стравил газ через клапан. Шар опустился на несколько сот метров, но воздух
и здесь был так же разрежен. Внизу длинные белые гребни венчали вершины
водяных гор, уносившие в неизвестность обломки кораблей. Пятна разлитой по
морю нефти отмечали оазисы спокойной воды.
и Туре определили ее в тысячу километров в час. Аэронавты едва не теряли
сознание.
такой планеты, как Земля, а ветер все не прекращался. Теперь он гнал перед
собой настолько высокие и мощные горы воды, что они казались отлитыми из
стекла. Это было выше человеческого разума. Впрочем, как и те события,
свидетелями которых они недавно были. Им казалось, что они будут вечно
летать над бесконечным океаном, что в конце концов умрут в гондоле от
голода, жажды или истощения, и тела их по-прежнему будут совершать это
бессмысленное путешествие, разве что оборвется подвеска и гондола
разобьется о поверхность моря. А может, шар, постепенно теряя газ,
опустится и приклеится к склону водяной горы, как старая бородавка.
за борт. Его удержал страховочный конец, но он успел разглядеть горизонт и
закричал так страшно, что на мгновение перекрыл рев ветра.
напоминала ленту, а затем заслонила горизонт. Это была абсолютная темнота
- темнота, которая обозначала конец всего. И странное дело - края этой
стены темноты не искривлялись и не шли вдоль горизонта планеты. Они были
идеально прямыми.
19
черноту, в пропасть. Тем временем ветер утратил свой напор, но волны стали
еще выше, как будто разбивались внизу о невидимую преграду. Между ними
разверзались пропасти глубиной во много сотен метров.
была только пропасть, заполнявшая промежуток между небом и морем.
до того, как...
огнями, сверкающими и неподвижными точками. Время от времени они гасли и
снова загорались, будто перемещался какой-то темный предмет перед ними.
Шар мчался к черному пятну, еще более матовому, еще более темному, чем вся
остальная стена. Его окружал ореол вспышек, разбегавшихся в виде ветвистых
молний во всех направлениях.
были звездами, а пропасть - космосом. Пятно матовой черноты было дырой,
через которую Эргистал или, во всяком случае, та его часть, где находился
воздушный шар, валился в пустоту.
выливался в пространство.
вместе с ним и его абсурдные войны, легионы, флоты, герои и атомные грибы
найдут наконец покой среди звезд? Неужели творцы - или надсмотрщики -
Эргистала ничего не сделают? Неужели катастрофа им неподвластна?
Действительно ли Эргистал был искусственным, гигантским, но все же
ограниченным миром, что плывет в космосе и в эту минуту выбрасывает свое
содержимое из-за какой-то аварии или маневра? Что произойдет, если "окно"
лопнет совсем? Соединятся небо и земля? А может, архитектура этого
бессмысленного мира сохранится, защищенная зеркалом ничто?
понижалась и все труднее становилось дышать. Однако пролом странно
уменьшался. Еще недавно отверстие тянулось на километры, а сейчас не
превышало нескольких сот метров в самом широком месте и продолжало
уменьшаться. Шар был достаточно близко, чтобы Корсон мог разглядеть
обегающие внутреннюю поверхность пролома волны, гаснущие на его краях.
основания черной стены. Это было не окно и даже не стена, а какое-то
силовое поле, поврежденное страшным ударом.
вытянуть руку к пролому. В пустоте, чуть ниже уровня океана, виднелись
обломки гигантского космического корабля. Возможно, он имел форму ракеты,
об этом говорил вид его кормы, казалось приклеенной к прозрачной стене.
Восстанавливая свою структуру, силовое поле встроило в нее и корабль.
экрана. Он помнил поля, которые распространялись мгновенно, но там речь
шла о коротких дистанциях и ограниченных возможностях человеческого
восприятия. Потом он подумал, что использованная здесь энергия была столь
огромна, что нарушалась непрерывность времени. Эквивалент, выраженный в
единицах массы, должен быть непредставимо огромным. Теория относительности
говорила, что на звездах-гигантах время течет медленнее, чем в других
местах. Самым удивительным было то, что эффект этот не распространялся на
пространство, окружающее барьер. Шар не был брошен на экран со всего
размаха, не сгорел в атмосфере перед ударом о стену пространства.
метров; заживление шло все быстрее, трещины исчезли, матово-черное пятно
уменьшалось. Пространство вокруг сверкало, будто покрытое лаком, -
побочный эффект поля.
Антонеллу. Удар... Отскок... Рывок... Завязанный вокруг пояса канат
врезался в позвоночник. Корсон покачнулся и упал вперед, ударившись
головой о край корзины. Крутой крен, мягкий звук... Шар расплющился по
барьеру, гондола раскачивалась из стороны в сторону. Удар, отскок, удар...
Наконец все скрыла темнота.
20
Антонеллы, она прикладывала ко лбу тряпку, смоченную вином. Он прикоснулся
к правой брови, которая сильно болела, а когда посмотрел на руку, она была
в крови. Потом его взгляд встретился со взглядом Туре.
Подводная пробоина тоже затянулась.
а внизу море кончались ровно, словно обрезанные ножом. Стена была совсем
рядом. Корсон вытянул руку, но не достал ее, хотя почувствовал легкий
укол. А может, это была только иллюзия.
которые складывались в незнакомые созвездия. Звезды всех цветов, какие
можно видеть только в пустоте, через стекло скафандра или из купола
обсерватории. Какая-то галактика светилась красным. Но там были не только
звезды и галактика.
Конечно, Корсон не мог четко разглядеть их, но догадывался, что они
сотрясали звезды, точнее, искажали их свет. Масса и энергия. Фотон так
легок, и его так легко отклонить. Опытный взгляд Корсона распознавал в
танце звезд скрытый смысл. Здесь в отчаянной схватке сошлись два флота. Во
время боя какой-то крейсер, потеряв управление, налетел на стену и
повредил ее. Однако другие воздушные корабли, не подозревающие о
катастрофе, продолжали сражаться. С этой стороны стены сражение выглядело
чистой абстракцией и проявлялось лишь дрожью пространства и танцем звезд.
сразу узнал их. Лед, горы льда в пустоте: миллиарды тонн воды, вырвавшейся
через пролом.
эпизоды баталии, которая, судя по всему, велась на просторах во многие
световые годы. Сейчас он стал свидетелем лишь локального столкновения.
Однако стремительность битвы дала ему представление о специфике этого
пространства.
Логично. Космические войны должны были вестись на Эргистале так же, как
войны сухопутные, морские и воздушные. Им нужна была особая среда, и эта
среда была предоставлена. Если эта Вселенная была макетом, то этот макет
был близок к совершенству.
Застывший в стене корпус корабля не походил ни на один из известных
Корсону типов. Однако, если он верно прикинул - расстояния и размеры в
космосе сильно искажаются, - обломок этот был более километра длиной, а
Черепнин Владимир
Прозоров Александр
Афанасьев Роман
Сертаков Виталий
Бажанов Олег
Куликов Роман