женщин, осталось девятнадцать крупных сражений, в которых им довелось
принять участие. Десантура была первоклассная и вечно задирала нос перед
командой корабля. Но почему, когда война закончена, десантники
распространяют вокруг себя атмосферу уныния, озлобленности и страха? Еще
можно было бы понять, если бы они направлялись к месту очередного
сражения. Но ведь нет - спокойно болтаются себе на орбите, все необходимые
ремонтные операции успешно завершены, и вскоре вся эскадра должна лечь на
обратный курс, к родным планетам Альянса.
свою папку с документами по системе воздухоснабжения. Вполне справедливые
жалобы на качество воздуха очень напоминали ей извечные жалобы на плохую
погоду. Скулеж постепенно становился всеобщим, и к Амальфи было приковано
всеобщее внимание. За чистый воздух на корабле она несла персональную
ответственность.
хоть тогда вонь поутихнет. Уж слишком долго бездельничают они на орбите.
И, возможно, искусственное гравитационное поле поправит дело.
стресса и боли покинут трюмные палубы - там сейчас хоть топор вешай - и
распространятся по всему кораблю. И когда старина "Мандалей" опустится на
нормальной, заселенной людьми планете с мощным фотосинтезом, Амальфи
наконец заполнит систему настоящим свежим, чистым воздухом.
двинемся домой". Она выбралась из нуль-гравитационного лифта на палубе
кают-компании. Ладони тут же вспотели. Так случалось всякий раз, когда она
предчувствовала неизбежные упреки.
что он просачивается из кают-компании. С некоторым удивлением она пыталась
вспомнить: что так может пахнуть? Лаванда? В офицерской кают-компании?
Нет, уж где-где, а здесь такое невозможно даже помыслить.
чтобы драгоценный аромат не растворился в наружном пресном воздухе.
Оказавшись внутри, она сразу же обнаружила источник запаха. Аромат
распространяла горящая свеча, стоявшая в центре большого стола, за
которым, согласно званиям, сидели офицеры-космолетчики и десантники.
Амальфи опустилась в единственное незанятое кресло между полковником
десантных войск Джеем Грюэном и майором Дэми Фарр, начальником медицинской
службы. Они поприветствовали ее коротким кивком, но Амальфи уловила
некоторую натянутость. Папка выскользнула из рук и шмякнулась об стол.
внимания. Амальфи внезапно обнаружила, что старается не встречаться
взглядом с капитаном Августом. Лицо капитана было настолько бесстрастно,
что выскользнувший из его пальцев листок шифрограммы мог означать только
одно: плохие новости. Неужели запах лаванды настолько успокоил их всех?
зажала в руках краешек папки, словно это было горло человека, принесшего
дурную весть. По каким кругам ада им предстоит пройти теперь? Неужели
обнаружен еще один очаг сопротивления халиан? И неужели из-за этого все
так напуганы? И каким образом солдаты смогли узнать содержимое шифровки,
которую капитан получил всего полчаса назад? Сплетни на корабле, конечно,
распространяются быстро - но не настолько же? Кроме того, любая
сколь-нибудь важная информация обязательно имеет шифр секретности, а
значит, еще медленнее становится всеобщим достоянием.
"Мандалей" семь лет назад, капитан был худощав и строен - теперь же он
выглядел совершенно изнуренным, кожа на лице натянулась, а под глазами
огромные темные круги. Он стал капитаном "Мандалея" еще в те времена,
когда халиане совершали первые враждебные вылазки. И вот теперь капитан
Август расправил листок, на котором черными чернилами было начертано не
предвещавшее ничего хорошего послание.
недели по среднему галактическому времени со вспомогательным кораблем
"Грэмпьен", который пополнит ваш личный состав, дабы восстановить
боеспособность полка.
глядя на капитана корабля. - Боеспособность?!
взглядом кают-компанию. Тревога на лицах офицеров сменилась недоверием, а
оно, в свою очередь, - отчаянной безнадежностью. - Приказано также
пополнить боезапас и расходные материалы согласно военному времени. Мы
должны полностью подготовиться к боевым действиям.
Хэмиш Эрджилл.
Бэдли, попытавшись - и, как всегда, неловко - рассеять всеобщую
подавленность.
листок выскользнул из его пальцев. Он потер подушечку большого пальца,
словно пытаясь стереть невидимую грязь. Листок по дуге плавно опустился на
стол. Офицеры как завороженные следили за его полетом.
на кон последний баллон с кислородом.
солдат очень низок, и я намерен хранить содержание этого приказа в секрете
так долго, насколько это вообще возможно.
адъютант майор Лофтус. - Солдаты многое узнают раньше нас. Страх
становится почти осязаемым. - Он метнул быстрый взгляд на Амальфи, которая
изо всех сил пыталась спрятаться за массивными плечами своих соседей.
минут назад? - спросил Август.
желают. Они настолько устали, что такой приказ сейчас вызовет волну
самоубийств, актов вандализма, а возможно, и попытку мятежа...
сообщил он, - и мои парни не пропустили ни одного сражения. Предупреждаю
вас всех - этой ночью я не сомкну глаз ни на секунду... - его кулак тяжело
опустился на крышку стола, - ...придумывая способ поднять их боевой дух.
Боюсь, что в настоящее время они ни на что не годны. А ведь прежде никто
не мог сравниться с моими ребятами.
лейтенант Бэдли.
поднимаясь из-за стола. - Мы снимаемся с орбиты сегодня в 12:00. Если это
кого-нибудь утешит, довожу до вашего сведения, что приказ получила вся
эскадра, а не только "Мандалей".
сарказмом, - так это если бы Адмиралтейство рассчитывало не только на нас.
Прошу разрешения сделать частный звонок по засекреченному каналу связи.
кают-компании.
за командиром.
кают-компании мог найтись недотепа, способный покинуть помещение в столь
ответственный момент.
несколькими осторожными фразами успокаивала "Мандалей".
обстоятельствах не решусь оценить наш личный состав как боеспособный. Они
способны сами одеваться, есть и передвигаться, но воевать...
Бэдли, и его круглое полное личико удивленно искривилось.
корабельным шутом, а то и невозможным занудой. Общественное мнение корабля
сошлось на том, что хорошо бы ему так и остаться навсегда младшим
лейтенантом. Два года, проведенные на борту "Мандалея", четыре совершенных
за это время высадки на вражеские планеты, во время которых ему не раз
приходилось защищать корабль от неистовых атак бешеных хорьков, не смогли
стереть здоровый юношеский румянец с его щек, а ему самому ничего не дали
в плане понимания Жизни и Реального Мира. Бэдли по-прежнему мог в самый
неподходящий момент задать глупейший до идиотизма вопрос - вроде этого.
принадлежности, чем о кипевших в его душе эмоциях. - Они не смогут. И я,
например, ни словом не упрекну их за это.
глаза. - Это открытый мятеж!
солдат вновь отправляться в бой, - заявил Лофтус, с грохотом опуская на
стол оба кулака. На лице его читалась нескрываемая тревога.
Флинт Эрик
Шилова Юлия
Корнев Павел
Каменистый Артем
Пехов Алексей
Каргалов Вадим