подозревать Скифа в недоверии? В том, что компаньон его не поймет или
попытается неверно истолковать сказанное? В конце концов, они были
союзниками... Даже не просто союзниками - друзьями! Боевыми соратниками,
агентами Системы!
инструктором. Или пойду к Доктору, в помощники..."
Но мысль сия принадлежала уже не Ри Варрату, звездному страннику, а
Джамалю. Джамаль, землянин, сидел сейчас у костра, под высоким и темным
ночным небом Амм Хаммата, Прислушиваясь к торопливому говорку Сайри.
знал и боялся ее - как всякий человек, привязанный к своему клочку земли,
боится неведомого и необозримого пространства, слишком огромного, чтобы
окинуть его единым взглядом. Впрочем, страх перед степными просторами не
помешал Сайри переправиться вместе с родичами на западный берег
извилистого потока, который синдорцы называли Петляющей рекой. За ней, в
лесах, стояли города с крепкими бревенчатыми стенами, и в каждом правил
старейшина либо князь, собравший сотню-другую воинов. Тот, кто платил
князю дань, мог, в случае шинкасского набега, рассчитывать на
покровительство и защиту; не желавший платить брал судьбу в собственные
руки и отправлялся на все четыре стороны.
степь. С юга синдорские княжества граничили с горами, где мог прожить
охотник или козопас, но никак не земледелец; на севере, в благодатных
местах, в низовьях Петляющей и по берегам Внутреннего моря, было множество
крупных и мелких держав, царств, королевств, империй и торговых республик.
Синдорцами все эти страны интересовались лишь в качестве сену. Сайри
слышал от старших родичей, что на побережье Внутреннего моря тоже цвели
рощи дурманных деревьев; имелись там и разбойные племена вроде шинкасов,
менявшие души людские на сладкую траву.
Проклятым Берегом и Узким морем, а на юге - с горной страной Мауль. Об
этих местах Сайри не знал почти ничего; слышал лишь, что за морем лежат
Джарайм и другие державы и что корабли их ходят в южные маульские порты
или плывут с товарами на север, минуя пролив, соединяющий Узкое и
Внутреннее моря. К Проклятому Берегу таргады джараймских купцов никогда не
приближались; тут не было ничего, кроме скал, песка, кедров и золотых рощ,
куда шинкасы свозили захваченных в полон.
переселенцев на левобережье Петляющей, то переправляясь через водный
поток, чтобы наловить пленников в синдорских княжествах. Ходили они и на
север, к низовьям реки и Внутреннему морю, добирались до пролива и
маульских прибрежных городов; иногда грабили, иногда торговали
награбленным и невольниками-сену. И лишь одна дорога была для них закрыта
- на юг, где в предгорьях маульского хребта высился город с двадцатью
башнями.
ведаешь? У них - сила! Большая сила! У них конное войско и пирги, смертные
братья твои! Еще - лучшие скакуны, оружие и башни из камня, какие - прости
мою дерзость! - и самому Небесному Вихрю не сокрушить! А главное, - тут он
понизил голос почти до шепота, словно собирался поведать великую тайну, -
главное, господин мой, с ними благословение Безмолвных, родичей твоих, и
великая тайная сила! Все, что забыто в Синдоре, они помнят... помнят к
пользе своей и благу, не отступая перед демонами и слугами демонов, ибо
души их неподвластны злому колдовству. Говорят, что есть в их городе
великие чародейки, не знающие усталости и сна, видящие любого насквозь...
И еще говорят, что им не нужны слова, ибо проникают они мыслью в людские
души, как меч и копье - в мягкую плоть... И могут они повелевать белыми
пиргами и творить заклятья такой силы, что не разрушить их ни Шаммаху с
Хадаром, мерзким шинкасским демонам, ни самим ару-интанам...
многобашенный город, полный женщин... и среди них есть такие, которые не
нуждаются в сне и владеют поразительной ментальной силой... силой,
позволяющей защититься от Бесформенных... То самое место! Мир, о коем
ходили легенды по всей Галактике!" Теперь он знал, что не ошибся - еще в
первый раз, во время предыдущего странствия. Если так, его Миссия
близилась к концу - и странствия всех остальных Наблюдателей тоже.
Скифу вести допрос. Молодому синдорцу было известно немногое, и Джамаль не
сомневался, что компаньон выжмет его до конца - и выжмет не раз, отсеяв
зерна истины от шелухи страхов и суеверий. Этот Скиф был дотошным парнем!
Настоящим экспертом - разумеется, в тех делах, которые вызывали его
искренний интерес.
- повторил компаньон, не спуская глаз с Сайри. - Ну а откуда они тут
взялись? Всегда жили в степях? Или пришли из других земель? Может,
спустились с багровой Миа, с Ко или с Зилура?
небу, - обитель богов и демонов. А про женщин из города на скале
доподлинно известно, откуда они пришли и почему сидят в каменной крепости.
Случилось то в давние времена, но старики наши помнят... помнят и говорят,
хоть князьям и владыкам нашим те разговоры совсем не по нутру.
усмешкой покосился на Джамаля, - но у меня нутро крепкое. Выдержит твои
байки!
всеми синдорскими родами взысканные Небесным Вихрем женщины, правили мудро
и справедливо, о чем нынешним князьям да старейшинам вспоминать,
разумеется, не хотелось. В те благословенные времена никто в Амм Хаммате
не слышал об ару-интанах, невидимых демонах, лакомых до человеческих душ;
и нигде, ни на берегах Узкого и Внутреннего морей, ни в далеком Джарайме,
не росли золотые рощи. Что же касается шинкасов, то были они народом
кочевников и торговцев, скитавшихся там и тут в поисках выгоды и
пропитания - как и десятки других племен, не желавших менять стрелы и
боевой топор на плуг и мотыгу.
и Безмолвных Богов, коим поклонялись и в лесах, и в степях, и в горах, и в
землях, лежавших у Внутреннего моря! Как иначе объяснить, что боги
поделили власть свою над людскими душами и телами со сворой пришлых
демонов? Раньше всякий знал, что после смерти отправится на серебряный
Зилур, в сверкающие чертоги Безмолвных, а тело его, как подобает, сожгут
на костре из душистого дерева хар. Но вдруг оказалось, что плоть и душу
можно разъединить: душа ускользала неведомо куда, в пропасть и тьму,
неподвластная чарам Безмолвных, а плоть продолжала оставаться на земле,
наделенная странной и непостижимой жизнью. Человек, испытавший могущество
ару-интанов, уже не был человеком; он мог дышать, пить и есть, когда
приказывали, но и только. Еще мог работать - грести на таргадах, ломать
камень, копать землю, перетаскивать тяжести. Тело его не ведало усталости,
глаза были мертвыми, и жил он не дольше собаки или коня.
иссякла, и повелел он Безмолвным, детям своим, отвести взоры от людского
племени? Или даже он, Великий и Всеведущий, не смог справиться с незримыми
демонами, пришедшими в Амм Хаммат прямо из темной бездны зла?
пожертвовать демонам часть, дабы сохранить целое; другие надеялись, что
густые леса или горные ущелья спрячут и спасут их; третьи, подобно
шинкасам, заключили с демонами союз, став слугами зла; иные же, увидев,
как покорны и неприхотливы сену, скупали лишившихся душ у разбойных
племен, поощряя их алчность. Но женщины Синдора, хранившие тайное знание,
не желали ни прятаться, ни покоряться; их вела вера в древних богов и в
колдовскую силу, дарованную им Безмолвными. Тех, кто полагался на их
мудрость, было немного, и малое число уступило большему: взысканные богами
ушли в степь, на другой берег Петляющей реки, оставив народ Синдора
скрываться в лесах. Ушли и унесли с собой свою магию, свои заклятья и
колдовские песни, свое искусство говорить без слов и не спать годами...
Подобных им среди синдорцев больше не рождалось.
стояла над горизонтом, и степь в алых ее лучах казалась коричневой, точно
покрытой запекшейся кровью; по валунам, окружавшим костер, скользили
смутные тени, ветер играл с огненными языками, срывая с них искры,
подхватывая их, швыряя в темные небеса. Фыркали и похрустывали травой
кони, далекий отрывистый рык тха и протяжное подвывание хиссапов тревожили
ночную тишину; где-то на западе слышался тяжкий топот бычьего стада,
спешившего убраться подальше от хищников. Сайри скорчился у огня, обхватив
колени; несмотря на почтение, которое синдорец питал к великому Паир-Са,
Владыке Ярости, глаза у него слипались, рот приоткрылся. Сейчас он
выглядел совсем юным - лет на семнадцать, не больше.
синдорца в плечо.
посмотрю на небо, поговорю со звездами...
отблесках костра его светлые волосы отливали рыжинкой, зрачки
поблескивали, как две крупные аметистовые бусины. - Надо бы нам сперва
бабки подбить да вешки расставить - так, чтоб каша по одну сторону, а
масло по другую... Ну, привести все в систему, иначе говоря.
Так мы уже в нее приведены, дорогой. Тебя Нилыч завербовал, а меня -
Сертаков Виталий
Прозоров Александр
Каменистый Артем
Каменистый Артем
Андреев Николай
Березин Федор