Чтение 16–й страницы книги ~Посредник~

- Пробовать станем на мне! - тотчас же вылез Миша. Дрягин усмехнулся и промолчал. - А Саня меня поведет. Как Сусанин. - Он ржанул, довольный подвернувшейся рифмой.

- Интересно, как ваше появление скажется на мире Юрия, - заметил Игорь. - Думаю... Для Кашина это будет сюрпризом.

- Постой, - удивился Валера, - а как это, ты, что ли, без него в его мир собираешься отправляться?

- Разумеется. Я сильно подозреваю, что миры эти во многом реальны. Знаете, такой расхожий фантастический прием... И я еще более сильно подозреваю, что в том мире есть как бы двойник Кашина. Из его ранних рассказов я понял, что это не как компьютерная игра - нажал на "паузу" и все замерло. Отнюдь. Все продолжает двигаться и развиваться без него. А когда он вновь оказывается там, то... как бы перехватывает управление, что ли. Не исключено, что его двойник и есть тот самый якорь... И если разорвать эту связь... Впрочем, тут остается только гадать. Я считаю, надо попробовать! Сашин дар... он послужит пропуском. Думаю, что голыми и босыми вы там не окажетесь. И еще одно. Мир Юрия скроен самим Юрием для себя, ни для кого другого. Он привык быть там победителем. Но, Саша, если в том мире окажетесь вы - для Юрия все может измениться, я полагаю. Ну что, попытаемся?

И они попытались.

ИНТЕРЛЮДИЯ X

СЛЕДОМ ЗА ЮРИЕМ

Задача казалась простой и понятной только поначалу. Что делать с душой, ставшей настоящим тараном, которым непонятный враг пробивает себе брешь в наш мир? Что делать с Юрием, когда они настигнут его? Убить? Явить собой карающую длань Господню?.. Ох, лишенько...

- Слушай, кореш! - Лейтенант Миша порой изъяснялся на самой натуральной уголовной фене. Общение с подведомственным контингентом накладывало отпечаток. - Слушай, в натуре, а что будет, если мы там по пульке в лоб схлопочем?..

- Копыта отбросим. В натуре, - не удержался Саша...

- Ага! Ну, так ведь даже интереснее! - Миха усмехнулся, молодецки выхватывая из воображаемых ножен воображаемую же шашку. - А то будет как в игровом автомате... Я такого не люблю.

- Тихо! - перебил его Самойлов. - Проясняется как будто...

Они долго ломали головы - КАК же это все будет. Каково это - открыть глаза в ином, совершенно реальном мире, где чувствуешь боль от ран, где живот подводит от голода, где запросто можно отдать концы.

И вот плотный серый туман, застилавший все вокруг них, наконец начал рассеиваться.

- Слушай, ну у тебя и видок... - начал было Михаил.

- Помолчи, Рэмбо, ну я тебя умоляю! - сорвался Саша.

- Хорошо, хорошо, кореш, извиняй... Я небось и сам сейчас попугаем расфуфыренным кажусь...

Нет, подумал Саша, попугаем ты отнюдь не кажешься. И черный мундир с золотыми полосками погон тебе очень к лицу. И выглядишь ты уже не взятым за мелкое хулиганство бомжем-алкашом, а... а настоящим офицером.

- Что это за форма? - пробормотал Михаил, растерянно оглядывая себя. Привыкнув к бесформенным ватникам и забывшим, что такое утюг, штанам, он, как на чудо, глазел на отутюженные до остроты клинка "стрелки" форменных брюк, а сияющие, как зеркало, ботинки, отпаренный китель и поражающий белизной подворотничок. Щеки Рэмбо были выбриты до последней стадии синевы. Талию охватывал кожаный офицерский ремень со странной эмблемой: двуглавый российский орел на фоне Сатурна с кольцами. На правом боку висела тяжелая коричневая кобура - крепилась она двумя ремешками, как принято было во флоте.

Саша оглядел себя. Та же картина. Мундир, погоны, ремень, кобура. Кобура тяжелая. Неудобно. Это ведь только в западных боевиках герой таскает какую-нибудь восемнадцатизарядную "беретту", как детский пластмассовый пистолетик...

Не выдержав, Саша расстегнул клапан. Взялся за приятно-рубчатую, теплую рукоять, потянул на себя.

Более практичный Михаил тем временем озабоченно охлопывал накладные карманы кителя.

- Снарядили нас с тобой, кореш, как никакое ЦРУ не могло бы, - деловито сообщил он, рассматривая извлеченные "корочки". - Офицерское удостоверение личности, чин чинарем! Эх, блин, в ментовке лейтехой сидел, и туг не повысили... несмотря на задание особой важности...

Спохватившись, Саша тоже полез за пазуху. Во внутреннем кармане отыскался полный комплект документов - удостоверение личности ("Самойлов Александр... звание: лейтенант... разрешено ношение оружия..." - все старославянской вязью. И печать с двуглавым орлом. Не с нынешним, куцым, а прежним, дореволюционным, с гербами городов Финляндии и Царства Польского на крыльях). Командировочное предписание: по окончании Высшего Санкт-Петербургского летно-космического училища имени цесаревича Владимира направляется для дальнейшего прохождения службы в распоряжение командующего Русского Космического Флота системы "Дзинтарс" адмирала Рождественского З.А. ...И дальше - диплом (да я, оказывается, тут отличник!), характеристика (сплошь превосходные степени), "Перечень наград, поощрений и взысканий": первое место там-то, второе место сям-то... благодарность номер раз, благодарность номер два-с... и так далее, до двух дюжин. Продовольственный аттестат... аттестат денежный... "Должностной оклад: сто девяносто четыре рубля семьдесят пять копеек..." Знать бы еще, какие тут цены... Потому как фантазия фантазией, а жрать хочется, аж брюхо ноет... Ну и всякий мелкий бумажный мусор: использованные билеты ("Надо ж! Лейтенанты тут до театра военных действий за собственный счет добираются!"), какие-то записки и даже, даже... Мятое письмо, уже затершееся на сгибах - но до сих пор сохранившее волнующий запах духов. ЕЕ духов.

Покраснев как рак, Саша поспешно засунул письмо поглубже в карман. Нет! ЭТОГО он читать не станет. Ни за что и никогда. Потому что... НАСТОЯЩАЯ Света ему не писала. И никогда не напишет.

Тем временем вокруг них стало уже совсем светло. И оказалось, что стоят они в высоком и широком кольцевом коридоре. Вокруг было пустынно. В стенах виднелись наглухо запертые железные двери, украшенные разнообразными устрашающими символами.

- Это мы на базе, что ли? - осведомился у пространства Михаил.

- Угу. База "Заря". Штаб флота.

- Слушай, так, значит, надо по команде являться! - Мише-Рэмбо, похоже, все происходящее начинало не на шутку нравиться.

- Куда являться-то? - По натуре Саша был человеком сугубо гражданским.

- В Управление кадров, если я хоть что-то в делах вояк понимаю, - охотно пояснил Миша. - Пошли, пошли, нечего стоять! И когда пойдем - не забывай честь отдавать. Рядовым и сержантам - в ответ на их приветствие, старшим лейтенантам и выше - за три-четыре шага... Эх, учить тебя всему!

Пустынный коридор вывел Самойлова и Мишу в другой, прямой, куда более широкий и куда более оживленный. Рядовой, унтер-офицерский и офицерский состав прямо-таки сновал туда-сюда. У Сани моментом зарябило в глазах от обилия нашивок, аксельбантов, орденских планок и еще чего-то непонятного, что хотелось назвать полузабытым словом "позументы" (вспомнить бы еще, что это означает)...

И тут оказалось, что навыки исправного молодого офицера Саша вместе с документами не получил. Честь он отдавал коряво, дважды не заметил старшего по званию, за что получил устные замечания. Наконец мучения кончились. Возле внушительной двери с еще более внушительной вывеской "Управление кадров" их остановила внутренняя охрана.

Документы новоприбывших изучались долго и придирчиво. В видимом свете, в инфракрасном, в ультрафиолете. Наконец, самым верным из всех способов экспертизы - на просвет. Краснорожий унтер-сверхсрочник (три нашивки за тяжелые ранения, три солдатских "Георгия", усищи как у Якубовича) вернул Саше бумаги - вернул с явным неудовольствием. Вот, мол, и эти двое не оказались шпионами, черт возьми...

Дверь отворилась. Взору Саши предстал самый обыкновенный отдел кадров (ну точь-в-точь родное пароходство!). Те же пухлые тетки-кадровички (только в форме), тот же крепенький мужичок-отставник... То есть, пардон, здесь он еще не был отставником, а носил три полковничьи звезды.

- Лейтенант Самойлов, прибыл в ваше распоряжение.

- Лейтенант Шестаков, прибыл в ваше распоряжение, товарищ полковник.

- Пополнение, значит? - Глаза у полковника-кадровика были красные. От недосыпа, а отнюдь не с перепоя. - Вовремя, вовремя... тяжелые бои. Давайте ваши бумаги.

Здесь документы, помимо всего прочего, совались скрытой магнитной полоской в сканеры. Провозившись минут пять, полковник взглянул на Сашу и Рэмбо:

- У вас не характеристики, а прямо-таки Аллея Героев... Небось вместе хотите служить? Тогда получайте назначение: контр-адмирал Михеев, Шестая минная дивизия, отряд разведки. Со спарками типа "Валдай" знакомы?

- Так точно! - выпалил Саша. В мозгу что-то вовремя щелкнуло, и он вспомнил - его первое место как раз и было заслужено пилотажем и боевыми стрельбами на УБКА двухместном типа "Валдай".

- Вот и славно! - Казалось, полковник обрадовался. - Михеев в тылах не сидит... по штабам штаны не протирает... - Саше показалось, что бравый полковник донельзя стесняется своей роли. - Получайте предписания. Челнок к хозяйству Михеева через час. Столовая ярусом ниже. Еще успеете...

- Слушай, а бабы тут ничего. - Миша беззастенчиво ковырял во рту зубочисткой. - Экие курочки! А попки, ах какие попки! И кормят тут куда лучше, чем в нашей ментовской тошниловке...

- Блин! - Саша схватил разомлевшего Рэмбо за рукав. - Нечего глаза пялить! Забыл, для чего мы здесь? Может, это нам все снится!

- Хотел бы я, чтобы мне такие сны всю жизнь снились. - Миша провел по тарелке коркой хлеба, подчищая мясной соус. - М-м-м... Катьке такого ни в жисть не сготовить.

- Добавочки, товарищ лейтенант? - заметив его движение, тотчас сорвалась с места прехорошенькая подавальщица.

- Добавочки! - вальяжно бросил вошедший в роль "лейтенант Космического Флота".

Девушка проворно сунула магнитную карточку Мишиного продаттестата в прорезь кассового автомата. Миг спустя на столе перед расплывшимся в блаженной улыбке Рэмбо появился поднос, весь уставленный дымящимися тарелками.

- Интересно, они что же, роботизировать все это не могли? - пробормотал Саша.

- Да ясный фиг, что могли. - Миша уже вовсю хлебал вторую порцию наваристого борща. - Просто... м-м-м... вкуснотшца... Когда вместо баб - роботы, боевой дух войск, замечу тебе, резко падает...

- Хватит жрать, на челнок опоздаем!

- Смотри-ка, да ты, похоже, во вкус вошел! - Миша собирался утереть жирные губы рукавом, но в последний миг сдержался и взял салфетку. - Нам сперва надо твоего Юрку вычислить! То есть к какой-нибудь кадровичке подход найти... Кадровичку желательно помясистее, а постель желательно помягче... И чтоб блат в столовке был...

Саша сжал зубы.

- Я знаю, где он, понятно? Нутром чую. Ты думаешь, зря нас этот тип в погонах на Шестую минную заслал? Зуб даю, там этот Директор хренов.

- Там? - вдруг удивился Михаил. - Он же... постой... он же в Питере... Игорь же никого больше не отправляет...

- Сдается мне, что кое-кто теперь у нас бывает в двух экземплярах. И фиг знает, который из этих экземпляров подлинный.

- Ну, ладно... Слушай, а кто же это вообще все создает? - Рэмбо обвел рукой вокруг себя.

Сашу внезапно словно окатило ледяной волной.

- Тихо, ты! - зашипел он на Рэмбо. - Нельзя об этом здесь говорить. Там, дома... нас не услышат. А тут - за милую душу.

Михаил пожал плечами.

Ну и пожимай, черт с тобой. А я БОТ не могу избавиться от ощущения - что-то бледное, со множеством тонких ног, словно громадный жук, притаилось где-то совсем рядом и напряженно слушает наш разговор, слушает, слушает, слушает...

Ох, брежу, наверное, подумал Саша.

Потом они шли к челноку.

Нет, это не наваждение и не бред, размышлял Самойлов, глядя на деловитую суету базы. Этот мир - есть. Пусть ему год от роду, но он - есть. И люди, которые в нем живут, - самые настоящие. Не знаю, как это доказать. Нутром опять же чувствую, и все тут. Я ведь сам в этот мир вышел. Никакие аппараты дьявольские меня сюда не засовывали. И вижу я - не декорация все это... хотя так, наверное, думает Рэмбо. А раз не декорации и погибать мы тут будем не понарошку, а взаправду, то... то и относиться надо как к миру. А уж с бледными многоногами разбираться будем после. Сейчас прежде всего - Директор. Легко, конечно, сказать - "устраните дестабилизирующее воздействие"! Хорошо Игорю мудреными словами кидаться, он-то на Земле остался. В настоящем Питере. А тут попробуй сообрази, что делать, как справиться с Юрием!.. Стой. Да стой же! Не с Юрием. Настоящий Юрий сейчас преспокойно дует кофе с коньяком в своей навороченной квартире или девицу трахает. Хотя... что там Игорь про нейрограмму говорил? Чистая линия? Так, может, в этом мире как раз и остался настоящий Юрий, а там, откуда пришли мы с Рэмбо, - одна пустая оболочка?..

Перед посадкой на челнок у них опять проверяли документы. Пассажирский отсек был забит до отказа. Все летевшие - офицеры. Рядовых, очевидно, отправляли менее комфортабельными транспортами.

Никто не приставал с разговорами к двум новоиспеченным лейтенантикам в необмятых кителях и надраенных по уставу до блеска ботинках. Видавшие виды старлеи, капитан-лейтенанты и даже просто лейтенанты, уже побывавшие в боях, косились на новичков с мрачными ухмылками. По штабной базе ползли известия одно другого страшнее о мощном наступлении жжаргов и о тяжелых боях, в которые втянулись почти все легкие силы Флота. Крупные корабли пока не покидали баз. Но жжаргские тральщики под прикрытием "дымарей" с поистине муравьиным упорством прогрызали ходы в минных заграждениях русского флота. Вторая и Шестая минные дивизии практически не заходили на базы. Дозаправка, прием боекомплектов, отправка раненых - все производилось в глубоком космосе.

Сперва Саша не мог отделаться от нервных смешков. Все происходящее, несмотря ни на что, напоминало грандиозную компьютерную игру или кино наподобие "Звездных войн". Что ж, сыграем, подумал он. Пан или пропал.

Что же до Миши-Рэмбо, то он, убедившись в полном отсутствии на борту особей женского пола, а также возможности принять внутрь каплю-другую горячительного, самым наглым образом дрых в соседнем кресле. И проснулся, когда челнок пристыковался к вынесенной далеко в глубокий космос передовой укрепленной базе эсминцев Шестой дивизии.

На экране - единственном на весь салон - хорошо видна была база. Не ухоженный чистый шарик "Зари", чью броню, по злым слухам, адмирал Рождественский приказывал регулярно драить посредством зубных щеток проштрафившимся матросикам, а настоящий космический форт. От типовой базы не осталось почти ничего. Каждый штурм, каждый прорыв жжаргов добавлял пробоин. И инженеры дивизии боролись с бедами, как только могли. В ход шли остовы списанных, разбитых кораблей, трофейные посудины жжаргов, и в результате база обрастала не предусмотренными проектом выносными огневыми башнями, противоракетными заграждениями (под сим громким названием скрывался самый элементарный железный лом, подвешенный в пространстве на длинных тросах и служивший для подрыва жжаргских ракет с примитивными ударными взрывателями), бастионами, прикрывавшими ворота портов - излюбленное место атак жжаргских десантов и прочими сооружениями, жизненно необходимыми на войне, но, увы, не пришедшими на ум проектировщикам. Лепилось все это кое-как, на скорую руку. Вздувались чудовищной толщины сиреневые сварные швы, бугристые, словно шрамы. Броневые плиты крепились с забвением всех понятий эстетики - лишь бы прочно было. Челнок встретил вооруженный до зубов легкий истребитель. Число оружейных турелей было увеличено самое меньшее вдвое против проектного. Страдали скорость и маневренность, но здесь, вблизи базы, у этого корабля, похоже, была только одна задача - успеть дать залп по замаскированному транспорту жжаргов, после чего пилот может спокойно катапультироваться с чувством до конца выполненного долга.

- Так ты что, намерен всерьез играть в эти игры? - внезапно посерьезнев, вполголоса спросил Рэмбо. - Прикидываться лейтенантом? Может, даже летать и воевать?

- Тебе же тут понравилось? - буркнул в ответ Самойлов.

- Понравилось. Не спорю. Куда больше, чем в нашем родном Питере, где я в бандита стрельнуть не могу, сто бумажек не подписав. Может, я тут и вовсе остаться решусь. Меня же ты вытаскивал, а не этот рыба-вобла со своими аппаратами!

- С ума ты спятил, Миха. А может, если мы... если мы Юрия того... то весь этот мир исчезнет?

- Может, исчезнет. А может, и нет. Но мне тут нравится. Так что я готов рискнуть.

- Давай сперва Директора отыщем. А там видно будет. - Саша встал. Прилетевшие офицеры вставали с мест, направляясь к выходу.

"Нет, не прав Игорь, - думал Самойлов, разглядывая лица попутчиков. - Это не мир марионеток. Не мир кукол. Не бывает таких живых кукол. Эх, на Землю бы слетать... посмотреть, что там и как... Что там нам толковали насчет течения времени? Нам может казаться, что прошли годы, в то время как в настоящем Питере не минет и часа?"

Прибывшее пополнение встретил замученный тощий подполковник в мятом камуфляже - хотя зачем ему камуфляж на космической станции?

- Товарищи офицеры!.. - вот интересно, в здешней России вроде б монархия, а обращения - как в незабвенных ВС СССР... В свое время Саша прослужил три года на Северном флоте, довелось ходить и на атомной "Славе". - Прошу построиться. Мне так будет проще с вами разобраться...

Началась перекличка. Тощий подполковник выкрикивал фамилию, следовал отклик "Я!", и начальственные уста изрекали предписание.

- Самойлов!

- Я!

- Разведывательный отряд. Явиться к командиру отряда капитану второго ранга Ивахнову. Палуба номер... отсек номер...

Кавторанг Ивахнов оказался настоящим человеком-горой. С ростом за два метра и плечами чудовищной шириной. Руки бугрились мускулами. Такой силач, казалось, запросто может ломать подковы и скручивать в узлы стальные кочерги а-ля Шерлок Холмс из одноименного фильма с Ливановым.

- Пополнение? - добродушно пробасил он, привставая из-за стола. Стол этот, надо сказать, сделан был явно под стать своему хозяину. Столешницей служила не какая-нибудь там хлипенькая фанерка, а полноценная броневая плита, покрытая сверху пластиком. На левом переднем углу пластика не было, и взорам посетителей открывалась зияющая в броневом листе пробоина. Расплавленный металл взметнулся вверх причудливым фонтаном - да так и застыл, мгновенно охлажденный жидким азотом.

Рэмбо и Саша доложились по всей форме. Откуда-то из глубин памяти Самойлова начали подниматься воспоминания времен Северного флота; и каблуки его щелкнули, словно он ежедневно упражнялся в этом по нескольку часов.

- Сопроводиловки ваши давайте. - На лице кавторанга читалось непреодолимое отвращение ко всякого рода бумажной работе. - И зачем мне вся эта кипа? Файлы ваши я и так получил... Добровольцы?

- Так точно! - отрапортовал Рэмбо, по уставу поедая глазами начальство.

- Бросьте и садитесь. Курить будете? Это был не "Беломор", но нечто очень на него похожее, по крайней мере, столь же забористое.

- Так, ребята. - Ивахнову на глаз было лет тридцать семь. - Я не штабист, речи сладкие произносить не умею. Дело наше дрянь. Жжарги атакуют каждый день... пытаются оттеснить охранение от минных банок и протралить проходы к базе. Тогда - конец всей дивизии. Наш отряд - глаза и уши. Ба... то есть контрадмирала Михеева Александра Андреевича. Жжарги действуют под прикрытием "дымарей". Радары дальнего обнаружения здесь, на базе, бессильны, к тому же эти гады забивают все пространство ложными целями. Приходится посылать разведчиков. "Валдаи" летают парами... Знаю, знаю, что не по уставу, но только тут по уставу если воевать станешь - мигом на тот свет отправишься. Но не могу я на один патрульный сектор уставную тройку выделять. Людей не хватает. У меня два десятка пустых машин стоит. - Он затянулся. - Первое правило разведчика - можно заменить все, кроме человека. А потому - никаких самоубийств и прочих геройств. Сигнал "погибаю, но не сдаюсь" забыть. При угрозе окружения - немедленно отступать. При повреждении машины - немедленно катапультироваться. Вас подберут. Батя специально держит на этом деле эсминец. Поняли? Никаких неравных боев. Чуть только почуяли, что сейчас надерут задницу, - двигатели на форсаж и уходите в прыжок. Нет возможности уйти в прыжок - тяните к базе, вопя "SOS!" на всех волнах. Железяки пусть горят. "Валдаи" с каждым новым транспортом приходят. А вот пилоты должны жить. Поняли?..

Саша и Рэмбо попали в дивизион с коротким и выразительным наименованием "Ять". Разумеется, злые языки называли дивизион несколько иначе. Но пилоты и стрелки-операторы этим как бы даже и гордились.

- Пусть жжарги, чтоб им задницы их же плазмой поджарило, всегда это говорят, когда нашу эмблему завидят! - пояснил командир дивизиона капитан-лейтенант Сергей Яковлев.

Эмблема вполне соответствовала неофициальному наименованию, являя собой обнаженную красоту в черных чулках и туфельках на неимоверно высоких игольчатых каблучках.

- Машина ваша вот, - Яковлев хлопнул ладонью по борту одной из спарок, - новая, но уже облетана. Давайте шмотки свои бросайте, перекурите - ив тренировочную зону. У нас времени на симулятор нет. Максимум три дня вам могу дать без боевых вылетов. Все поняли? У нас как раз комната "Д" пустует - там и располагайтесь.

- Интересно, нам что же, и летать на ЭТОМ придется? - пробормотал Миша, с неподдельным интересом обходя аппарат.

Больше всего двухместный дальний штурмовик типа "Валдай" напоминал американский А-10А "Тан-дерболт". Такое же двухкилевое оперение и два двигателя на горизонтальном пере руля. Короткие крылья - верно, для ограниченных маневров в атмосфере И - бесчисленные подкрыльевые пилоны для вооружения.

- В кабину заглянем? - предложил помрачневший Рэмбо.

Прозрачный колпак бесшумно откинулся вверх. Против ожиданий Саши, кабина вовсе не была нашпигована бесчисленными шкалами и циферблатами. Анатомическое кресло пилота было окружено мощной броневой коробкой - не просто стальной брони, конечно ж, но и какими-то блестящими экранами и даже как будто бы взрывпакетами, наподобие давно известной "активной" брони танков, противонаправленным взрывом разрушающей кумулятивную раскаленную струю попавшего в боевую машину снаряда. Рукоятей управления было только две, да еще под правой ногой Саша заметил большую красную педаль. В памяти вновь что-то ворохнулось.

- Катапульта, - уверенно заявил Саша.

- Да ты, оказывается, спец... - хмыкнул Рэмбо. - Ну так что? Летать на ней станем? Или как?

- Думаю, "или как", - отозвался Саша. - Нам тут особо задерживаться незачем. Найдем Директора - и назад.

- Да? А мне вот интересно - как они тут живут, за что воюют...

- Какое пиво пьют... - докончил Саша.

- И это тоже!..

Выделенная новоприбывшим комната "Д" оказалась узкой и длинной кишкой с единственным окном, выходившим в громадный внутренний ангар, где не слишком ровными рядами стояли "Валдай" разведотряда. Две неширокие откидные койки вдоль стен, откидной же столик у окна, два выдвижных кресла, встроенные шкафы, санблок с душем и унитазом. Четыре метра длины, два с половиной ширины. Все.

- Жить можно, - философски заключил Рэмбо, критически оглядев их новое обиталище, - все лучше, чем у меня в коммуналке со стервой старухой...

Долго рассиживаться не пришлось. Включился интерком, бас Ивахнова прогудел в самые уши:

- Эй, лейтенанты! Заснули, что ли? Ваш вылет скоро! Еще раз запоздаете - наряд вкачу, как кадетам. Ясно?

Саша поспешно ткнул зеленую кнопку.

- Так точно, ясно, товарищ капитан второго ранга!..

- А раз ясно - то давайте в полетную зону.

- Ну, у меня вся надежда на то, что с катапультой ты управляться умеешь. - Михаил одернул форму и шагнул к двери. Как во многих фантастических фильмах, открывалась она автоматически, уезжая вбок, в стену.

Пилотажные костюмы на первый взгляд ничем не отличались от летных комбинезонов родного Сашиного мира.

Замотанный капитан-лейтенант на командном пункте полетной зоны сунул Саше в руки изрядно мятую карту и, перехватив недоуменный взгляд Самойлова, коротко рассмеялся:

- А ты думал - на тренировках тебе полетные кристаллы выдавать станут? Будь доволен, что хотя бы карты нашлепать сумели!

Всю карту покрывала мешанина красных, желтых, зеленых и черных линий.

- Тут сам черт ногу сломит... - проворчал Рэмбо, заглядывая Саше через плечо.

- Борт "два ноля пять"! - рявкнул динамик. - Почему экипаж до сих пор не на месте?! Болтаетесь, как дерьмо в проруби!

С новичками в отряде Ивахнова не церемонились.

Борт "два ноля пять" стоял в полной готовности. Подкрыльевые и подфюзеляжные пилоны были густо увешаны оружием. Пузатые оперенные ракеты, какие-то короба, из которых, точно глаз мертвеца, тупо пялились синеватые окуляры, приплюснутый овал с торчащей антенной... Вид этих устройств ничего не говорил Саше. Зато лейтенанту Российского Космического Флота Самойлову очень даже много.

Ракеты оперенные (хотя зачем оперение в безвоздушном пространстве?), похожие на подыхающих от обжорства удавов, - малые рентгеновские лазеры с атомной накачкой. Хороши и вблизи и вдали. Жаль только, что их всего два. Ракеты неоперенные, длинные и тонкие, как копья, - самонаводящиеся с ядерным боезарядом. Такие же, но помельче - с грузом обычного ВВ, для ближнего боя с истребителями противника. Контейнер с объективом - мощный дополнительный лазер непрерывного огня. Плоский блин с антенной - аппаратура радиоэлектронного подавления. Местные умельцы очень лихо приспособили ее для дистанционного подрыва жжаргских мин...

"Стоп! - удивился себе Саша. - Да откуда это я взял про жжаргов и их мины? А впрочем, неважно, разберемся..."

- Садись за стрелка, - шепнул Саша. Рэмбо кивнул, ловко подтянулся на руках, бросив поджарое тело, еще не истомленное никотином, алкоголем и прочими нехорошими излишествами, на заднее сиденье спарки. Карту Саша, как и было велено, засунул в щель довольно-таки уродливого устройства, что явно ни к селу ни к городу притулилось за спинкой кресла. Вид устройство имело вполне самопальный.

Спереди, под лобовым стеклом, лежал массивный шлем, наподобие мотоциклетного, только закрывавший лицо щиток был непроницаемо-черным. От макушки шлема куда-то за пилотское кресло тянулся витой шнур. Саша нахлобучил шлем на голову - и тотчас же щелкнули невидимые фиксаторы. Странно, но тяжести совершенно не чувствовалось.

Что-то вновь щелкнуло, и темнота перед глазами Саши расцвела огоньками. На внутреннем экране шлема пространство вокруг "Валдая" отображалось в виде схематических значков. При этом сам штурмовик оказывался как бы чуть впереди и ниже глаз Саши - так что он видел и то, что сбоку, и то, что сзади. От носа кораблика в черноту полетной зоны протянулась мерцающая зеленая ниточка. Прямо в уши забубнил мягкий голос.

- Полетное задание: находиться на боевом дежурстве, осуществляя поиск блуждающих мин. При обнаружении мины проверить сенсорами. Мины старых типов ликвидировать подрывом, мины новых - захватить и доставить на базу. Старт через двадцать секунд. Начинаю отсчет... Девятнадцать...

- Миша! Это никакая не тренировка, а экзамен! - выпалил Саша. - Они решили посмотреть, на что мы годны...

- Ну так мы им и покажем! - тотчас отозвался бравый голос Рэмбо.

В наушниках захихикало несколько голосов.

Руки Саши сами собой легли на две рукоятки. Управление штурмовиком было упрощено до предела. Одна ручка - "газ", другая - вверх-вниз, вправо-влево. И все. Никаких больше тумблеров, переключателей, шкал или иных показометров... Вся нужная информация выдавалась на внутренний экран шлема.

Посреди темного с разноцветными пунктирами и точками поля появился серый квадрат. Он показывал то, что нужно было для взлета, - вид непосредственно из кабины. Саша осторожно двинул вперед ручку "газа" - точнее, опять же, не он, а то неведомое "я", что сидело в глубине его существа и, похоже, на самом деле умело управлять штурмовиками типа "Валдай"...

Глухо взвыли двигатели. Что-то неразборчиво бормотал в переговорнике Рэмбо. Громадные ворота ангара поплыли навстречу. Набрав ход, штурмовик вырвался в полуоткрытый "вольер" полетно-тренировочной зоны.

Оказалось, что вести тяжелую машину вовсе не так уж трудно. Все происходящее и впрямь очень напоминало компьютерную игру. Ни перегрузок, ничего - сидишь, как дома. Мерцающий пунктир указывает путь. Слушай, а что, если свернуть?..

Сказано - сделано. Качнулись в сторону. И сами вернулись на прежний курс. Все понятно, автопилот. Стандартная программа барражирования в глубоком космосе.

- Борт "два ноля пять", элеронами хлопаем?

Саша опомнился. Так и есть. Прямо по курсу - россыпь злобных зеленоватых огоньков весьма гнусного вида, сиречь - блуждающая минная банка.

- Скорость сбавь! - гаркнул Рэмбо.

Интересно, а как он стрелять будет?..

Однако Миша решил не церемониться. Расстреливать мины по одной он не стал. Навел одну из ракет да и выпалил.

Хорошо, в космосе ударной волне не в чем распространяться. А то бы остались от "Валдая" рожки да ножки. Мины взорвались все разом; правда, умный шлем огненных облаков показывать не стал. Просто на миг каждый из зеленых символов окутала легкая рябь - и они исчезли.

- Борт "два ноля пять", охренели совсем? - весело поинтересовался голос распорядителя полетов. - Про сенсоры забыли? В середине этой банки была мина-ловушка совершенно нового типа... а вы ее - ракетой!.. Все, отбой. Оценка "неуд". Возвращайтесь!..

Несмотря на разнос, настроение у Михаила совершенно не испортилось. Отбубнив положение "да, товарищ кавторанг", "нет, товарищ кавторанг" и "виноват, больше не повторится!", он прямо-таки накинулся на Саню в коридоре базы:

- Слушай, я, в натуре, тащусь - это круче, чем в тай-файтере!

- Чем где? - не понял Саша.

- Блин, да в тай-файтере! Игруха такая классная! Нам... гм... спонсоры компьютер подарили. Отделение на хрен разваливается, крыша течет, задержанных девать некуда - а они компьютер! Что с ним делать-то? Только играть... Так вот здесь, внутри шлема, все-все-все видно! А цель выбирать можно хоть рукой, хоть взглядом! Только на пуск команду кнопкой даешь!..

Наверное, со стороны процесс выбора цели и наведения ракетных систем штурмовика выглядел довольно-таки забавно. В перчатках на кончиках пальцев помещались некие устройства, и в той месте, где подушечка была прижата к стеклу шлема, на экране появлялся алый квадрат. Стоило совместить один из этих квадратиков с целью, как бортовой вычислитель производил захват. Надавил чуть сильнее - произвел пуск. Хороший наводчик работал всеми десятью пальцами. Доверять полностью боевую работу компьютерам было нельзя - и та и другая сторона разработали предостаточно оружия электронного подавления, поражавшего в первую очередь процессорные блоки вычислителей. Подобная система требовала навыков сродни навыкам пианиста. "Валдай" не имел жестко закрепленного оружия, стреляющего вперед, но заднюю полусферу прикрывал лазер-автомат, соединенный с простейшим компьютером. Он палил во все, что не отвечало на сигнал опознавателя "свой-чужой". Обычно, отправляясь на настоящее боевое патрулирование, "Валдай" брали с собой пару подвесных лазеров, превращаясь в еще более грозных противников...

Так, с небольшого фиаско, началась удивительная жизнь Саши в новом мире. В мире, где процветала Российская Империя, где шла жестокая война с непонятными жжаргами (а до этого и динарийцами) и где укрывался Директор. Его во что бы то ни стало надо было найти и обезвредить.

Вместе с Рэмбо они выходили в полетную зону еще несколько раз, меняясь местами. Так всегда делалось и во время долгих полетов - управлять штурмовиком можно было и из передней кабины, и из задней. К полному Сашиному удивлению, они так и не врезались ни в стену ангара, ни в машину товарищей по дивизиону.

- Нет, кореш, нравится мне здесь! Вот только с бабами плохо. И выпить нечего. - Михаил валялся на койке, блаженно задрав ноги. На полу валялась добрая дюжина пластиковых бутылок из-под безалкогольного пива.