Чтение 16–й страницы книги ~Полнолуние~

офицер Глиндоуэр, какой несчастный случай может произойти с горнорабочим?
Он может упасть со скалы. На него может свалиться камень. Его может
застигнуть песчаная буря. Может отказать дыхательный аппарат. Может
разгерметизироваться комбинезон... Наконец, он может просто бесследно,
пропасть в пустыне.

Ивен подумал об ультразвуковых пульверизаторах, которые использовались
для отделения мха от породы. О хрупкости и ненадежности ЗСЖ-костюмов. О
нежности и хрупкости биологической массы, которую тот призван защищать, и
кивнул.

- Я бывал на Марсе и раньше, - сказал он. - Я знаю.

- Тогда вы поймете, почему большинство людей держало свои рты на замке,
боясь, что кто-то прикроет их навсегда. Потом Джо обнаружил это.

- Обнаружил парочку убийств и не доложил об этом высшим властям? Какого
же черта он этого не сделал?

- По двум причинам, мистер офицер, - вмешалась Кэтти Вирендра. -
Во-первых, ни о каких убийствах речи вести было нельзя. Это были
несчастные случаи, понимаете? А улики были косвенными. Кажется, вы
называете их так? Во-вторых, Джо понимал, что любое расследование
обернется против него, потому что он целый год "ничего не видел".

- Я все-таки думаю, что ему кое-что предложили, чтобы он остался так же
слеп к происходящему, как и раньше, - сказал Скотт Вирендра. - Наличными
или может еще как-то. Банда Смита всегда работала так. Лишь бы ничто не
мешало ходу их незаконного бизнеса! Лишь бы ничто не нарушало их спокойную
жизнь!

- А он отказался! - продолжил Ивен. - Это было бы благородно. Либо он
отказался, либо принял деньги, и это усыпило его бдительность. Но они
решили не искушать судьбу и вернулись с "Томми" в руках. И заставили его
замолчать навсегда. Ублюдки.

- Я точно не знаю, - сказал Вирендра, - но он ведь мог и забрать свою
долю прибыли за этот год...

Из внешнего шлюза донесся перезвон. Как только стала открываться дверь,
Скотт Вирендра проглотил язык. Он выглядел очень испуганным. На какую-то
секунду Ивен удивился, почему? Но потом вспомнил, что люди Гарри Смита
скрывают свои лица. Если все, что можно рассмотреть, - глухая темнота
поляризованной маски, остается ждать чего угодно от кого угодно. Это может
быть твой сосед. Или покупатель, зашедший в магазин.

Ивен довольно отчетливо слышал звуки в коридоре. Шаги не были
крадущимися. Вошедший не спеша прохаживался по лабиринту проходов
торгового зала. После того, что он услышал сегодня, после того, что он
увидел вчера, Ивен Глиндоуэр автоматически опустил руку и сжал пальцы на
спусковом крючке.

- Так, - тихо сказал он, - вы не собираетесь выйти и предложить свои
услуги?

Несколько секунд торговец не двигался с места. Потом тяжело и, как
показалось Ивену, неохотно поднялся с кресла и отправился к двери. Даже
сквозь ЗСЖ-комбинезон Ивен смог различить: у Вирендры облегченно
расправились плечи, когда он увидел человека, вошедшего в магазин.

Внешность вошедшего действительно не была угрожающей. Хотя из
собственного опыта Ивен знал, что это ничего не значило, когда дело
доходило до оружия. Но все-таки расслабился и он. Скорее - автоматически,
вслед за переменившим настроение Вирендрой.

Посетителем оказалась девушка где-то пяти футов и двух дюймов роста.
Рыжеволосая, с бледным, усыпанным веснушками лицом. Посмотрев на ее лицо,
Ивен не удивился, услышав вслед имя Элен Мэри Камерон, когда она
представилась ему. Ее происхождение не оставляло сомнений - в голосе явно
сквозил шотландский акцент.

- Я никак не ожидала увидеть вас в такой компании, мистер Вирендра! -
сказала она, явно захваченная врасплох грозным видом Ивена в боевом
костюме. - А вы, сэр... я не ожидала, что вы будете отсиживаться здесь,
когда так много дел там, на улице!

- Критика при первом знакомстве - вещь хорошая, но рискованная.
Впрочем, все зависит от побудительной причины, - ответил Ивен. - Какова же
она в данном случае?

- Если застрелен шериф, а эти люди из МПУ роются в его офисе, я считаю
этот вопрос неуместным, офицер Глиндоуэр.

- У МПУ своя работа, мисс Камерон, а у меня - своя. И они совершенно
различны.

- Будь осторожна, Элен Мэри, - посоветовала Кэтти Вирендра. Она
энергично раскапывала бухгалтерские книги на столе, но эта симуляция
бурной деятельности не произвела на Ивена ни малейшего впечатления. - Не
вступай в разговор с офицером Глиндоуэром. Ты можешь сделать это только в
том случае, если будешь знать наверняка, где ты была позавчера в десять
часов вечера.

Шутка получилась довольно плоской. К тому же Ивен был сыт по горло
замечаниями Кэтти. Элен Мэри Камерон посмотрела на Кэтти и шумно
вздохнула.

- Ух, я завалена работой на нашем упаковочном прессе, - сказала она. -
Скотт, главный флаттерный гидроклапан опять вылетел. На этот раз, кажется,
совсем. У тебя не осталась где-нибудь модель ВВ-220 в разобранном виде?

- Возможно-возможно. Но почему Эндрю никак не купит новый упаковочный
пресс? Он потратил столько денег на запчасти, что их с лихвой хватило бы
на новый аппарат?

- Ремонт и запчасти стоят дешево, а новое оборудование - очень дорого.
Вот почему...

Разговаривая, они направились к стеллажам со снаряжением. Вирендра
пытался что-то объяснить Мэри, но она бормотала свое.

У Ивена этот разговор не вызвал интереса. Ничего ценного из него
почерпнуть было нельзя. Правда, тон и сам строй речи Скотта Вирендры
странно контрастировали с теми, как он вел себя пару минут назад.
Нервозность улетучилась без следа. Это не вязалось с тем, что он говорил
раньше: если он не знает людей Смита в лицо... Да нет, вероятно, они с
дочерью хорошо знали эту рыжеволосую молодую женщину. Знали уже долгое
время. Может быть даже такое же долгое, какое шериф Чернявин знал людей,
убивших его.

Ивен отбросил свои угрюмые мысли и прикинул, где сейчас может
находиться Джосс? Ответ не заставил себя ждать. Раздался знакомый перезвон
шлюза, и потом он услышал, как Джосс зовет его из первой комнаты.

- Заходи сюда, - ответил Ивен, а затем, припомнив, как выглядит этот
склад, уточнил: - Увидишь муку с сахаром, и сразу направо в офис.

Объяснить, где находится мука, а где - сахар, Ивен бы вряд ли смог. А
склад Вирендры изобиловал не только пищевыми продуктами. Джоссу пришлось
около минуты искать нужный проход. Наконец он появился.

- Значит, ты пошел за утренней газетой? Ну, и что за новости в местной
прессе?

- Ничего интересного для нас нет, - ответил Ивен. Он чувствовал: Кэтти
выглянула из-под кипы бухгалтерских книг, напоминая ему, что он обещал
сохранить разговор с ее отцом в тайне.

- Все это в любом случае забота парней из МПУ. Ты знаешь, как они
относятся к людям со стороны, когда те вмешиваются в их дела.

Кэтти опять наклонила голову и сделала вид, что погружена в работу.
Потом вдруг выпрямилась, и на ее лице отразился ужас: это Элен Мэри
Камерон, незаметно подошедшая к ним, спросила:

- Что же они рассказали вам про банду Смита?

- Банду Смита? - Джосс удивленно раскрыл рот и уставился на Ивена. Тот
жестом успокоил его.

- Не больше того, что известно всему городу. Контрабанда,
вымогательства, убийства. Интересная картинка. Но к нашему делу она не
относится.

- Что? Но ведь вы же полицейские! Тогда для чего вы здесь?

- Поисково-спасательная миссия. В этом районе пропал патрульный
корабль. Мы должны разыскать его и вернуть команду. А что касается того,
что мы - полиция, мисс Камерон, - это так, но криминальные преступления,
происходящие в Томстоуне, находятся вне нашей юрисдикции. Сожалею, но на
Марсе есть МПУ. Вот они и должны...

- ...делать то, что они всегда делали! То есть ничего! - к удивлению и
неловкости сопов, у нее выступили слезы на глазах.

- Вы хорошо знали шерифа? - спросил Джосс, пытаясь проявить как можно
более дипломатичности по поводу возможных взаимоотношений ее и погибшего.

- Мне наплевать на шерифа! - вырвалось у нее. Затем она взяла себя в
руки и покачала головой: - О Боже! Что я говорю! Конечно, я сожалею, что
он мертв. Но меня гораздо больше волнует мой собственный отец!

Она сбивчиво рассказала о том, как ее отец выехал три дня назад в
большегрузном скиммере и направился на север от Томстоуна в места,
называемые Бесплодными Землями.

Многие говорили, что банда Смита скрывается именно там. Эндрю Камерон
не верил в эти рассказы. Каждый камень в этой местности был знаком ему, и
малейшее изменение сразу бросилось бы в глаза. Скорее всего, люди из шайки
поддерживали эти слухи для своих целей. Эндрю надеялся найти большие
запасы мха, который давно стоял нетронутым из-за страха разработчиков
перед бандой.

- И я не слышала от него никаких вестей уже почти три дня, - закончила
она.

- Может быть, проблемы с перевозкой? Или поломка скиммера? - Ради Мэри
Ивен пытался придать голосу побольше оптимизма. На душе было тревожно. На
самом деле, что могло случиться с ее отцом? Если старатель случайно
наталкивался в пустыне на то, что ему не положено было видеть... Да, судя
по репутации, Гарри Смит и его последователи предпочтут, чтобы он никогда
не смог сообщить об увиденном. И сделают это самым быстрым и привычным
способом.

- В конце концов, горнорудная экипировка вашего отца постоянно требует