полоса кораллового песка была пустынна, но вплотную к ней гигантской
стеной зеленой жизни подходили джунгли. Время от времени к этому острову
причаливали катера, и в них грузились со своими пожитками аборигены. С
такого расстояния даже в сильный бинокль они казались Лейжу уж очень
маленькими, пожитки их жалкими, и невольно думалось, а что их ждет на
новом месте? Как освоятся они на чужих островах?..
правильность расчетов, то ставивших под сомнение некоторые из них. К концу
месяца Хук счел возможным пригласить гостей, и через несколько дней на
острова прибыли три человека, одетые в легкие белоснежные костюмы, ничем
не напоминавшие военную форму. Гидросамолет, доставивший почетных гостей,
вскоре улетел. Пришвартовались к причалам моторные катера, стало тихо
вокруг, и только стук двигателя походной электростанции, словно пульс
экспедиции, давал знать о продолжавшейся подготовке.
радио:
заданной.
чувствительные приборы, способные безошибочно определять, в каком
направлении и с какой скоростью летит лимоксенус.
созданных в лаборатории Ваматра тварей, был выпущен из вольера и, точно
следуя призывной волне генератора, полетел над океаном.
радарами, пойман ассистентами и принесен на командный пункт. Лимоксенус,
заключенный в стеклянный бокс, лежал на ладони у Хука. Он и Ваматр
смотрели на крылатое существо с гордостью, и Лейжу показалось, что они уже
торжествуют, предвкушая победу над беззащитным зеленым островом.
именно о такой проверке. Уже тогда он призывал немедленно отправиться в
экспедицию: "На острова, друзья, в Тихий океан! Ставя вольеры с
протоксенусами все дальше и дальше друг от друга, мы определим, на каком
расстоянии действуют их устройства, так замечательно привлекающие особь к
особи".
излучение.
внимательно посмотрел на его лицо. - Вы плохо себя чувствуете?
хорошо.
объявил о готовности его группы к эксперименту. Эксперимент решено было
провести не откладывая - утром следующего дня.
не спалось. В сборных коттеджиках, привезенных с континента, было
прохладно - "работали кондиционирующие установки. В помещении не досаждали
замучивающие в тропиках насекомые, временное жилье было комфортабельным,
даже уютным (Хук умел и это), но ночь Лейж провел особенно беспокойно,
несмотря на полученное от врача лекарство. Он то зажигал, то тушил бра,
укрепленное над его кроватью, много курил, вставал, несколько раз даже
брался за гармонику, но, вспоминая, что здесь, за тысячи миль от родины,
она бесполезна, оставлял ее.
последней метеосводке, принятой по радио, и Хук, посоветовавшись с
Ваматром, отдал распоряжение о проведении решающего опыта.
шесть. К этому времени на наблюдательном пункте собрались не только
участники эксперимента, но и гости.
На этот раз открыты были все вольеры. Через положенное, точно определенное
в предварительных исследованиях время над цветущим островом появилась
тучка. Маленькая, не столь грозная, как затемняющие солнце скопления
саранчи, иногда вдруг возникающие над просторами Северной Африки, и в этот
момент была подана команда, решающая, такая, которую накануне не
передавали:
же время приборы, установленные на эвакуированном острове, передали
сигналы, говорящие о Том, что лимоксенусы осели на остров.
генератором волны привлекли лимоксенусов, и они, подчиняясь его призыву,
стали неудержимо стремиться к нему, а как только этот призыв кончился,
потеряли ориентировку и попадали на средний остров. На сегодня все. Через
тридцать шесть часов мы посмотрим, как поработали лимоксенусы.
командном пункте. Подопытный остров дымил. Словно над жерлом вулкана, над
ним вился едва заметный сероватый поток. Он то редел, то снова становился
гуще. Лимоксенусы взмывали вверх на десятки метров над самыми высокими
пальмами, кружились там, будто выбирая жертву, и пикировали на джунгли.
Тысячи других взлетали им на смену и через несколько минут тоже
обрушивались на сочную растительность.
видно, как изменился остров.
остров быстро, по-южному, нагрянет тьма. Катера подошли к подопытному
острову в пять. Четверти часа хватило участникам экспедиции, чтобы
убедиться в невероятной прожорливости лимоксенусов, - на острове не
осталось ничего живого.
заходу солнца ветерок уже стал доносить до наблюдателей приторный запах
распада, и катера медленно удалились от места беззвучной войны.
торчали только вышки с приборами экспедиции. Стальные, они не пришлись по
вкусу прожорливой ораве, брошенной на остров волей Хука. Он мог быть
спокоен: приборы и аппаратура, отмытые, почищенные, вновь
отрегулированные, опять годны были в дело. Лейж перевел бинокль на самую
большую вышку. Там, на верхней площадке, он увидел едва различимые в лучах
уходящего за горизонт солнца скелеты. Люди?.. Неужели люди?.. Может быть,
те, что не успели эвакуироваться? Они приползли на эти вышки в надежде
спастись от всепоглощающего многомиллионного чудовища, выпущенного на их
родные острова...
тихом номере пансионата ничего не изменилось, но Крэлу вдруг стало
холодно. Казалось, едва проглядывавшие в ночи белые пятна снеговых вершин
вторглись сюда и нарушили уют. Нолан, видимо, молчал уже несколько минут,
а Крэл все еще не мог произнести ни слова. Машинально он потянулся к
бутылке с ликером, не глядя, налил его не в рюмку, а в чашку от кофе и
залпом выпил.
мерзкими тварями. - Крэл закашлялся, долго не мог перевести дыхание и с
трудом продолжал: - Тянулись вверх, к небу, к воздуху, пока еще не
насыщенному брошенной на их землю смертью. Нолан, да что же это?
Такого, которое не делает нашу планету лучше.
ним решили, - он побывал на островах, вернулся вместе со всеми. Трое
высокопоставленных гостей, вероятно, поняли, как заманчивы для них могут
быть лимоксенусы. Они ядовиты, не пригодны в пищу животным, даже птицам,
этим самым прилежным истребителям насекомых, следовательно, не имеют
естественных врагов. А бороться с ними человеку... Трудно, очень трудно.
Если учесть внезапность такого нападения - ведь это адское оружие Хук
держал в глубокой тайне, то станет ясным, каким оно могло оказаться на
практике. Хук вложил много денег в это дело и уже был близок к победе.
Затраченное им должно было не только вернуться, но и принести доход.
Однако все кончилось не так, как он ожидал. И это благодаря...
принимать участие в создании средств массового уничтожения, таких средств,
которые, могут оказаться страшней, а для агрессора удобней, чем атомное
или водородное оружие. Уничтожая все живое, лимоксенусы оставляли
практически неповрежденной технику противника. Направляемые генератором,
лимоксенусы способны в течение нескольких часов, пусть даже нескольких
дней, истребить всех, кто покоряться захватчикам не желает.
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Юрьев Сергей
Суворов Виктор
Муркок Майкл
Смит Кордвейнер