Гвен. - Они прилетели из Забытой Колонии, которую внешнепланетяне иногда
именуют Землей Леты, но сами они называют свою планету только Землей. На
Верхнем Кавалаане колонийцев называют Потерянным Народом. Кто они, как
попали на свою планету, откуда?.. - она улыбнулась и пожала плечами. -
Никто не знает. Тем не менее в Запокровье они прибыли раньше кавалаанцев
и, возможно, даже раньше "Мао Цзедуна", который первым в истории
человечества проник за Покров Искусителя. Старые кавалаанцы считают их
оборотнями, хрангскими демонами. Но они скрещиваются с людьми всех планет
и производят человеческое потомство. Живут они замкнуто, не проявляя
особого интереса к другим мирам. Их культура примерно на стадии Бронзового
века, основное занятие - рыболовство.
не поленились выстроить город.
с легким всплеском. - Но города должны были строить все, все четырнадцать
внешних планет. Это же была главная идея Фестиваля. Вулфхеймцы нашли
Забытую Колонию несколько столетий назад. Они же вместе с тоберианцами и
привезли сюда Потерянных Людей. Конечно, своих кораблей у них не было.
Будучи рыбаками на своей планете, они и здесь стали рыболовами. Опять же
вулфхеймцы вместе с людьми Планеты Темновинного Океана создали для них
море. Маленькие темнокожие мужчины и женщины, обнаженные по пояс, ловили
рыбу с маленьких лодочек плетеными сетями и жарили ее на огне. А поэты и
уличные певцы веселили народ. Туристы толпами валили в Маскел. Всем
хотелось послушать странные песни, поесть жареной рыбы, покататься на
лодке. Но я не думаю, что Потерянные Люди очень уж любили свой город. За
месяц до окончания Фестиваля их уже здесь не было. Они даже не разобрали
палаток, и, если поискать, в домах можно найти оставленную одежду и
утварь.
Бродил по городу, написал о нем несколько песен.
кирпичи, пустые улицы, окна без стекол, смотревшие тысячами слепых
глазниц, пестрые тенты, громко хлопавшие на ветру, - ни чего больше.
ни в этот город, ни в эту планету. Их призраки вернулись на родину вместе
с ними.
странных слов, промелькнувших в его голове: "пустее пустоты".
улочке к морю. - Теперь я покажу тебе обитаемый город, если хочешь. Пошли.
сумрачную дымку - большую часть дня они потратили на Маскел. Толстый Черт
низко висел над западным горизонтом, одно из четырех желтых солнц уже
исчезло из виду. Вечерние сумерки пришли на смену дневным.
его ладони и давала ему короткие указания. День почти прошел, а ему так
много надо было сказать, о многом спросить, принять решение. Он еще ничего
не сделал. Но он дал себе слово: скоро.
позади километры зыбкой тьмы. Гвен сказала, что обитаемый город находится
на западе. Они летели точно на запад, навстречу закату.
цвета, основание которого находилось далеко внизу среди пологих холмов, а
вершина на два километра возвышалась над облаками. Он словно весь состоял
из света: его металлические, лишенные окон стены излучали пульсирующее
сияние. Зарождаясь у самого основания выраставшей из скал гигантской иглы,
волна света катилась по ней, поднимаясь все выше и выше, становясь ярче по
мере сужения иглы. И вот, стремительно взлетев на головокружительную
высоту, сияние достигает заоблачного кончика иглы и вспыхивает
ослепительным блеском. В это время зарождались и катились ввысь одна за
другой новые волны света.
когда они к нему приблизились. - Это слово не просто имя - оно выражает
намерение его строителей. Он был сооружен урбанистами с Эмерела, чьи
города представляют собой черные стальные башни, расположенные среди
холмистых равнин. Каждый такой город является целым государством, и
большинство эмерельцев никогда не покидает зданий, в которых они появились
на свет (хотя те, кто покидал, становились самыми знаменитыми
путешественниками во всей Вселенной). В серебристом Челлендже собрано все
лучшее из эмерельских черных башен, только он в три раза выше и в два раза
надменнее каждой из них. Питаемый термоядерной энергией,
автоматизированный, компьютеризированный и самоподдерживающийся
город-шпиль - воплощение археологической философии эмерельцев. Эмерельцы
хвастливо заявили, что город бессмертен, что само его существование
убедительно доказывает, что технологический уровень Окраины (во всяком
случае, уровень Эмерела) ничуть не уступает достижениям Новоостровья и
Авалона и даже самой Старой Земли.
поперечные щели - посадочные площадки. Дерк направил машину к одной из
них, и ее темнота озарилась гостеприимным светом. Десятиметровой высоты
пролета было вполне достаточно, чтобы без затруднения посадить аэромобиль
на обширной посадочной площадке на сотом уровне.
оказать вам гостеприимство.
жизнь в городе продолжается.
вы накормить нас?
выехала низкая тележка с мягкими креслами. Они покатили по белоснежным
коридорам, с бесконечными рядами дверей по обе стороны. Звучала негромкая
мелодичная музыка. Дерк невзначай отметил про себя, что эта ослепительная
белизна режет глаз после сумерек Уорлорна, и немедленно сияние сменилось
мягким голубоватым светом.
голос которого звучал так же, как Голос города, предложил им меню. Блюд и
вин в нем было великое множество: не только кухня Эмерела или внешних
планет, но и кушанья всех разбросанных по галактике планет, населенных
людьми. Среди них были яства, о которых Дерк никогда и не слышал. Они
долго не могли решить, что выбрать, и, наконец, Дерк заказал джеймисонское
блюдо - песчаного дракона, приготовленного в кипящем масле, а Гвен - синюю
икру в сыре, блюдо Старого Посейдона.
глазах. Напиток оказался жидким и достаточно холодным. Голос объяснил, что
именно так его следует подавать. Обед был доставлен на подогретых тарелках
из серебра и кости. Дерк взял со своей тарелки лапу с когтями, снял
скорлупу и попробовал нежное белое мясо.
время на Джеймисоне. Джеймисонцы любят свежесваренных песчаных драконов, а
этот такой же вкусный, как у них на планете. Их привезли сюда
замороженными? Но какой же флот им тогда понадобился, чтобы доставить
столько разной еды?
ошеломленно.
"Голубая Тарелка". Оно посетило великое множество планет, собрало образцы
их лучших блюд и законсервировало. Тщательно спланированный полет занял
сорок три стандартных года, четверо капитанов руководили многочисленной
командой. Когда корабль прибыл на Уорлорн, на кухнях и в биотанках
Челленджа образцы были вегетатированы и перевегетатированы в количестве,
достаточном, чтобы накормить толпу. Таким образом, рыбу и хлеба размножил
не какой-нибудь лжепророк, а ученые Эмерела.
начал есть. Гвен последовала его примеру. Они сидели в центре огромного
ресторана, рассчитанного на сотни посетителей, но, кроме них, там никого
не было, если не считать робота и Голоса. Несмотря на отсутствие
посетителей, в зале царил безупречный порядок. Сервированные серебряными
приборами столы, покрытые темно-красными скатертями, ждали гостей, которые
не появлялись вот уже десять лет, но терпение Голоса и самого города было
беспредельно.
на Авалоне, и Дерк чувствовал себя приятно расслабленным и довольным,
может быть, впервые за все время пребывания на Уорлорне. Прекрасной работы
серебряно-жадеитовый браслет красиво отсвечивал в приглушенном свете
ресторана и уже не таил в себе никакой угрозы. И браслет, и Джаан Викари
утратили свое значение теперь, когда он снова был рядом с ней. Гвен сидела
напротив и потягивала кофе из белой фарфоровой чашки, мечтательно улыбаясь
отсутствующей улыбкой. Она казалась близкой, совсем как Джинни,
властительница говорящего камня, которую он когда-то знал и любил.
Корнев Павел
Прозоров Александр
Шилова Юлия
Корнев Павел
Скальци Джон
Херберт Фрэнк