Чтение 16–й страницы книги ~Обыкновенная Мемба~

спешила на помощь Андрею. Погребенный под грудой копошащихся и
перекатывающихся чудищ, он, вероятно, десять раз уже мысленно умер. И пусть
серебряные люди такие сознательные и выдержанные. Но ведь должны же они
понять, что подобное Андрей переживает впервые. Он же наверняка испугался. И
хотя, как уверяют все, ему ничего страшного не грозит, его защитит от
страшных щупалец костюм-скафандр - страх-то все равно дело не слишком
радостное.

И Виктор уже хотел было сказать об этом Оэте, но она сама поняла, что
не дело так долго испытывать мужество инопланетянина, и обратилась к
водителю:

- Боюсь, что парнишке приходится туго. Нужно начинать разгонять и этих
гадов. Только осторожно... Чтобы не задеть комбинезона.

Водитель словно нехотя оттолкнулся от спинки сиденья и включил еще один
фонарь. Его свет оказался уже не пронзительно-алым, а желтым, ядовитым.
Водитель осторожно подвел рычагом этот луч к самому крайнему из атакующих
Андрея отариев и быстро полоснул его по глазам. Чудовище подпрыгнуло и
отскочило в сторону. Если бы у него было не четыре глаза, то можно было бы
сказать, что оно озирается, стараясь понять, откуда пришелся такой удар. Но
отарий только вращал выпуклыми глазами и растерянно шевелил щупальцами.

Оэта быстро перенесла алый луч и перечеркнула им крест-накрест бурую
спину ота-рия. Тот скорчился, перевернулся и затих. Так повторялось
несколько раз, пока из-под шевелящейся груды не показался яркий костюм
Андрея.

Потом между щупалец просунулась его нога. Она поерзала по земле, нашла
точку для упора и явственно напряглась. Водитель провел желтым лучом по
спинам двух верхних отари-ев. Они, конечно, подпрыгнули и отскочили, а
другие не успели занять их место. И, видимо, Андрей сразу уловил ослабление
давления. Он рванулся и встал на колени. Отарий опять навалились на него:
известно, что на лежачего нападать легче всего.

Андрей уже поднялся. Пусть на колени, но поднялся, и поэтому выдержал
натиск. Он выпростал руки и стал бороться со щупальцами, стараясь уловить
момент, когда можно будет рвануться еще раз и встать наконец на ноги.

Голодные отарий, вероятно, поняли, что они могут упустить, как им
казалось, верную добычу, и засуетились. А в суете какая уж драка? Они
переплетались, переползали друг через друга, соскальзывали и даже боролись
друг с другом, потому что щупальца одних попадали' на щупальца других и
наверняка жалили их.

Этой неразберихой умненько пользовался водитель. Как только
какой-нибудь слишком настырный гад.оказывался на плечах и голове Андрея, его
тут же "ласкал" ядовитый желтый луч. Отарий отпрыгивал и дергался в шоке. А
уж потом его настигал алый луч, и он затихал...

В один из таких моментов Андрей все-таки успел встать на одно колено. И
тут случилось непредвиденное. Огибая машину, прямо на Андрея помчались сразу
три лятуя. Их яростные, с оскаленными крупными зубами морды, развевающиеся
хвосты и вставшие торчком горбы делали их страшными. Виктор закрыл глаза -
вот уж эти чудища наверняка разорвут Андрея.

Но чудища повели себя как настоящие бойцы. Два из них зубами ухватили
за противоположные щупальца крайнего отария и оттянули назад, растягивая
одновременно и в стороны так, что остальные шесть щупалец просто не могли
дотянуться до лятуевых морд - им не хватало самую малость, чуть-чуть.

Оттащив свою добычу в сторону, они опустили ее под ноги третьему лятую,
и тот стал топтать ее копытами. Два других добавили. Потом вся тройка
взялась за следующего отария, и Андрей встал наконец на ноги и вступил в
настоящую борьбу со щупальцами остальных.

Он был похож на укротителя или на того героя древности - Лаокоона,
который боролся со змеями. Но Лаокоон и его сыновья не смогли победить
страшных змей, потому что они были одни. А Андрея поддерживали другие.

Но в это время в дверцу машины кто-то забарабанил. Водитель не глядя
нащупал запор и приоткрыл дверь. В нее, свешиваясь со своего оседланного
лятуя, заглянула Пепа и закричала:

- Мама! Мамочка! Ты не беспокойся. Все в порядке!

Она развернула лятуя и помчалась прямо к Андрею, который боролся с
последними, тремя-четырьмя...

Лятуй заплясал перед ними, но три других стали хватать зубами за
щупальца врагов, и не столько Пепа, сколько сам лятуй уловил тот
единственный момент, когда Андрей почти освободился от щупалец. Пепа
протянула ему руку, и Андрей схватился за нее. Пепа покачнулась и на
какое-то мгновение показалось, что она вот-вот упадет на отариев. Но она
удержалась в седле и помогла Андрею вскарабкаться на лятуя. Теперь -
вероятно, потому, что он уже приобрел некоторый опыт, а может, просто от
страха - Андрей проделал это очень быстро. Лятуй взбрыкнул - щупальца стали
обвиваться вокруг его ног - и заржал. Три других лятуя копытами отбили
товарища и продолжили свою схватку с ота-риями. Пепа и Андрей поскакали
прочь. Оэта закрыла лицо руками и разрыдалась.

- Противная девчонка! До чего же противная! - Рыдания душили ее, но она
произнесла сквозь слезы: -А все-таки молодец.

Виктор подумал, что на Мембе есть справедливые взрослые.

Глава тринадцатая

ПОСЛЕ БОЯ

От сердца, как говорится, отлегло, и Виктор впервые за этот
стремительный час вздохнул посвободней и, хотя ему очень хотелось
встретиться со своими и с новыми товарищами и проверить, как они перенесли
передрягу, он все-таки прежде всего осмотрелся. Оказывается, прибыло еще
несколько машин, оснащенных губительными для отариев лучами, и другие
машины, которые деловито занялись тем, что осталось на поле боя. Они
аккуратно подбирали распластанные или истоптанные тела отариев и складывали
в свои кузова.

- Зачем это? - спросил Андрей у водителя, который сидел поближе. Его
нижняя губа встала на место и уже не оттопыривалась.

- Белок! Животный белок. Переработают на корм. - Он подумал и почесал
за ухом: - Да и кожа у отариев вполне приличная.

- Послушайте, а откуда они тут... появились?

- Из океана.

- И... много их там?

- Когда как.

Оэта перестала всхлипывать и сердито - должно быть, оттого, что злилась
на слабость, - вмешалась в разговор:

- Отарии живут в океане, но они находятся на том уровне биологического
развития, когда почти уже созрели для выхода на сушу. Вот они и прорываются
на материк. - Она запнулась и решила: - Что ж. Придется рассказывать все.
После того как наши первые поселенцы прилетели со своей планеты сюда, на
Мембу, мы освоили только ее южную, нижнюю, часть. Здесь более подходящий
климат. Кое-что соорудили на экваторе. А северную часть еще не осваивали. И
вот там еще живут и те животные, из которых мы вывели лятуев, и отарии.
Потомки тех, что выползли из океана и освоились на суше. Они и ползают, и
летают, и нападают на других животных - словом, они самые страшные хищники
нашей планеты. На южной половине мы их уничтожили. Но они плодятся в океане,
и когда... Впрочем, мы еще не знаем, по каким причинам, но иногда они
страшно плодятся и тогда стремятся огромными массами выползти на сушу. Чтобы
этого не случилось, мы загородили устья рек, создали укрепления вдоль всего
океанского побережья. Но иногда отарии находят лазейки и пытаются
прорваться. Вообще они страшные создания, эти отарии. Помучились мы с ними
очень много и сейчас; еще далеко не все знаем о них.

- А... почему? - задал Виктор довольно глупый вопрос. Но ему хотелось
узнать о мембинских чудовищах как можно больше.

- Живыми они не даются, в неволе не размножаются, а близко к себе не
подпускают. Мы точно знаем одно: если отария разрубить пополам или даже на
четыре части, лишь бы на этой части остался хоть один глаз, каждая частичка
поболеет, поболеет и вырастет в настоящего отария со всеми четырьмя глазами.
Кроме глаз и щупалец, всех остальных органов у них... по одному. Почему так
происходит, мы только догадываемся. И еще - мы толком не знаем, чем же они
все-таки питаются. Иногда они, хищники, едят только теплокровных животных,
иногда рыб, а иногда лишь растения. Становятся вегетарианцами.

- Но если они приносят больше вреда, чем...

- В том-то и беда, что и это еще не установлено точно. В глубинах наших
океанов есть более страшные хищники, чем отарии. Но именно отариев они и
боятся. Вот как все хитро устроено: совсем изведи отариев - Другие
размножатся... - Оэта задумалась, потом улыбнулась. - А вот лятуи нас не
удивляют. У них осталась в памяти клеток ненависть к отариям, и это спасает
их и помогает нам... Однако где же все-таки Пепа?

И они поехали искать Пепу и Андрея. Сделать это оказалось не так уж
трудно. Они сидели в домике. Вернее, все сидели, только Андрей стоял
посредине комнаты и, размахивая руками, рассказывал о том, что и как с ними
произошло. Собственно, он уже давно все рассказал, а теперь только повторял
некоторые детали, потому что Пепа то и дело вставляла свои подробности.

Когда Оэта и Виктор вошли в домик, Андрей бросился им навстречу так,
словно это они подвергались нападению отариев.

- Ты где был? Как ты сюда попал? - радостно кричал он Виктору и весело
размахивал руками. - А у нас тут знаешь что было?! - И он опять стал
пересказывать все события, а его то и дело поправляла и дополняла Пепа. Оба
они в эти минуты были страшно похожи друг на друга, и именно это,
по-видимому, не понравилось Оэте. Она довольно строго сказала:

- Мы все видели, Андрей. Виктор ведь был рядом с тобой. - Она не стала
наблюдать за изменениями Андреева лица, а обернулась к Пепе: - Послушай,
дочка, мне понравилось, как ты себя вела во время нападения, но сейчас... В