Чтение 16–й страницы книги ~Бронтомех!~

знак рулевому, и они развернулись. Пока что съемка закончилась. Нас еще
должны были снять при возвращении, но теперь мы могли заняться более
серьезным делом - проверить, какова яхта в управлении.

Мы прошли между двумя скалами у выхода в океан; остроконечные, черные,
они высоко поднимались по обе стороны реки. Началась зыбь, но и по морю
"Легкая леди" пошла хорошо. Слева виднелись буйки, отмечавшие границы
рыбных загонов Марка Суиндона. Неподалеку от нас разрезали воду чернужьи
плавники; эти твари кормились в потоке рядом с устьем.

Мне нужно было сблизиться с Сюзанной. Если я не смогу этого сделать,
она вернется в Премьер-сити и никогда не вспомнит обо мне. Наша встреча
останется для нее обычной служебной командировкой. Девушка тихонько сидела
в противоположном углу кокпита, глядя на берег за моей спиной.

- Ты работаешь в Премьер-сити?

- В основном. Я не так давно на Аркадии - всего несколько недель.

- И как тебе нравится Аркадия? - задал я идиотский вопрос.

Интересно, почему считается неприличным обсуждать, нравится ли тебе
особа противоположного пола?

Она замялась.

- Кажется, я прилетела в самую заваруху. Честно говоря, Кевин, я еще не
определилась. Спроси через месяц.

Я сказал, глядя в море:

- Через месяц тебя здесь не будет. А мне вряд ли представится случай
съездить в Премьер-сити.

Она вдруг улыбнулась мне и переменила позу, прислонившись спиной к
стенке каюты. Мои глаза непроизвольно проследили за движением ее груди под
почти несуществующим бикини. Потом я взглянул ей в лицо, и снова
нахлынувшие чувства затуманили мое зрение. Сюзанна сидела посреди озера
света, сияя на солнце, как включенная лампа.

- Возможно, это тебе не понадобится, - сказала она.

- Что?

- В агентстве сказали, что у них намечается для меня работа в
Риверсайде... - Она замялась. - Для Организации. Если все получится, мне
предстоит прожить здесь несколько месяцев.

- Какая работа?

- Не знаю. Еще ничего не решено. По их словам, это зависит от многих
факторов.

- А ты хочешь получить эту работу?

- Да.

Мимо нас пролетела, лениво махая огромными крыльями, птица-бульдозер.
Она низко свесила голову, собирая на лету широким клювом планктон. Я
боялся Сюзанны, боялся ее пронзительной женственности, перед которой
оказался совершенно беззащитным. Я чувствовал, что все происходит слишком
бурно, слишком резко, что долго такое счастье не продлится.

Но, оказывается, она могла остаться здесь. Оказывается, у нас
появлялась возможность для нормального общения. Выходит, передо мной
открывались другие пути для выражения своих чувств, кроме немедленного
изнасилования.

- Я бы хотел, чтобы ты пожила в Риверсайде, - сказал я.

Сюзанна подняла брови.

- Ну, Кевин, неужели это все, на что ты способен? Это не тот Монкриф,
которого я представляла себе со слов Морта Баркера.

Значит, мерзавец Баркер расписал ей меня как отчаянного распутника...
Рыбные загоны оказались уже совсем близко от нашего левого борта.
Несколько плавников разрезало воду неподалеку: привлеченные запахом и
видом такого количества подневольных толстиков, чернуги рыскали вокруг, но
не могли проникнуть в загоны сквозь сети.

- А что я могу сказать? - беспомощно пробормотал я. - Дьявол! Сюзанна,
по-моему, ты самая...

Проклятый двигатель чихнул и заглох. Я зарычал в отчаянии и поднял
смотровой люк. Сюзанна, посмеиваясь, взялась за штурвал, а я полез
прощупывать кабели и разъемы, проверил, в конце концов, горючее и
обнаружил, что его нет.

- Фи, Монкриф, как неоригинально. Почему ты не поставил микрореактор?
Их, кажется, можно не заправлять много месяцев?

- Больно жирно ставить сюда реактор, - рассеянно ответил я, стараясь
разобраться в ситуации. Я заправил бак два дня назад и включал двигатель
только во время короткого испытательного прогона. Наверное, в баке течь. -
Яхта должна побегать под парусами.

- Не очень-то она сейчас бежит.

Сюзанна сказала правду. Без смазывающей воздушной пленки "Легкая леди"
уныло шлепала по волнам и двигалась гораздо хуже, чем я ожидал.

- Пора поворачивать, - сказал я. - Мы далековато заплыли.

Не успела Сюзанна спуститься с бокалами в каюту, как вдруг ее лицо
снова появилось над ступеньками.

- Эй, Кев, помнишь, ты рассказывал мне про дырочки в корпусе? Так вот,
тебе не приходило в голову, что если через них не будет выходить воздух,
то войдет вода?

Облако заслонило солнце, усилился неожиданно прохладный ветер, я
почувствовал, что яхта у меня под ногами накренилась.

- В полости корпуса еще достаточно давления, чтобы не впускать воду.

- Тогда откуда жидкость в каюте? Она мне по колено, Кев.

Сюзанна вылезла наверх.

Я заглянул вниз, в маленькую каюту. Вода уже покрыла койки и
поднималась у меня на глазах.

"Легкая леди" тонула.

- Кев, а где тут у тебя спасательная шлюпка? - спокойно спросила
Сюзанна.

- Э... У нас ее нет. Я... В общем, я сэкономил. У меня кончились
деньги. Но есть спасательные жилеты.

Я перегнулся через борт и поглядел в воду. Мимо проплывала чернуга; она
посмотрела на меня с холодным интересом, раскрыв пасть. Я почувствовал,
что начинаю дрожать, и поспешно выпрямился.

- Кев! Берегись!

Что-то с размаху ударило меня в висок, в голове сверкнула ослепительная
вспышка, и я увидел, что ко мне приближается палуба.

Это было последнее, что я запомнил.

Потом подо мной оказалось что-то жесткое. Я лежал на животе и
болезненно кашлял, мучительно напрягая грудь; легкие и глотку жгло как
огнем. Чьи-то руки грубо потащили меня и перевернули на спину. Я лежал на
берегу, глядя в пасмурное небо. С возвращением сознания появилась боль в
голове. Волны боли все усиливались, пока не стало казаться, что голова
вот-вот расколется на куски. Чья-то тень встряла между мной и небом; на
лицо упали мокрые волосы.

- Ну, я вижу, тебе лучше, Монкриф.

В словах звучало знакомое подтрунивание, но голос дрожал.

Я осторожно сел. Герои и чемпионы-тяжеловесы после удара по голове
мгновенно приходят в себя, по Кевин Монкриф не принадлежит к их числу. Я
дернул себя за шевелюру и вскрикнул, однако это потребовало таких усилий,
что тут же умолк.

Я огляделся. Мы сидели на узкой полоске берега под утесами; передо мной
колыхалось море, разлинованное в клетку рыбными загонами, но не было ника-
ких признаков "Легкой леди".

- Она утонула, Кев. Мне ужасно жаль.

- Как, черт возьми, мы оказались на берегу?

- Ну... В общем, я тебя спасла.

- Господи. - Я посмотрел на Сюзанну. Она стояла на коленях рядом со
мной, мокрая и милая. Но голова моя слишком болела, и я не мог
сосредоточиться. - А чернуги? - спросил я. - Они плавали вокруг.

- Я повернула к рыбным загонам. "Легкая леди" еще немного продержалась
на плаву, и я как раз успела к ближайшему. Потом я тащила тебя из одного
загона в другой. Труднее всего было перетаскивать тебя через сети.

- Сюзанна, я люблю тебя.

Она как будто смутилась, но сказала:

- Мужчины часто влюбляются в своих нянек. Скоро тебе станет лучше.
Давай-ка подумаем, как отсюда выбраться.

По крайней мере, нам не приходилось опасаться прилива.
Противодействующее притяжение шести аркадийских лун большую часть времени
уравновешивает само себя - за исключением периода Передающего Эффекта.

Я огляделся. К югу берег переходил в нагромождение скал. Фонтаны брызг
рассыпались у подножия утесов. К северу тянулась, насколько хватало глаз,
непрерывная полоса песка, но не было видно никакого пути наверх. В крайнем
случае, можно было двигаться потихоньку, хотя к вечеру в поселке начнут
беспокоиться и пошлют на поиски траулеры. Непосредственная опасность нам
не угрожала.

- Посмотри, - сказала Сюзанна.

Неподалеку со скалы свешивались тросы. Среди кучи осыпавшихся камней
стоял маленький сарай. На фоне неба выделялась тонкая стрела крана. Я
встал, охая от боли, подошел к ближайшему тросу и потянул за него.
Поднялась примитивная платформа.

Это оказался самодельный подъемник Марка Суиндона для заброски грузов
на берег.

- До поселка несколько километров по хребту, - сказал я Сюзанне. - Если
хочешь, можем пойти - здесь запросто можно подняться на утес. Или подождем
спасателей, хотя рискуем совсем замерзнуть.

- Кев, одна из моих особенностей, о которых ты пока не знаешь, состоит
в том, что я терпеть не могу ждать. Вперед - и никаких гвоздей!