Чтение 16–й страницы книги ~Седая оловянная печаль~

немного переигрывали, очень уж им хотелось произвести на меня
благоприятное впечатление.

Мне без разницы. Пусть хоть вопят и пляшут от радости. На мой взгляд,
в доме только один славный парень, и зовут его Гаррет.

Глава 14

Проснулся я к обеду, но отдохнувшим себя не чувствовал: пол моей
туалетной оказался не слишком удобным ложем. Но он безопасней кровати -
стоит лишь взглянуть на раны моего оловянного друга.

Я решил разбить лагерь в одном из свободных помещений. Придется им
поохотиться, если захотят прикончить меня во сне. Не из-за меня ли погиб
Хокес? Я заснул с этой мыслью. Не послужило ли мое присутствие толчком,
заставившим злодея изменить график убийств? Я не мог ничего изменить, но
не переставал изводить себя.

Я прошел по коридору на балкон, посмотрел вниз. Дженнифер сидела у
фонтана, прислонившись к крылу дракона. Чейн и Кид протопали мимо, не
обратив на нее внимания. Они шли обедать.

Напротив ниже этажом я заметил притаившуюся в тени колонны блондинку.
Она мельком взглянула в мою сторону. Я махнул рукой. Из коридора
напротив, тоже на четвертом этаже, показался Черный Пит, нахмурился и
помахал в ответ. Я указал вниз, он перегнулся через перила.

Слишком поздно. Она скрылась. Теория моя разлетелась прахом. Дело в
том, что я начал было обдумывать - наполовину всерьез - одно
предположение насчет этих постоянных явлений. Я решил, что блондинка -
это Дженнифер в парике, быстро меняющая одежду. Сложение у них очень
похожее, лица тоже. Мне, а старина Гаррет всегда был немножко романтик,
блондинка казалась более привлекательной. Но до сих пор я не видел их
вместе. Оставался лишь вопрос - на кой черт Дженнифер понадобилось такое
странное развлечение. Но иногда теории наши соответствуют истине,
иногда. нет. Мои, как правило, нет.

К первому этажу я убедил себя, что просто поторопился с выводами.
Блондинка в самом деле красивее. Есть в ней нечто неповторимое,
воздушное, неземное. Дженнифер этого нипочем не изобразить.

Конечно, я и Дженнифер не знаю как следует. Я работаю всего день и
никого не изучил досконально, разве кухарку, да и ее недостаточно.
Впрочем, маловероятно, что мне удастся изучить их. Не того сорта люди,
чтоб близко подпустить чужака.

Питерс встретил меня у лестницы.

- Ты чего хотел?

- Чего махал-то?

- А я не вам махал. Под вами на балконе стояла моя блондинка. Она
скрылась, когда я указал на нее.

Питерс взглянул на меня, точно сомневался, того ли человека
пригласил. Что ж, закроем тему.

- У меня к вам вопрос. Исключительно гипотетический. Если бы вы
кого-нибудь здесь убили и захотели избавиться от тела - какое место в
имении самое подходящее?

Он изумленно посмотрел на меня.

- Гаррет... Чудной ты какой-то. Или ты так изменился после ухода из
армии? Для чего ты спрашиваешь?

- Мое дело спрашивать, ваше - отвечать. Вам не нужно понимать, какую
цель преследуют мои вопросы. Черт возьми, они и для меня не всегда имеют
смысл. Но такие уж у меня методы.

- Но хоть намекнуть ты можешь? Если б я собирался зарыть...

У него мелькнула догадка: он подумал, что я ищу место, где спрятаны
генеральские безделушки.

- Зависит от обстоятельств - сколько у меня времени, как надежно
хотел бы я упрятать тело. Черт возьми, будь у меня время, я зарыл бы его
поглубже. Но если б времени не было - вообще не стал бы его закапывать,
дотащил бы до болота, привязал пару камней - и привет.

- Что за болото?

- По дороге, за кладбищем. От подъезда видны вершины деревьев, там
небольшой холм, а за ним болото. Здоровое болото, был даже план осушить
его, а то очень воняет. Но старый Мельхиор, владелец земли, слышать об
этом не хочет. Сходи посмотри на него: оно тебе кое-что напомнит из
времен войны.

- Посмотрю. Пойдемте поедим, пока кухарка о нас не забыла.

Мы с Питерсом отправились в столовую. Кухарка действительно подавала
последнее блюдо и обиженно покосилась на меня, как на предателя. Ах да,
я ведь не помог ей. Таковы люди, помоги один раз - и тебе сядут на шею.

Как и прошлым вечером, трапеза проходила в молчании. Никаких
разговоров, кроме глухих угроз по адресу браконьера. Обстоятельства
гибели Хокеса никому не казались подозрительными.

Невероятно. Их убивают - одного за другим, а они точно слепые. Может,
дело в военной выучке? В начале кампании в моей роте было двести
офицеров, сержантов, солдат. Через два года из тех, что воевали с самого
начала, осталось восемнадцать человек. Убивают одного, другого, через
некоторое время начинаешь принимать это как должное. Живешь себе, пока
можешь, покорно ждешь своей очереди - и становишься абсолютным
фаталистом.

- Кто сегодня работает в конюшне? - спросил я.

Они взглянули на меня, будто только что заметили.

- Никто, - ответил Питерс. - Снэйк в патруле.

Он хотел спросить, зачем мне это. И другие хотели. Но лишь посмотрели
на меня.

Я встретился глазами с Дженнифер. Она робко, зазывно улыбнулась.
Оттаивает потихоньку.

- Я говорил с генералом, - сказал Деллвуд. - Он встретится с вами
после обеда.

- Хорошо. Спасибо. Я не сомневался, что ты не забудешь.

Все опять повернулись ко мне: они недоумевали, чего ради мне
понадобился старик. Интересно, какие теории они строят на мой счет?
Питерс им, похоже, ни слова не сказал.

- Как вы развлекаетесь, ребята? - спросил я. - Здесь чертовски уныло.
- Совсем забыл о пиве. Ладно, отложим до завтра.

- У нас нет времени развлекаться, - проворчал Чейн. - Слишком много
работы, а генерал больше никого не наймет. Кстати, теперь придется
вкалывать и за Хокеса. Значит, все остальное придется послать к черту.

- Хозяйство разваливается, - подхватил Уэйн, - хоть мы и вертимся как
грешники на сковородке. Деллвуд, постарайся довести это до его ума.

- Постараюсь, - без особого оптимизма отозвался Деллвуд.

И пошло и поехало. Я узнал даже больше, чем хотел, о том, что именно
разваливается, что может подождать, а что необходимо сделать в срочном
порядке.

- Я и говорю, мы зря тратим время на проклятых браконьеров, - заявил
Тайлер. - Черт с ними, незачем их ловить. Генерал больше не выходит, не
ему судить, стоит возиться с этими паршивцами или нет. Пусть хоть всех
оленей сожрут и подавятся. Нам надо серьезными вещами заниматься.

Разгорелся спор.

Дженнифер не принимала в нем участия. Она больше интересовалась мной.
Мой неотразимый шарм наконец подействовал. Впрочем, может, ее просто
восхитило, как здорово я расшевелил старых пней.

Глава 15

Мы с Деллвудом помогли кухарке убрать со стола. Деллвуду явно не
хотелось выпускать меня из виду. Кухарка была молчалива, но в
присутствии свидетеля другого ждать не приходилось. Деллвуду не
терпелось начать разговор. Он и начал, как только мы вышли из кухни.

- Надеюсь, вы продвигаетесь успешно. Хорошо бы сегодня сообщить
генералу что-нибудь обнадеживающее, поднимающее настроение.

- Почему именно сегодня?

- Он хорошо себя чувствует, оживлен и голова на редкость ясная. Поел
без посторонней помощи. Похоже, ваше присутствие взбодрило его. И если б
ваш доклад поддержал его настроение...

- Не знаю, не знаю... Вряд ли мое сообщение порадует генерала.
Постараюсь не огорчать его понапрасну.

Мы поднялись наверх. Кто-то следил за нами. На сей раз точно
Дженнифер. Странная она, а жаль, такая хорошенькая...

Не пойму, что со мной: роскошная женщина, а я холоден как лед. Сроду
со мной этого не случалось. Я ведь неисправимый бабник. Что-то с ней все
же неладно, на первый взгляд соблазнительная, а внутри какая-то
червоточинка.

- Кто растил Дженнифер?

- Кухарка в основном. И слуги.

- Вот как? А куда они подевались?

- Генерал их уволил, чтобы освободить комнаты для нас. Предполагалось
часть земли отдать в аренду, но ничего не вышло.

- Он оставил кухарку, почему именно ее?

- Она величина постоянная. Жила здесь всегда, вырастила и генерала, и
его отца, и его дедушку. Старик не лишен сентиментальности.

- Что ж, это хорошо. - В бытность свою главнокомандующим он
сентиментальностью не отличался. Впрочем, у меня не было случая узнать
его поближе.

- Он обходится без слуг. Деллвуд провел меня в покои генерала, в
комнату, в которой я встречался со стариком в прошлый раз. И опять Кид
разжигал огонь в камине.

- Подождите здесь. Я приведу его через несколько минут.

Жара стояла адская.