АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
- Как скажете, мой лорд!
Всадники выехали на дорогу и остановились плечом к плечу, загораживая дорогу, как к замку, так и вообще дорогу. И хотя дорога почти ничем не отличается от почвы рядом, такая же сухая и твердая, разве что со следами тележных колес, но во мне сразу проснулась и подняла змеиную голову злость. К тому же чересчур богатенькие буратины: все в прекрасных доспехах, один в позолоченных, остальные в серебряных... нет, посеребренных, чутье подсказывает, что под тонким слоем серебра прочнейшая сталь. На шлемах перья, забрала опущены, у каждого в руке длинное копье. Правда, держат остриями кверху, но опустить - секундное дело.
У всех с плеч спадают, нет, даже ниспадают роскошные красные плащи с золотым шитьем.
Кони крупные, могучие, укрыты попонами и даже кольчугами, но всадники, на мой взгляд, мелковаты, субтильны. Передний, что в позолоченных доспехах, с ленивой грацией приподнял забрало. Дрожь прошла по моему телу, когда я рассмотрел исполненное гордыни холодное лицо, удлиненное, с выступающей нижней челюстью. Он смотрел на меня с брезгливостью, а когда заговорил, в голосе прозвучало презрение:
- Кто таков?
- Не твое собачье дело, - ответил я грубо. - Если хочешь получить по рогам, только подойди!
Гнев уже раскалил тело, воспламенил кровь и погнал ее по жилам. Ненавижу, когда со мной так разговаривают. Попроси вежливо, я цыпленку уступлю дорогу, но, когда хамло загораживает дорогу... пусть даже не загораживает, но считает себя вправе учинять допрос...
Моя рука как будто сама по себе поднялась к плечу, пальцы сомкнулись на рукояти. Я медленно потащил стальную полосу из ножен, мне видно глаза только одного, но, думаю, все шестеро щупают взглядами мои мышцы.
- Ну что, - сказал я еще злее, - кто из вас, придурки, хочет узнать мои анкетные данные?
Они не переглядывались, смотрели только на меня, но мне показалось, что как-то обменялись мнениями. Рыцарь в золоченых доспехах сказал тоном ниже:
- Я - герцог Фландрский Королевства Истгаллия. Мы защищаем свой замок. Но если едешь мимо... у нас нет к тебе вопросов.
- Еще бы, - сказал я нагло. - Когда сопли до полу, какие еще вопросы?.. Эй, ребята, вы уже здесь? Не стоит рассматривать этот сарай. Для мужчин нет лучше ночлега, чем в лесу под сенью ветвей и под журчанье ручья.
Единорог мой зло смотрел на коней из замка, явно жаждет подраться, конь героя, даже геройский конь, я похлопал по шее, успокаивая, он всхрапнул грозно и, подчиняясь движению моего колена, двинулся прямо на них. Я вытащил наконец меч. По жилам пробежала молния, я страшно перекосил лицо, вгоняя себя в состояние берсерка... и тут все шестеро поспешно раздвинулись и съехали на обочину. Я как можно более незаметно перевел дыхание, поиграл мечом, словно страшно, ну просто жутко сожалею, что приходится в ножны, никак не пролью достаточно крови, чтобы насытить свой лютый нрав варвара-кроволивца.
Мы не проехали и пяти шагов, как сзади раздался все тот же голос:
- И все-таки... Мне бы этого очень не хотелось, но моя госпожа, королева Корнелия, восхотела изволить пригласить тебя, варвар, на ужин.
А второй добавил совсем упавшим голосом:
- И даже соизволила изволить... предложить ночлег. Я оглянулся, помедлил, герцог фыркнул и опустил забрало. Рука его стиснула древко копья. Я сказал нагло:
- Ночлег?.. Ну, если она не храпит и пообещает не стягивать одеяло...
Я даже сквозь герцогские доспехи ощутил, как он побелел в ярости. Копье медленно наклонилось в мою сторону. И герцог, и его конь готовились ринуться на меня, когда второй спутник герцога сказал строго:
- Варвар, нам не нравится, как ты отвечаешь! Я сказал еще наглее:
- Что ж сразу не провякал, что я вам не по ндраву?.. Конечно же, приму предложение вашей королевы.
А ворон, летая кругами над головами, нагло прокаркал:
- Если, конечно, не храпит!
Они поехали, взяв меня в полукольцо, это выглядело, как будто я взят под стражу, но можно считать, что это всего лишь лакеи, что заносят за мной хвост на поворотах. Все подняли забрала, я косился на их лица, гнев уже прошел, зато по телу прокатился холодок. Лица у всех удлиненные, холодно-красивые, как будто все близнец-брат, с гордо приподнятыми скулами, разрез глаз восточный, только сами глаза вдвое крупнее, с не по-мужски длинными ресницами. Аристократично вырезанные носы, красиво вылепленные губы. Не сомневаюсь, что, когда снимут шлемы, уши окажутся удлиненными кверху.
У самых ворот герцог сказал требовательно:
- Сожалею, но, по правилам, чужакам нельзя въезжать в наш замок с оружием.
Я фыркнул:
- Может быть, мне еще и с коня сойти? И монашескую рясу одеть?
- Таковы правила, - настойчиво сказал герцог.
- Впервые о таких слышу, - заявил я нагло, хотя, конечно, такие правила есть, но кто их выполняет, - не думаю, что в замке, где десятки мужчин, должны страшиться одного гостя. Но если вы такие бюрократы, то я лучше заночую в лесу...
Я начал поворачивать коня, один из рыцарей нарушил молчание:
- Арнольд, для варваров остаться без оружия - оскорбление! Уступить должен тот, кто умнее.
Герцог нахмурился, но кивнул, мы проехали через ворота. Я подмигнул говорившему и сказал негромко:
- А настоять на своем - тот, кто сильнее, верно?
Он поморщился и отвернулся, а я, довольный победой, выпрямился, расправил плечи и осматривался с наглостью настоящего варвара.
Едва миновали массивную каменную арку, на которой располагался взвод лучников, распахнулся залитый солнцем двор. По широкому кругу сомкнулись боками высокие каменные дома, в середине двора на том месте, где обычно колодец, а то и большое корыто с водой, возле которого спит толстая грязная свинья, вздымает струи настоящий фонтан.
Ветерок донес искристое облачко, моя кожа покрылась пупырышками, зато мышцы стали смотреться куда рельефнее, я видел злые завистливые взгляды этих эльфийских рыцарей. Весь двор вымощен плотно подогнанными крупными булыжниками, копыта моего коня выбивали искры. Воздух чист и свеж, что и понятно, фонтан бьет мощно, струи поднимаются на высоту в два моих роста, слышится аромат хороших цветов, не лесных или полевых, а именно выращенных в саду. Окна открыты, я видел женские и мужские головы, кое-кто из челяди выскочил навстречу, но от дверей не отходят, осторожничают, только один рослый парнишка нерешительно протянул руку к узде моего коня.
- Не укусит, - успокоил я.
Он ухватил под уздцы, я легко соскочил на землю. Рыцари спешились, я видел недовольство на их лицах. Явно самые рослые, отборные, все равно мало кто из них достает верхушкой шлема мне даже до уха. А если учесть, что сложение у них такое, словно всю жизнь сидели в библиотеках, то понятно, почему с такой ненавистью смотрят на мои мышцы. И понятно, почему предпочитают доспехи, а не облегающие тело майки.
Замок выстроен добротно, как и у Тарторикса, надежно, но, конечно, поменьше, и народу не столько.
Конечно, в замке я не заметил не то что сортиров, но даже кухни, но когда меня провели мимо пиршественного зала или палаты, я их не очень-то пока отличаю, да и кто отличает, если честно, то запахи жареной птицы я уловил отчетливо.
Герцог кивком подозвал еще одного, сутулого и угнетенного, но одетого чисто и опрятно, у которого в каждом движении читалось, что он раб, рожден рабом, бросил холодно:
- Отведи гостя в свободную комнату.
- Ваша светлость...
- Ах да, позовешь его к обеду. Сигнал прежний: дважды пропоет труба.
Я проследовал за рабом, из холла открылась анфилада комнат, везде мягкий свет из потолка, ряды статуй под стенами, в глазницах поблескивают то рубины, то изумруды, а то и вовсе яшма. Раб двигался легко и красиво, словно танцуя, я хмуро подумал, что это понятно, в гаремах плохих танцоров не бывает.
В отведенной мне комнате спартанская простота, но на стене зеркало во весь рост, а на столике всякая недостойная мужчины фигня, вроде щипчиков и ножничек, баночек с мазями. Впрочем, отыскался и крохотный нож, острый, как бритва. Кремами пользоваться не рискнул, смочил морду и, кривясь, кое-как выскоблил подбородок и щеки. Здесь мужчины все выбритые, так пусть же не примут за попа.
Труба пропела, когда я ополаскивал разгоряченное лицо. Вода в бадье ледяная, кожа заскрипела под пальцами. В дверях появился слуга, уже другой, этот двигался медленно и чуточку враскорячку, я сочувствующе подумал про геморрой или чирей в заднице, но перед обедом это не самые лучшие картинки, заставил себя сказать одобрительно, что хоть и плохой танцор, зато хороший папа, дальняя дверь в это время распахнулась, оттуда хлынул свет.
Зал показался огромным, стены и потолок в золоте, в чересчур ярких картинах, словно в церкви. Я потянул ноздрями будоражащие запахи хорошо прожаренного нежного мяса. В животе голодно квакнуло, ноги сами понесли меня навстречу ароматам. Во главе стола на приподнятом кресле с высокой спинкой, что и не кресло вовсе, а трон, сидит...
Издали мне показалось, что в кресле столб света, а когда проморгался, решил, что там статуя девушки из жидкого золота, ну не может быть человек настолько совершенен! Приблизились, я рассмотрел золотые волосы, падают солнечными потоками на плечи и спину, загорелое, очень красивое юное лицо, оранжевый плащ ниспадает с плеч и до самого полу, и только ноги не то в ослепляюще белых чулках, не то в туго обтягивающих панталонах, но и они производят впечатление разогретых добела. Даже кресло, темно-багровое, словно бы накалилось от ее тела, начинает наливаться жаром, светиться пурпурным огнем.
Она сидела спокойно, выпрямив спину, руки лежат на широких подлокотниках, лицо с вопрошающими глазами повернуто в нашу сторону.
- Моя королева, - произнес я и чуть-чуть поклонился, стараясь делать это как можно неуклюжее. - Я - Гакорд, еду мимо. Но теперь рад, что твои рабы пригласили меня отъесть... э-э... отожрать, словом, отобедать в твоем обществе.
Она некоторое время смотрела изучающе, затем, когда я начал терять терпение, легонько повела дланью в сторону свободного кресла рядом. Я сел, лишь тогда она произнесла тихим серебряным голосом:
- Это не рабы, а лучшие в этом королевстве воины... Тебя пригласили не для того, чтобы отобедать в моем обществе, а потому, что ты ехал из королевства Филидонии. Я просто хотела узнать новости.
- Ладно, - ответил я. - С чего начинать?
- С главного, - проговорила она.
Я довольно потер руки.
- Это хорошо. Наливай!
Она мило наморщила носик.
- А вы не хотите сперва откушать?
- Кушать, - сказал я свирепо, - я хотел два часа назад, есть хотел - час назад, а сейчас - жрать! И пить, конечно.
Она повела бровью, перед нами поставили стол и стулья с высокими спинками. Я пересел, не дожидаясь приглашения, я же варвар, слуги моментально заставили всю плоскость столешницы блюдами, у меня потекли слюнки, запахи и ароматы сшиблись, заставили ноздри трепыхаться, а в животе кишки встали по кругу под стенками, готовясь на лету хватать падающие куски мяса.
Передо мной опустили огромного прожаренного гуся на серебряном подносе. От гуся шел восхитительный пар, я схватил нож и вилку, сделал надрез. Из ущелья выстрелило с ума сводящим ароматом, я зарычал, отрезал кус, отшвырнул нож и вилку, ухватил обеими руками. Горячий сок побежал по пальцам к самому локтю, я перехватил его на пути языком
- Да, - произнесла она медленно, взгляд ее был задумчивым, - у вас и манеры...
- Вы такая красивая! - сообщил я. - Вам, наверное, этого никто еще не говорил.
Она кивнула:
- В такой манере - нет.
- Я просто чудо, - похвастался я, - какой оригинальный!
Мясо тает во рту, мелкие косточки трещат на крепких зубах. Королева смотрела с брезгливым интересом, но я так чавкал и плямкал, что она сглотнула слюну раз, сглотнула другой, ее глаза все еще не отрывали от меня взгляда, а руки сами по себе взяли гуся за крылышко, отломили... Опомнилась, когда на ее зубах хрустнула косточка, вздрогнула, но уже поздно, дорогая, только и осталось, что косточка, да и та разгрызенная, хорошие зубки, хорошие...
- Хороший у вас повар, - похвалил я. - Покупаю!
- Кого? - переспросила она.
- Повара, - объяснил я, - сколько за него хотите? Я его научу на углях жарить.
Она поморщилась:
- Боюсь, у вас слишком сложные рецепты.
- Я знаю, - согласился я великодушно. - Все, кто пытался испечь гуся в глине по моему рецепту, лажанулись!
- Может быть, - сказала она невинным голоском, - что-то не так в самом рецепте?
Я сказал наставительно:
- В приличном обществе у женщины всего три обязанности: первая - быть красивой. Вторая - хорошо одеваться. Третья - никогда не перечить.
- И где вы такое место увидели?
- В мечтах, - вздохнул я. - Каждый мужчина - мечтатель, не знали?.. Красота требует жертв, и, глядя на вас, понимаешь, что немалых... А каждый из нас хотел бы на халяву, понимаете? Нет, не понимаете... Впрочем, не йоги горшки обживают, так что можно научиться и подвигам. Что это столько народу у вас здесь собралось, яблоку плюнуть негде!
- Мы часто обедаем вместе, - объяснила она. - А у вас каждый тащит в свою нору и там жрет, жрет, жрет?
Я посмотрел внимательно. Она ела спокойно, на губах ироническая улыбка, в глазах опасный огонек. В самом деле королева, ничем не смутишь, держит ситуацию под контролем. По крайней мере, уверена, что держит.
Я поднял кубок:
- За вас, Ваше Величество! Чем больше мы пьем, тем красивее вы, наши женщины. Сила женщин - красота, как сила - красота мужчин, верно?
- Полагаете, - отпарировала она, - мужчине красивым быть не обязательно?
- Расхожее мнение гласит, - ответил я, - что мужчина должен быть чуть красивее обезьяны... и чуть богаче Рокфеллера. И вообще, мол, женщине все равно, какой породы рядом с нею обезьяна... Это правда?
Она сдвинула плечиками, мне показалось, что за спиной у нее на миг блеснули прозрачные крылышки.
- Не знаю. Я - королева, а это значит, что мне есть о чем думать поинтереснее, чем о всего лишь обезьянах, как вы говорите.
- О, - воскликнул я, - вы ж политик! Демократ пли... нет, вы ж королева, что значит - роялистка? Нет, монархиня?.. А подданные кричат "ура" и в воздух чепчики бросают?
- Чепчики, - сказала она сурово, - это неприлично.
Голова женщины должна быть прикрыта. А мужчина должен быть одет. Голыми ходят только животные.
Я перехватил ее взгляд на моем могучем торсе, напряг мышцы и поинтересовался:
- А если полуголый?
- Тогда получеловек, - мило объяснила она, - полуживотное. Короче, варвар. Вы это хотели услышать?
- Демократией и не пахнет, - определил я довольно. - Эт хорошо... Люблю злых.
Она дождалась, когда от гуся остались только косточки, и те я изгрыз, с наслаждением высасывая сладкий костный мозг, поинтересовалась осторожно:
- Ничего не случилось у моего любезного соседа... короля Гарторикса?
Что-то в ее голосе насторожило, я переспросил:
- Любезного? Вы его не очень любите?
- Так что случилось? - спросила она.
Я развел руками:
- Пустяк, Ваше Величество. Почему-то Властель Тьмы заинтересовался крохотным королевством вашего соседа. Дурак, наверное. У него ж другие и ближе, и богаче... Словом, он послал одного из своих слуг... или воинов, тот умыкнул, как узбек какой, у короля единственную дочь...
Она ахнула, щеки разом стали белыми, словно мрамор.
- Амелию? - переспросила она. - Как... как ее не уберегли?.. Бедная моя...
Она поперхнулась, но вино еще не затуманило мне голову, я спросил живо:
- Вы ее знали?
Она сказала резко:
- От Истгаллии до Филидонии всего три конных перехода!.. Мы соседи, как не знать друг о друге? Но как это случилось?
- Гм... - проговорил я важно, - киднепинг продумывается во всех деталях, так что вряд ли остались свидетели.
В смысле, живые. Мы столкнулись с фактом. Теперь вот я преследую этого тролля. Условий он пока никаких не выдвинул. Ну, в смысле, выкупа, пересмотра союзного договора Или освобождения террористов из тюрем. Может быть, легализации наркотиков или вывода войск... В любом случае мы должны настигнуть похитителя. И вступить в переговоры. И еще найти Генриха Синеглазого, это жених такой. Да не мой, а киднепинговой.
- Эта грязная тварь, - простонала она, - это животное похитило мою нежную трепетную сестру!..
- Похитители не имеют национальности, - одернул я сурово. - Неполиткорректно делать упор, что он тролль, а не человек. Ведь люди тоже и убивают, и воруют, и прелюбодействуют. Вообще, подчеркивать слово "тролль" - недемократично. Можно звать его, к примеру, афротролль. В смысле, гомотролль. Или - афрогенный американец.
Она слушала вполуха, взгляд отсутствующий, только на миг окрысилась:
- Да заткнитесь же!.. Тоже мне, варвар...
- А что не так?
- Болтливый больно.
- А может, я демократ? Или варвар-интеллигент?..
Она красиво заламывала руки, щеки стали белее мрамора, в глазах метались боль и сострадание. Я сказал дружески
- Да чего там дергаться? Сколько ехать до того гада?
- Недели две, - ответила она.
- Усего? - удивился я. - Тогда не о чем беспокоиться!
- Почему?
- Дык ему ж хуже!
- Троллю?
- Властелину Тьмы, если это для него! Или троллю, если воровал для себя. Непонятно? Давай на пальцах объясню, я-то вижу, что с уроков бегала. Хотя ты правда красивая, тебе можно быть такой... непонятливой.
Она сказала сердито:
- Говори же!
- Я не могу без разбега, - пожаловался я. - Мысль должна течь плавно, а ты ее порожишь, водопадишь... Словом, сейчас он привез ее в замок, а потом что.... Ну, подумай?
Она подумала добросовестно, даже намек на морщинку появился, но тут же исчез.
- Он запрет ее в самой охраняемой башне, - ответила рассерженно, - а сам пошлет гонцов во все края, созывая соседей на свадьбу.
- Вот-вот, - сказал я с торжеством. - Это две недели в один конец, две недели в другой. Приглашенные не смогут сразу же все бросить и пойти жаб давить... в смысле, отправиться на свадьбу, даже не сменив штаны. Им тоже на подготовку к отъезду понадобится пара недель, чтобы расставить управляющих так, дабы до их возвращения ничего не рухнуло и не сгорело. Словом, любая свадьба обычно откладывается на пару месяцев. Самое главное, что на это время всегда откладывается и свершение Главного Злодейства! Так что можно быть спокойным, в ближайшие два месяца Конец Мира не настанет.
Слуга по моему жесту налил вина в золотую чашу. Я лихо опорожнил, здесь очень легкое вино, у нас пиво крепче. Королева смотрела на меня испытующе, в глазах появлялось нечто похожее на уважение. Не совсем, конечно, уважение, такого хрен от женщин дождешься, но, похоже, увидела и безумно сверкающий блеск моего неповторимого интеллекта.
- Ладно, - сказала она, поднимаясь, - можете соснуть остаток ночи. Утром у вас нелегкий путь.
- Соснуть? - удивился я. - А ночные приключения?
Она посмотрела с подозрением:
- Это по бабам, что ль?
Я оскорбился:
- Герои не ходят по бабам! Разве что так, вскользь, не снимая лыж. Но этой ночью на меня должны напасть не меньше трех раз, ко мне явятся привидения, заговорщики с предложением сместить вас и возвести на трон меня с условием некоторых вольностей и шалостей... ну, и разное по мелочи. Так что ночка у меня будет еще та!
Глава 2
Утром я седлал Рогача, он никому не позволил к себе приблизиться с уздой, народ пугливо глазеет из углов. Все, как один, - эльфы, даже непонятно, как эта красотка сумела стать у них королевой, воздух чист, вода в колодце холодная, я готовился вскочить в седло, как вдруг народец дружно ахнул, все взгляды отклеились от моей развитой фигуры и вперились за мою спину.
Я ревниво оглянулся. По мраморным ступеням спускается одетая в дорожный костюм молодая красивая женщина. Я не сразу врубился, что это королева, сверкающее золото волос спрятала под изящный шлем из металла, поверх камзола легкий стальной панцирь. Лицо оставалось таким же бледным, за ночь еще и похудела, но в глазах блеск стал еще ярче.
- Я поеду с вами, - отрубила она.
Я проблеял обалдело:
- Но...
Она отмахнулась:
- Не надо бурных криков радости. По дороге я расскажу все. И вы поймете, что у меня без вариантов.
- Но... ваше королевство?
Она горько усмехнулась.
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 [ 16 ] 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
|
|