распустился в его руке, на пришельцев обрушился могучий световой удар.
Первое, что пронеслось в голове и заставило прижаться к сте-не, -- взрыв
метана или чего-то подобного, скопивше-гося над рукотворным болотом. Но шли
секунды, вспыш-ка не гасла, и не вздымалась ударная волна, круша и корежа
конструкции. Люди разогнулись, осторожно осматриваясь. Все вокруг горело.
Огромная пылающая труба, к стенке которой лепились они на ажурной паутинке
спиральной лестницы, выходила из света и уходила в свет. И опять нельзя было
разобрать что-либо ни вверху, ни внизу -- бестеневой свет заставлял
щурить-ся, но так же надежно скрывал общую картину, как и темнота.
свою ладонь. Ладонь светилась, а на мерцающей стене словно кто-то нарисовал
тушью черную пятерню.
зажигалка сработала как све-товой запал. А вот сейчас свечение начинает
убывать... Надо топать. Кажется, Кормчий не очень ревностно следит за
гигиеной своей обители... Впрочем, нам это на руку. Давай спускаться вниз.
Во-первых, спускаться лег-че, чем подниматься, а во-вторых, берлога по плану
рас-положена где-то на первых этажах.
и небезопасным. По пути выяснилась еще одна неутешительная деталь: на каждый
уровень действительно вели аварийные ходы, но вход-ные люки находились под
током, и отключить его со сто-роны шахты было невозможно.
Судя по шахте, в Башне спокойно может разместиться небольшая армия... А
Кормчий предпочитает одиночество.
Башне. Это была крепость с гар-низоном. Потом стала редеть и личная охрана:
ее посте-пенно заменяли механизмы и автоматика. Правитель Свиры успокоился
лишь тогда, когда смог остаться в одиночестве...
массивной донной решеткой шахты. Плесень здесь лежала не сплошной пушистой
массой, как наверху, а разрослась причудливыми сугробами, де-ревьями,
кустарниками, оживающими при малейшем ду-новении.
разъемным рукояткам полюса своей универсальной вибробритвы. Послышалось
мер-ное гудение.
прикосновения, чтобы превратиться в под-горевший лангет...
люком, выуживая из плесени какие-то замысловатые рогатины, крючья, гаечные
ключи, пи-лы и резаки.
механик выходил в трубу, ток попросту выключали... Проклятье... Даже
резиновых перчаток нет... Он выудил наконец какую-то здоровенную
крестови-ну, похожую на швабру с металлическим ворсом.
выбьет предохранитель и обесточит сеть... Больше ничего не моту придумать...
подгорелым лангетом, а во-вторых, по-является опасность врубить общую
тревогу.
приоритетом и принять твой план. Молчишь? Следовательно, других вариантов...
уловимая дрожь. Затем вибрация уси-лилась, и стали слышны какие-то
приглушенные нерав-номерные вздохи. Звуки становились ясней, дрожь пе-решла
в шум быстро приближающегося механизма, а вздохи -- в уханье открывающихся и
закрывающихся дверей.
накатанный рельсовый путь. По не-му навстречу Шану и Бину выкатился длинный
стол, заполненный пряно пахнущими замысловатыми блюда-ми, бутылками,
сифонами, графинами и тщательно, со вкусом сервированный.
Чем мы ответим на приглаше-ние, Бин?
стол сделал движение, которым норовистый скакун сбрасывает седока, -- упал
на перед-ние ноги и взбрыкнул задними. Разноцветные подносы с яствами и
напитками полетели в шахту. Стол принял прежнее положение, снова всхрапнул
звонок, и... Бин успел вогнать в шарнирное крепление конец своей ро-гатины.
Завыли перенапряженные сервомоторы. Стол крупно дрожал, но сдвинуться с
места не смог. Рассер-женно хрипел звонок.
крышку люка, а с нее -- на стол.
сделан для нас с тобой... Готов?
рельсам, стол дернулся раз, другой, словно примеривался к неожиданной
тяжести на спине, неуверенно двинулся вперед.
Бин, слушается!
люк, и одновременно погас свет.
путь, которым остатки трапе-зы эвакуируются из апартаментов хозяина в
регене-ратор.
утиль...
время.
Великому Кормчему?
над ними вспыхивали светиль-ники, но в их мертвом свете вставала всегда одна
и та же картина: штрек, опутанный толстыми кабелями в цветной изоляции, и
броневая плита, закрывающая путь вперед. Из плиты выглядывал синий глазок
объ-ектива и, забавно ворочаясь в упорах, изучал стол от катков до крышки.
Дойдя до верхней кромки, он снова прятался в плите. То, что было на крышке
стола, его не интересовало.
гас, и "такси в преисподнюю" продолжало путь. Этот путь привел их в
просторный зал, залитый спо-койным матовым светом и заполненный ароматами
све-жей, хорошо приготовленной пищи. Кухня правителя сверкала чистотой
зеркального металла и полированного пластика. Ее оборудованию позавидовала
бы хорошая химическая лаборатория. В герметичных кубах, котлах, змеевиках
вершилось таинство кулинарного искусства, трепетали зеленые змейки на
экранах осциллографов, праздничными гирляндами загорались и гасли
индика-торы датчиков, гудели на разные голоса большие и ма-лые компьютеры.
На стене поблескивали часы с ци-ферблатом. Цифры 8, 11, 3, 5 были красные,
остальные черные. Часы показывали без десяти одиннадцать.
ли нам что-либо из рациона правителя? Или мы обидим хозяина? Как, Бин?
приобщиться к столу правите-ля я хотел бы. Из чисто познавательных
соображений.
точно такой же рельсовый путь и стол, ожидающий заправки.
под током, как и в шахте. Бин развел руками.
стол под видом жаркого. Если учесть, что у нас нет оружия...
нами с помощью всей этой элек-тронной штуковины с первых шагов появления в
его царстве?
одиннадцати. Сереб-ристая лента конвейера пришла в движение. На растру-бах с
цифрами замигали контрольные лампочки. Из од-ного раструба выполз на
конвейер поднос с рыбными и мясными закусками, из другого -- сифон во льду,
из третьего -- кофейный прибор в прозрачном термостате. Последней на
серебристую ленту вошла огромная фрук-товая ваза.
Великого Кормчего...
Русанов Владислав
Корнев Павел
Круз Андрей
Перумов Ник
Гуль Роман Борисович
Никитин Юрий