Чтение 16–й страницы книги ~Темная сторона~

все это веселье должно начаться незадолго до заката. - Похвастался я.
- Тем не менее, я только что понял, что моя подушка - это нечто! Так
что я действительно пойду ее потискаю. Спасибо вам, Кофа. Вы меня
просто на ноги поставили.

- Скорее наоборот: окончательно свалил с ног. - Поправил меня сэр
Кофа. - Но ведь это именно то, что тебе требовалось.

- Ага! - Снова зевнул я, поднимаясь с места. - Если с утра
поднимется крик по поводу исчезновения служебного амобилера, имейте в
виду, что его взял я. Мой собственный угробил этот злодей Лонли-Локли,
а лавки сейчас закрыты, если я не ошибаюсь... Хорошей вам ночи, Кофа.

- И тебе того же. - Напутствовал меня наш Мастер Слышащий. Я
здорово надеялся, что его пожелание исполнится. На мое счастье, так
оно и вышло: стоило мне оказаться в уютной темной спальне Теххи, где
тихонько посапывала она сама, и заползти под теплое одеяло, я заснул
как убитый, а мои сны вполне тянули на документальный фильм о райских
кущах. Поэтому я счел за благо заниматься этим до самого обеда.
Пробуждение показалось мне логичным продолжением вышеописанной
идиллии: у Теххи хватило великодушия в очередной раз снизойти до моих
свинских привычек и оставить маленькую жаровню, на которой грелся
кувшин с камрой, в изголовьи постели. Ее самой нигде не было видно:
наверное уже поглощала вчерашний выпуск "Суеты Ехо" за стойкой своего
бара. Я немедленно послал ей зов, чтобы сказать спасибо.

"Пустяки, милый. Я просто пытаюсь привыкнуть к новой для себя роли
царской наложницы!" - Фыркнула Теххи.

"Поднимешься наверх?" - Спросил я.

"Увы, у меня тут посетители, а моя помощница где-то шляется.
Кажется я сама виновата: вчера у меня хватило ума разрешить ей явиться
попозже. Так что приходи в себя и спускайся сюда сам."

"Как скажете, леди!" - Вздохнул я. И приступил к процедуре
"прихода в себя". Сегодня она была более чем приятной, поскольку мне
удалось отлично выспаться. Через полчаса я лениво побрел в ванную
комнату, где последовательно окунулся в каждый из восьми бассейнов для
омовения. Еще через полчаса я торжественно объявил сам себе об
окончании этого мероприятия, облачился в черно-золотую Мантию Смерти -
теперь ей предстояло стать и моей царской мантией, по совместительству
- и отправился на ту часть дома, где располагался трактир "Армстронг и
Элла". Мои знаменитые котята, в честь которых когда-то и назвала свою
забегаловку обчитавшаяся газет леди Теххи, встретили меня
требовательным басовитым мяуканием. Кажется, они уже привыкли считать
своей настоящей хозяйкой Теххи, но мое появление всегда вызывало у них
совершенно однозначную реакцию: зверюги просили еды. Думаю, это был
чистой воды условный рефлекс: новая любимица Армстронга и Эллы кормила
их так основательно, словно всерьез вознамерилась состряпать из них
какое-нибудь сытное жаркое, акурат к Последнему Дню Года.

В зале действительно сидело несколько человек, чьи лица отнюдь не
являлись носителями интересующей меня информации. Но на высоком
табурете возле стойки возвышался хорошо знакомый мне пингвиний силуэт:
мой старый приятель Андэ Пу, которому я так до сих пор и не подарил
вожделенный "билет до Ташера". К моему величайшему изумлению он пил
камру. Насколько я успел его изучить, обычно парень отдавал
предпочтение куда более крепким напиткам - в любое время суток! Теххи
встретила меня самой чудесной из своих улыбок, впрочем, насколько мне
было известно, противных улыбок за ней вообще не водилось.

- Дырку в небе над моим престолом! - Вздохнул я. - Здесь так
хорошо, а я почему-то должен куда-то идти и заниматься какими-то
глупостями... Ты пока не собираешься послать меня подальше,
незабвенная? Вообще-то не к лицу дочке самого сэра Лойсо Пондохвы
якшаться с каким-то коронованым дикарем!

- Ничего, с кем он сам только в своей до неприличия долгой и
путаной жизни не якшался, этот мой знаменитый ужасный папочка! -
Усмехнулась она. - Кроме того, мне винить некого. Ты меня честно обо
всем предупреждал, с самого начала.

Андэ Пу возмущенно подскочил на своем табурете и развернулся ко
мне.

- Макс, вы ничего не впиливаете! - Решительно заявил он. - Я бы на
вашем месте...

- Да, ты на моем месте - это было бы восхитительно! Я бы много
отдал, чтобы полюбоваться на результат, желательно в замочную
скважину. - Мечтательно протянул я. - А что с тобой сегодня творится,
дружище? Что-то ты подозрительно трезвый и нарядный... Хочешь, скажу,
почему? Ты собрался на мою коронацию, чует мое сердце!

- Сэр Рогро Жииль впилил, что при этом событии должен
присутствовать именно я, - важно сообщил Андэ, - потому что...

- Потому что на такие мероприятия вашего брата журналиста не
пускают вовсе. - Закончил я. - Ну а у тебя есть какой-никакой шанс
растопить мое каменное сердце. Правильно?

- Вы не впиливаете, Макс, - печально возразил Андэ, - иногда вы
становитесь таким циничным человеком - полный конец обеда!

Я рассмеялся от неожиданности, Теххи ко мне присоединилась.

- Ужас! - Сказала она. - Список твоих пороков растет с каждой
минутой.

- А как же! - Важно кивнул я. Андэ тем временем окончательно увял,
смотреть было больно.

- Не дуйся, Морган-младший! - Примирительно подмигнул я ему. -
Совершенно неважно, что я болтаю. Важно, что я все-таки проведу тебя
на это веселенькое мероприятие. Не зря же ты наряжался!

Андэ поморщился.

- Я уже говорил вам, что у меня голова кругом идет, когда вы
называете меня этими странными именами? - Брюзгливо спросил он. - Вы
не впиливаете, Макс: мое имя хоть как-то держит меня на этой земле.

- А зачем тебе так упорно держаться на земле? - Легкомысленно
возразил я. - Полетай немного, просто для разнообразия - милое дело...
И вообще, нечего иметь предков-пиратов, дорогуша! Их незримое
присутствие провоцирует меня присваивать тебе все пиратские имена,
которые я знаю... А образование у меня то еще!

- Все равно я не впиливаю, почему я должен лишаться своего
единственного имени! - Устало вздохнул Андэ. Вынужденная трезвость не
улучшала его настроение, и без того по большей части пасмурное. Мои
самоуверенные пророчества насчет того, что сытая жизнь и блестящая
карьера со временем исправят не в меру изысканный характер этого
неуравновешенного существа, оказались пустым звуком. Я махнул на все
рукой, допил очередную порцию изумительной камры - иногда мне
казалось, что вся зловещая наследственность Теххи расходовалась
исключительно на приготовление этого божественного напитка - посмотрел
в окно и смутно понял, что мне, в общем-то, уже почти пора.

- Сегодня тебе придется здорово поскучать. - Грустно сказал я
Теххи. - Сначала эта грешная коронация, а ночью мне предстоит вообще
черт знает что...

- Этот "черт", которого ты регулярно упоминаешь, он что, кто-то
вроде этого загадочного "аллаха", которого ты упоминаешь не менее
регулярно? - Невозмутимо поинтересовалась она. - Люди, чьи странные
жизни я теперь регулярно наблюдаю в этом загадочном ящике, который
появился в твоей старой квартире, они тоже постоянно употребляют слово
"черт"... Чего я так и не поняла до сих пор: это какое-то заклятие,
или просто манера выражаться?

Я основательно призадумался: вопрос того стоил. Потомок
укумбийских пиратов господин Андэ Пу, хвала Магистрам, так глубоко
погрузился в себя, что не обратил внимания на наши загадочные
разговоры. О том, чтобы приобщить его к страшной тайне наших
киносеансов, не могло быть и речи: этот парень не был создан для тайн,
он не только разболтал бы мой секрет в первом же трактире, но еще и
дюжину статей на эту тему не преминул бы тиснуть!

- Знаешь, скорее всего, это раньше было заклинанием, а со временем
стало просто манерой выражаться. - Наконец решил я. - Так наверное
бывает, когда заклинания теряют силу...

- Еще как бывает! - Тоном знатока подтвердила Теххи. - Ладно,
теперь мне хоть что-то ясно... Развлекайся с чистой совестью, милый:
ты же знаешь, как я теперь предпочитаю коротать вечера!

- Еще бы! - Фыркнул я. - Подумать только, я припер сюда этот
грешный ящик своими собственными руками, морду за это побить - и то
некому... Впрочем, именно сегодня это очень даже кстати.

- Это всегда кстати, потому что у тебя есть удивительное свойство
постоянно пребывать "где-то там"! - В голосе Теххи отчетливо звучали
снисходительные интонации Куруша.

- Ладно, - улыбнулся я, - тогда я пошел "куда-то туда", как мне и
положено... К сожалению, мне действительно пора.

Я спрыгнул с высокого табурета и поманил за собой окончательно
замечтавшегося Андэ. Он недоумевающе поморгал, потом его взгляд
прояснился: парень наконец-то сообразил, где он находится, и чего от
него хотят.

"Хорошей прогулки через Хумгат, сэр Макс! И побереги свою голову:
без нее ты будешь смотреться немного несолидно." - Безмолвная речь
Теххи чуть с ног меня не сбила, но я устоял. И даже нашел в себе силы
обернуться. Она улыбнулась насмешливо и печально и помахала мне рукой.

- Спасибо, - сказал я вслух, - мне сейчас действительно не
помешает пара-тройка добрых напутствий!

Она серьезно кивнула, соглашаясь с этим очевидным фактом.

К Дому у Моста мы с Андэ ехали в полном молчании. Теперь мы вполне
могли посоревноваться: чья задумчивость глубже. Мне действительно было
о чем задуматься: я напрочь не понимал, откуда Теххи узнала о