элита, сливки общества, соль и сахар Саракша. Гиганты духа и мысли,
счастливые и беззаботные, они проводили время в праздниках и развлечениях,
смакуя лучшие плоды цивилизации. Гениальные ученые, великие художники,
непобедимые военачальники, прекрасные женщины. Они не знали болезней, их
жизнь была погоней за удовольствиями. Чем бы ни занимались патриции, это
дело превращалось в сложную игру, победа в которой и являлась для них высшим
наслаждением.
враждовали, а вполне мирно уживались на каждом острове и даже в пределах
каждого города. И еще ни разу даже самый безжалостный убийца из числа
подонков не поднимал руку на беззащитного, слабого телом и не способного
постоять за себя гражданина или патриция. И ни один гражданин не возмутился
несправедливостью кастового деления, обрекающего большинство сограждан на
скотское прозябание в беспросветном круговороте жестокости...
противоестественное общество не может существовать. Три колеса не могут
вращаться на одной оси без трения.
способы, чтобы заставить таких, как ты, подчиниться правилам игры, которые
устраивают нас.
Излучение, но не такое грубое, каким поливают своих рабов континентальные
варвары. Ничего, скоро это излучение смоет все твои сомнения.
Максим совсем успокоился, выяснив, что у саракшианца нет при себе никакого
супероружия.-- Ваши излучатели внушают императив о неприкосновенности
патрициев... Но как же те полтора процента, на которых излучение не
действует в принципе?
но потом опомнился и вскричал, уставившись на собеседника ошалелыми глазами:
-- Откуда тебе известно об этих процентах?!
гордый самоуверенный патриций визжал от ужаса и валялся в ногах землян,
умоляя посланцев Центрального Светильника не предавать его мучительной
смерти...
обнаружил, что снова сидит в кабине малотоннажного звездолета. Оказывается,
его сладостные воспоминания были грубо оборваны видеосигналом --
диспетчерская служба Северного полушария дала добро на старт.
Далеко внизу под переборками рявкнул, набирая мощность, главный генератор.
Корабль завибрировал, преодолевая бездну парсеков, к горлу подступил
обжигающий комок тошноты. Затем серая пелена покинула обзорный экран, открыв
панораму изменившихся созвездий. Максим вернулся в обычное пространство -- к
исполнению непосредственных обязанностей.
субкарлик на эллиптической орбите. Курсопрокладчик выделил вторую планету
меньшей звезды -- вероятно, это и был Тамир. Дистанция -- четверть световой
минуты. Максим тронул клавишу, подтверждая курс. Панорама развернулась --
"Барракуда" обратилась носом к Тамиру и начала набирать ход. Автоматика
сообщила, что при стандартном десятикратном ускорении корабль выйдет к
планете через полтора часа.
прекрасно справлялись с дурацкими эффектами классической механики. Кораблем
управлял киберпилот, вмешательство человека не требовалось, взять что-нибудь
почитать он не догадался, заняться было нечем. Какое-то время Максим
бесцельно разглядывал звезды, потом решил послушать эфир.
одновременно пять или шесть радиостанций. Кто-то приказывал кому-то
немедленно брать обратный курс, предупреждая о нехороших последствиях в
случае неповиновения, на что предупреждаемый отвечал не совсем корректными
отказами. При этом невозвращенец страшно возмущался, что его обманули,
впрыснув не те лекарства. Впрочем, точную картину происходящего составить
было сложно: все переговоры велись в радиодиапазоне, а участников бурной
дискуссии разделяли солидные расстояния, и потому ответы долетали до
"Барракуды" раньше тех команд, на которые отвечал неизвестный, который не
желал возвращаться на космодром.
обстановка в пространстве несколько прояснилась. Со стороны Тамира двигался
с предельным ускорением легкий разведчик (идентификатор, пококетничав, выдал
название -- "Кобра"). Следом, отставая мегаметров на четырнадцать с
небольшим, разгонялся вчерашний приятель "Трицератопс". Динамик пролаял
осипшим голосом:
Внешние люки тоже заблокированы, так что за борт не выпрыгнешь.
его упустили? Дураку же понятно было, что Абалкин при первой возможности
попытается бежать из-под стражи". Он запрограммировал киберпилоту новый курс
-- наперерез "Кобре".
вмешиваться. В переводе это означало, что сейчас база перехватит беглеца на
дистанционное управление. Так и случилось -- разведчик стал быстро
сбрасывать скорость. "Трицератопс" тоже притормаживал, явно готовясь взять
"Кобру" на абордаж.
заполненная звуками тяжелого дыхания.-- Я слишком слаб, мало осталось. Все
равно конец без детонатора. Передайте Майке, что я не сержусь на нее...
тебя.
вдруг Максим. Он уже различал на экране бортовую раскраску остановленного
разведчика, к которому плавно подтягивался огромный корпус боевого корабля.
Когда между ними оставалось не больше километра, "Кобра" вдруг превратилась
в разбухающий шар плазмы.
всем еще только предстояла. Тахорг, к которому Максим обратился за
подробностями, долго морщился, но потом все-таки рассказал, что тут
произошло.
слабые биофизические поля, каких у нормального человека быть не может.
Стабилизировать состояние Подкидыша не удавалось, и врачи потихоньку начали
поговаривать: дескать, в крайнем случае, если помрет, сможем узнать много
интересного в результате патологоанатомического исследования.
для этого медики должны вкачать ему лошадиную дозу транквилизаторов и
антибиотиков. Тахорг посовещался со специалистами, и те согласились, что
ударная порция медикаментов на некоторое время вернет больному организму
почти нормальные функции, но затем неизбежно наступит острейший кризис.
может выдержать любые нагрузки. Другие возражали, что Абалкина нельзя
считать современным человеком, так как кроманьонец -- это совсем другой
биологический вид. В любом случае большинство предрекало отказ основных
систем, включая иммунную, эндокринную и периферийную нервную, а также
химическое разрушение клеток, массовую гибель эритроцитов и даже деформацию
генного вещества. Кроме того, медики практически единогласно заверили
руководителя операции: подобных перегрузок не выдержит даже фукамизированный
организм.
половинчатое решение. По его приказу, Гурону ввели тонизирующий препарат и
небольшие дозы общеукрепляющих препаратов. Вскоре пациент встал с койки,
сделал несколько простых упражнений и потребовал отвести его на допрос.
Оказавшись в коридоре, Абалкин уложил голыми руками конвоировавших его
сотрудников управления "Т", прорвался в ангар и захватил единственный
готовый к старту корабль.
планету,-- признался Тахорг.-- Поэтому я приказал передвинуть остальные
корабли на другую стартовую площадку. Он мог взлететь только на "Кобре",
которая была оборудована дистанционным управлением.
резюмировал Максим.
провалился, Гурон подорвал бортовой реактор и погиб вместе с кораблем...
Зато мы узнали, куда намеревался направиться наш приятель. Телеметрия
показала, что он запрограммировал курс на систему белого карлика ЕН... забыл
номер.
населенные планеты?
привычной: информационные системы отказались сотрудничать, сославшись на
необходимость получить особый допуск. Тогда Максим вызвал командира
"Трицератопса" и попросил рассказать, что тому известно о ЕН-4683.
Чистенькая система, этот белый карлик аккуратно заглотал весь астероидный
мусор.