,
- и куда-то делась.

Они стояли среди особенно густого подлеска, состоявшего из высоких
папоротников, среди которых росла какая-то колючая лоза, похожая на
виноградную, царапавшая голые икры Криса. Стерн был одет в брюки и
направился вперед.

- Я не знаю, Крис, - бормотал он, - она должна быть где-то тут...

Крис знал, что назад возвращаться придется все равно. Но едва он успел
повернуться, чтобы пройти по своим следам, как услышал отчаянный вопль
Стерна.

Крис оглянулся назад.

Стерн пропал. Исчез.

Крис стоял один посреди леса.

***

- Дэвид?

Стон.

- Ох... Будь оно проклято!

- Что случилось?

- Я разбил колено. Чертовски болит.

Крис хорошо слышал голос своего спутника, но не видел его.

- Ты где?

- В дыре, - ответил Стерн. - Я провалился. Будь поосторожнее, если
пойдешь за мной. На самом деле... - Он заворчал, потом выругался. - Не
беспокойся. Я могу стоять; Со мной все в порядке. На самом деле... Эй!

- Что?

- Подожди минутку.

- Ну что еще?

- Просто подожди, ладно? На самом деле.

Крис видел, как кусты и папоротники закачались, показывая, что Стерн
направился налево. Потом Стерн заговорил. Его голос звучал неотчетливо.

- Эй, Крис?

- Что?

- Это кусок стены. Изогнутый.

- Что ты сказал?

- Я думаю, что стою на дне того, что когда-то было круглой башней, Крис.

- Не шути так, - отозвался Крис.

Он задумался: "Откуда Крамер могла узнать об этом?"

***

- Пошарьте в компьютере, - распорядился Профессор. - Посмотрите, есть ли
у нас хоть какие-нибудь съемки с вертолета - инфракрасные или радарные, - на
которых была бы видна башня. Может быть, она уже попадала в кадр, а мы
просто не обратили на нее внимания.

- Ваша главная надежда на инфракрасную съемку, сделанную под вечер, -
откликнулся Стерн.

Он сидел на стуле, а на его колене покоился пакет со льдом.

- Почему именно под вечер?

- Потому что этот известняк хорошо поглощает тепло. Именно поэтому
пещерные люди так любили эти места. Даже зимой в пещерах Перигора известняк
был на десять градусов теплее, чем внешний воздух.

- Значит, вечером...

- Стена сохраняет тепло, а лес успевает остыть. И это видно на
инфракрасном снимке.

- Даже из-под земли?

Стерн пожал плечами.

Крис, сидя за компьютером, принялся стучать по клавиатуре. Вдруг
компьютер негромко бибикнул. Изображение на экране резко изменилось.

- А-а. Это электронная почта.

Крис щелкнул мышкой по почтовому ящику. Там оказалось только одно
сообщение, которое, правда, очень долго загружалось.

- Что бы это могло быть?

- Держу пари, что это тот парень, Уонека, - заявил Стерн. - Я велел ему
послать довольно большой графический файл. Он, вероятно, не заархивировал
его.

Затем на экран выскочило изображение: множество точек, выстроенных в
геометрическом порядке. Все они сразу узнали схему. Это был, вне всякого
сомнения, монастырь Сен-Мер. Их участок раскопок.

И гораздо более детальный, чем на их собственных планах.

Джонстон, не отрываясь, глядел на изображение и барабанил пальцами по
столу.

- Очень странно, - проронил он наконец, - что Беллин и Крамер оказались
здесь в один и тот же день.

Аспиранты уставились друг на друга.

- И что же в этом странного? - решился спросить Крис.

- Беллин не попросил о встрече с нею. А ведь он всегда старается
поговорить со спонсорами.

Крис пожал плечами.

- Он казался очень занятым.

- Да. Именно таким он и казался. - Профессор повернулся к Стерну. - В
любом случае распечатай это послание, - сказал он. - Посмотрим, как на него
отреагирует наш архитектор.

***

Кэтрин Эриксон, или просто Кейт, - синеглазая, дочерна загорелая
пепельная блондинка - висела на ремнях на высоте пятидесяти футов, всего в
нескольких дюймах от полуразрушенного потолка готической часовни
Кастельгарда. Она лежала на спине в сложной сбруе и спокойно делала в
блокноте записи о нависшем над нею своде.

Эриксон была самой молодой из аспирантов в партии; она и присоединилась к
ней всего лишь несколько месяцев тому назад. Она поступила в Йель, чтобы
изучать архитектуру, но вскоре обнаружила, что просто ненавидит выбранную
специальность, и перевелась на факультет истории. Там ее разыскал Джонстон и
убедил присоединиться к нему. Он использовал те же аргументы, которыми
привлекал к себе и других студентов: "Почему бы вам не отложить в сторону
эти старые книги и не заняться настоящей историей? Практической историей?"

Как выяснилось, практическая история заключалась в том, чтобы висеть под
потолком. Прежде Кейт представляла себе это совсем по-другому. Но она
выросла в штате Колорадо и была увлеченной альпинисткой. Она проводила
каждое воскресенье, забираясь на скалы и поднимаясь на утесы, возвышавшиеся
вдоль Дордони. Ей редко приходилось видеть кого-нибудь из собратьев по
увлечению, и это было грандиозно: дома иногда приходилось даже стоять в
очереди, чтобы подняться на интересную вершину.

Небольшой скарпелью девушка отделила в разных местах несколько кусочков
штукатурки, чтобы использовать их для спектрального анализа. Добычу она
поместила в пластмассовые контейнеры, похожие на кассеты для фотопленки,
прикрепленные к ленте, которая опоясывала ее торс, словно патронташ.

Она делала пометки на контейнерах, когда снизу раздался знакомый голос:

- Ты не могла бы спуститься оттуда? Я хочу тебе кое-что показать.

Посмотрев через плечо, девушка увидела внизу Джонстона.

- Без проблем, - бодро откликнулась она.

Кейт освободила один из стропов, плавно соскользнула вниз, мягко встала
на ноги и откинула прядку белокурых волос с лица. Кейт Эриксон не была
хорошенькой - о чем ей часто говорила мать, одна из доморощенных королев
красоты, которых так много в США, - но обладала тем свежим, общим для всех
американок обаянием, которое мужчины считают привлекательностью.

- Я так и думал, что ты куда-нибудь залезла, - сказал Джонстон.

Девушка отцепила ремни.

- Это единственный способ раздобыть необходимые материалы.

- Ну, если ты так говоришь...

- Я серьезно, - ответила Кейт. - Если вы хотите получить архитектурную
историю этой часовни, то мне следует забраться туда и раздобыть образцы
штукатурки. Потому что этот потолок восстанавливался много раз - то ли из-за
того, что был плохо построен с самого начала и время от время обрушивался,
то ли его разрушали во время войн осадными машинами.

- Конечно, из-за войн, - сказал Джонстон.

- Возможно, хотя я в этом и не уверена, - возразила Кейт. - Основные
части замка - большой зал, внутренние жилые помещения - очень солидные, но
часть стен возведена халтурно. Иногда даже кажется, что стены были построены
только для того, чтобы сделать в них тайные проходы. В этом замке таких
несколько. Один даже ведет на кухню! Не знаю, кто затеял эти перестройки, но
наверняка он был параноиком. И, возможно, все это делали наспех. - Она
вытерла руки о шорты. - Так. Ну что вы мне собирались показать?

Джонстон протянул ей лист бумаги. Это была компьютерная распечатка, точки
и пунктиры, выстроенные в определенном геометрическом порядке.

- Что это такое? - удивилась девушка.

- Это ты сама должна мне сказать.

- Похоже на Сен-Мер.

- Правда?