Чтение 16–й страницы книги ~Шут королевы Кины~

Тролль швырнул Вольму на паркет и потер свое лох матое колено.

- Капитан, - раздался за моей спиной истошный вопль головы магистрата, - немедленно арестуй этого негодяя и засунь его в самый нижний подвал магистрата! В самый каменный мешок!!

Капитан метнулся к Душегубу и его компании и в ра стерянности повернулся к голове:

- Какого негодяя-то? Их тут четверо!

- Того, что валяется на полу! - последовал уточняю щий вопль головы. - И в подвал его! В подвал!..

Капитан наклонился над смирно лежащим казначеем и, положив ему руку на плечо, грозно произнес:

- Кра... ть-фу ты, бывший кра Вольма, ты арестован по приказу магистрата!

Несколько мгновений в зале висело молчание, а затем раздался знакомый хрип казначея:

- Что значит "бывший кра Вольма"? Меня что, пе реименовали? - Он повернулся к капитану лицом и до бавил: - И как же теперь меня будут называть?

- Тебя теперь будут называть просто Вольма, - пояс нил капитан. - Крой тебя теперь величать не будут.

- Требую письменного подтверждения магистрата на сей счет! - тут же потребовал казначей. - А до тех пор, пока мне его не представят, отказываюсь повиноваться тво им указаниям!

- Чего?.. - не понял капитан.

Но тут в завязывающийся диспут вмешался наш гру бый тролль:

- Мужик, - наклонился он над бывшим крой, - ты арестован... Сам пойдешь в подвал или...

Он схватил разжалованного казначея за ногу и потя нул его в сторону коридора, одновременно обращаясь к капитану:

- Показывай дорогу в подвал...

- Но там же три длинные лестницы! - воскликнул капитан. - Если ты его так потащишь, мы ж ему голову разобьем!

- Ну и что? - буркнул грубый тролль. - Голова тебе приказал доставить его в подвал, а насчет его головы голо ва ничего не говорил! И вообще, какая разница, с какой головой он будет сидеть в подвале?.. Не тащить же его опять на руках, когда он кусается!..

- И то правда... - несколько оторопело согласился капитан. - Пошли...

И он выскочил впереди тролля в коридор.

Душегуб пошагал за ним, волоча бывшего кру за ногу. А через минуту из коридора, видимо, от самой лестницы, донесся визг смещенного казначея:

- Отпусти мою ногу!.. Я сам пойду, сам!! Не надо меня дальше волочить-ть-ть-ть!

Визги постепенно стихли, видимо, процессия спусти лась на первый этаж.

Я повернулся к воеводе:

- А теперь нам надо где-то сесть и спокойно поговорить. 197

- Я предлагаю вернуться к столу, - тут же высунулся Фродо с деловым предложением.

- Хоббит прав, - немедленно поддержала его Эльнорда.

- Но... - несколько неуверенно начал я, - в зале все еще находятся члены магистрата...

- Вот именно! - сразу же раздался голосок головы, по-прежнему восседавшего на своем троне. - И мы собирались совещаться всю ночь! Тем более что через несколько минут должны подойти и девочки-стенографистки, так сказать...

И тут неожиданно подал голос Твист:

- А мне представляется, что членам магистрата необ ходимо немедленно освободить зал для проведения сове щания оргкомитета королевского праздника смеха!

- Какого праздника?.. - растерялся голова.

Твист незаметно мне подмигнул, и я сразу же его понял.

Шагнув к столу, я выдернул из кармана свой мандат и потряс им перед носом городского головы. Тот, увидев под пись Кины, вскочил на ноги и заюлил:

- Мы чтим нашу королеву, мы готовы выполнить лю бой ее приказ, но я не совсем понимаю, какое содействие мы можем оказать господину королевскому шуту в его... гм... делах? Наш город вполне провинциальный, хотя и рас полагается не так далеко от Замка. Мы не знаем всех тон костей придворного юмора и придворной шутки, а потому...

- А потому заткнись, милейший, и делай то, что я тебе скажу! - оборвал я велеречие головы. - Сей секунд ты и все другие члены магистрата покинете это здание и вернетесь сюда утром. Я, мой коллега, - я кивнул в сторо ну Твиста, - сопровождающие меня лица и воевода Ша лай проведем здесь совещание оргкомитета королевского праздника. И если хоть одна зараза узнает об этом совеща нии, ты, голова, останешься без головы! Задача ясна?!

- Так точно, господин королевский шут! - подтяну ла, насколько смогла свое брюхо городская власть.

- Но как же мы покинем муниципалитет? - раздался неуверенный голосок от стены, под которой отдыхали чле ны местного правительства. - Мы же экипажи по домам распустили...

- Ничего, город наш небольшой, живете вы все в цент ре, так что пешочком доберетесь, - успокоил муниципа лиантов Шалай.

- А как же ночные бандиты?! - донесся из-под стены новый вопрос.

- Ну, если вы с ними повстречаетесь, вы на собствен ном опыте узнаете, как с ними можно бороться, - усмехнул ся в ответ Шалай и добавил: - Фродо, освободи, пожалуйста, господ бюрократов...

Хоббит быстренько порезал шнур, стягивавший "гос подам бюрократам" руки, и те с кряхтеньем стали подни маться с пола. Я снова повернулся к голове:

- Жду тебя утром, только не слишком рано. Мы обсу дим, чем город Норт может помочь организации королевс кого праздника.

Голова склонился в изысканном поклоне, чего я ни как не ожидал, учитывая его необъятное чрево.

Городская власть наконец удалилась, оставив нас у бо гато накрытого стола, и мы не замедлили занять места за этим столом. Оказалось, что мы все достаточно проголода лись, так что на первые несколько минут разговор был от ложен. Вскоре к нам присоединился и тролль, доложивший, что преступник водворен в камеру, а капитан направлен на свой пост у городских ворот.

Когда первый, самый острый голод был утолен, я по вернулся к Шалаю:

- Теперь, воевода, я тебе расскажу, зачем мы здесь и что собираемся делать...

И я рассказал!

Когда я закончил свой рассказ, Шалай привычно по чесал лысеющую макушку и невесело проговорил:

- Значит, вам некогда заниматься нашими проблема ми... А я, признаться, надеялся на вашу помощь...

Он посмотрел на меня печальными глазами:

- С Киной очень плохо, Серый Конец!.. Девочка гибнет...

Я покачал головой:

- Нет, воевода, мы не собираемся бросать Кину на произвол судьбы. Просто мне кажется,

что причина и у наших, и у ваших бед одна. И находится она в Брошенной Башне!

- Седой Варвар... - задумчиво протянул Шалай.

- Да...

- Может быть, ты и прав...

Шалай поднял на меня загоревшиеся глаза:

- Я поеду с вами... И еще десяток ребят с собой возьму...

Но я отрицательно покачал головой.

- Ты не хочешь меня брать?! - потрясение произнес воевода.

Я улыбнулся.

- Я был бы счастлив, если бы ты смог поехать с нами... Но для тебя есть более серьезная задача. Задача, с которой, кроме тебя, пожалуй, никто и не справится! Дело в том, что...

И я пересказал Шалаю разговор, слышанный в каби нете советника Юрги.

- Так что тебе необходимо как можно скорее добрать ся до Императора и любым способом предотвратить или хотя бы задержать начало войны. Объясни, что война не нужна ни Кине, ни кочевникам, что это происки их обще го врага... Ну не мне тебе объяснять, что надо сделать. Если тебе удастся договориться со своими друзьями-кочевника ми, ты сможешь снять с границы гвардию и прийти с ней к Замку. А к тому времени, глядишь, и мы из Покинутых земель...

- Интересно, какие части посланы к границе? - за думчиво пробормотал Шалай.

- Барсы, беркуты и... рыси, - тут же подсказал я. Глаза воеводы радостно вспыхнули:

- Я все понял! Сделаю!.. Вот только... хорошо бы нам связь какую-нибудь наладить.

- Связь? - переспросил я. - Это надо подумать...

- Связь обязательно нужна, - вдруг омрачился Ша лай. - Вы же в Покинутые земли идете, а там неизвестно что с вами будет...

- И что это за Покинутые земли? - пристроилась к разговору Эльнорда. - Название какое-то странное.

- Ну почему странное, - совсем уж угрюмо ответил Шалай. - Название как раз очень точное -Покинутые земли... Правда, не так давно их стали называть "ничейные земли". Видите ли, говорят, что когда-то эти зем ли были королевским заповедником, или, по-другому, запо ведником Кинов. Как вы, надеюсь, помните, все Кины обладают очень серьезной магической силой. Так вот, в этом заповеднике они эту силу... оттачивали, что ли, учились ею владеть, управлять... И продолжалось это несколько столе тий. Однако в конце концов земли эти настолько заразились темной, брошенной Кинами, неуправляемой, одичавшей ма гией, что теперь там творятся странные, страшные, непонят ные дела. Уже дед Кины Золотой отказался от посещения своего заповедника, этого магического полигона. Отец Кины побывал там дважды, но никаких... тренировок там, похоже, не проводил и вернулся оттуда очень озабоченным. Сама Кина даже не заговаривала о поездке в ничейные земли. Кстати, Брошенная Башня - это тоже наследство Кинов. Построена она была очень давно, чуть ли не сразу после битвы в Тефло новой Пустыне и использовалась как магическая лаборато рия. А теперь, говорят, к этой Башне нормальному человеку и подойти-то невозможно... Так что если с вами что-то случится, то мне хотя бы знать... что вы к Замку не вернетесь... Закончил свою речь Шалай очень сконфуженным тоном.

- И ты, зная, куда мы собираемся, хотел отправиться с нами?..

Задавший вопрос Фродо наклонил голову, с интере сом разглядывая воеводу.

- Действительно, - поддакнула Эльнорда. - Ладно мы суемся, не зная куда, ты-то, седая голова, имея такие сведения, собрался тащиться за нами!..

- Ну, полностью достоверных сведений у меня нет, - начал оправдываться Шалай. - Так, все больше слухи, ле генды да рассказы о старых временах, до которых был очень охоч дед Кины... Сам-то я, честно говоря, в ничейных зем лях не был...

Он замолчал, переводя взгляд с одного из нас на дру гого, а потом закончил:

- Но почему-то я подумал, что вместе мы вполне мо жем дойти до этой Башни. В конце концов, оби тает же там этот Варвар, а чем он лучше нас?!

- Действительно, ничем! - воскликнул Фродо, соска кивая со своего стула и подбочениваясь. - И вообще, куда ему до нас...

- Ага, - насмешливо добавила Эльнорда. - Один ты чего стоишь!..

- Вот именно! - гордо ответил хоббит и тут же метнул в сторону эльфийки подозрительный тревожный взгляд. - А что ты, собственно говоря, имеешь в виду?..

- Да ничего, просто мне интересно, если тебя выста вить на базаре, сколько за тебя дадут?

- Кого выставить на базаре?! - задохнулся хоббит.

- Да тебя, тебя... И рекламку написать типа "Самый храбрый хоббит в мире!"... Как ты думаешь, за какую цену ты уйдешь?

- Да разве можно продавать хоббитов?! - взвизгнул Фродо. - Это же аморально!

- Почему?! - сделала круглые глаза Эльнорда. - На оборот! Мы тебя продадим, а ты потом сбежишь опять к нам...

- Чтобы вы меня опять продали?!

- Ну!.. Представляешь, какие можно деньги срубить?! Фродо уставился на эльфийку изумленными глазами, не в состоянии понять, серьезно она_говорит или опять его подначивает. И тут на полном серьезе в разговор вмешался тролль:

- Нет, несколько раз его продать не удастся...

- Почему? - повернулась к нему Эльнорда.

- Слишком он личность заметная. Второй раз на ба зар выведешь, сразу первому хозяину стукнут... Скандала не оберешься... Лучше один раз отдать за хорошие деньги и забыть!

Душегуб и Эльнорда задумались, обмозговывая, види мо, возможности торговли хоббитами на местном рынке, а Фродо переводил округлившиеся от изумления и негодо вания глазенки с одного на другого.

Я укоризненно покачал головой:

- Эльнорда, и как тебе не надоест подначивать Фро до?! Ну что ты к нему пристаешь?!

Девчонка не выдержала принятого серьезно глубокомысленного вида и прыснула в кулак. До откровенного хохота, правда, не дошло, она справилась со смехом и, подняв на меня озорные глаза, независимо про говорила:

- Ну уж и пошутить нельзя... Физиономия Фродо начала быстро багроветь.

- За такие шуточки... - от кипевшего в хоббите воз мущения даже его голос стал низким и рокочущим, - в приличном обществе морду бьют!!!

- Ну поскольку у меня не морда, а личико, мне битье не угрожает, - с довольной усмешкой ответила Эльнорда и, выудив из кармана маленькое круглое зеркальце, при нялась с удовольствием рассматривать свое "личико".

И тут у меня мелькнула интересная мысль. Я повер нулся к Шалаю, кивнул в сторону Эльнорды и спросил:

- Воевода, мы сможем в этом милом городке достать пару таких вот зеркал?

Шалай недоуменно посмотрел на имущество эльфий ки и пожал плечами:

- Конечно...

- Тогда я, похоже, нашел средство связи. Завтра мы разживемся зеркальцами и я над ними немного поколдую...

- Гляньте-ка, личико у нее!.. - перебил меня оби женный хоббит. - Только тем и спасаешься, что девчонка! Ну погоди, ты у меня попляшешь! Ох доберусь я до тебя! Узнаешь, как хоббитами на рынке торговать!!

И тут совершенно неожиданно Эльнорда метнулась со своего места к Фродо, встала перед ним на одно колено, обхватила его за шею обеими руками и, крепко прижав к себе, запричитала:

- Фродушка, милый, да разве я смогу с тобой рас статься?! Разве я смогу отдать тебя в чужие, злые руки?.. Тебя, такого умненького, такого шустренького, такого хит ренького!.. Разве я забыла, кто нас из Храма вытащил, спас, можно сказать, из когтей Седого Варвара - Епископа?! И прости ты мою шутку глупую!.. Я никогда больше не буду так шутить!..

Мне-то было прекрасно видно, как сияли хулиганским азартом ее глаза, она даже подмигнула мне, не пре рывая своего надрывного речитатива. Однако хоббит не мог видеть ее глаз и по доброте душевной принял ее стенания за чистую монету. К тому же дурачившаяся девчон ка, похоже, довольно сильно помяла маленького Фродо, по скольку тот ответил ей уж больно придушенным голосом:

- Ну что ты, Эльнорда!.. Не надо так убиваться, я и не слишком обиделся-то... Я ж знаю, что ты ко мне хорошо относишься, я тебя тоже люблю... - Но тут он не выдер жал и снова сорвался на визг. - Да отпусти ты мою шею, совсем уже задушила!..

- Вот видишь, - отстранилась от него эльфийка, сразу же взяв совершенно иной тон, - и так тебе плохо, и так тебе плохо! Какой же ты капризный, ну никак тебе не угодишь!

- Я... ты... как... - растерялся хоббит. - Ты что, опять... ну... ты...

- Подумай о своем поведении!.. - сурово погрозила ему Эльнорда пальцем. - Я тебе серьезно говорю - поду май... А то ты далеко уйдешь!..

И она не спеша вернулась на свое место.

Фродо постоял несколько секунд, смешно растопырив ручки и вытаращив глаза, потом махнул мохнатой ладош кой и молча направился к своему стулу. Усевшись, он при двинул поближе блюдо с копченой рыбой и принялся есть прямо из него.

За столом все приятно улыбались.

Шалай, желая, видимо, отвлечь присутствующих от со зерцания жующего хоббита, обратился ко мне:

- А Твист с вами отправится, или мне его с собой взять?

- Нет, я с Гэндальфом поеду! - твердо заявил кар лик. - У нас есть общее дело!

Шалай посмотрел на придворного шута и покачал го ловой:

- Давненько я тебя не видел и нахожу, что ты здорово изменился...

- Да? - Твист заинтересованно посмотрел на воево ду. - И чем же?

- Какой-то ты молчаливый стал... И наглости в тебе здорово поуменьшилось... Ты похож на человека, потеряв шего опору в жизни...

- Действительно, Твист, что с тобой случилось? - неожиданно буркнул тролль.

Твист опустил голову, немного помолчал, а потом не громко ответил:

- Так не одна королева впала в тоску, после того как вы прошлый раз исчезли. Мне тоже стало здорово не по себе. Знаете, я всегда был кому-нибудь нужен: то со мной дед королевы не расставался, то Качей и Варвар требовали моего внимания, потом я к вам прибился, тоже все при деле был... И вдруг стал никому не нужен...

- Что-то я не понял, - перебил я его, - почему это Кина затосковала?

- Это ты у нее спроси, - ответил Твист, бросив на меня взгляд исподлобья. - А только после вашего исчез новения она просто на себя стала непохожа. Она и совет ника-то этого назначила, чтобы спихнуть на него дела, чтобы ей никто не мешал тосковать... Вон Шалай вам тоже подтвердит.

Твист мотнул головой в сторону воеводы. Мы все посмотрели на Шалая, и тот поневоле продол жил рассказ Твиста:

- Кина действительно очень тяжело переживала ваше исчезновение. Я пытался что-то для нее сделать, но все у меня выходило не так. А тут как раз этот новый советник предложил ей читать на ночь истории... страшные. Это, гово рит, поможет королеве отвлечься. Я, старый дурак, еще и поддержал его!.. Даже когда Отшельник Там с королевой при шел ругаться, я не насторожился!.. А буквально через неделю вижу, королеву словно подменили. И делами вроде интересу ется, и указы разные опять стала подписывать, только очень уж эти указы интересные, все больше прав и обязанностей этого камер-советника касались. Ну а когда опомнился - поздно было. Пошел я к ней по душам поговорить и...

Шалай замолчал, но Эльнорда не поняла его молчания:

- И что "и"?

- И получил отставку, изгнание и лишение всех при вилегий... На следующий день. Эта сволочь королевский указ через лакея мне передал, сам, видимо, побоялся ко мне зайти!

Мои мысли невольно вернулись к Кине, и снова перед моим мысленным взором она встала такой, какой я ее видел последний раз в спальне, и снова в ушах зазвучали размеренные, не имеющие на первый взгляд смысла стихи!

Я тряхнул головой, отгоняя это тоскливое видение, и неожиданно заметил, что в окнах зала посветлело. Эта длин ная ночь кончалась, наступал рассвет.

Оглядев своих усталых и приунывших друзей, я пред ложил:

- Давайте-ка подумаем об отдыхе... Воевода, где бы мы смогли в этом городе встать на постой...

- Да прямо напротив муниципалитета располагается лучшая в городе гостиница. Пошли, я вас провожу, а днем, поближе к полудню, мы снова встретимся здесь и пореша ем наши вопросы предметно.

Уже через несколько минут разбуженный Шалаем хо зяин гостиницы развел нас по отдельным комнатам, заве рив, что наши лошади будут устроены не хуже нас самих. Уже на автопилоте я сбросил с себя одежду и, закрыв дверь на небольшой засовчик, упал в свежую постель.

Глава 6

Вы ходили когда-нибудь в поход? Дня на два-три? Тогда вы наверняка помните, как приятно тащить походный рюкзак. Но вы сами виноваты в необходимости таскать такие тяжести - надо было в детстве изучать магию..

Конечно, после такой насыщенной событиями ночи я не мог проснуться сам. Меня разбудили самым беспардон ным образом - в коридоре рядом с моей дверью вовсю разорялся Фродо:

- Вы думаете, я позволю вам так со мной обращать ся?! Вы меня еще плохо знаете, но вы меня узнаете! И с вашим хозяином я разберусь! Он решил, что меня можно безнаказанно засунуть в собачью конуру, назвав ее для успокоения своей нечистой совести комна той! Я научу его, как надо принимать хоббитов! Он на всю жизнь запомнит и детям-внукам накажет, что хоббит и принц крови - синонимы!..

Именно на этом месте гневной хоббитской тирады я выглянул в коридор. Перед хоббитом навытяжку стояли трое слуг, они переглядывались с тоской в глазах, но тем не менее были готовы внимать его дальнейшим воплям. Однако я прервал Фродо:

- Слушай, ты, синоним принца крови, ты кончишь разоряться или тебя в ближний дворец бандеролью ото слать?!

- Гэндальф! - возопил новоявленный принц-консорт, не обращая внимания на мое хамское обращение. - Ты видел, в какую комнату меня запихнули?!

- А ты что, вчера вечером не разглядел, в какую ком нату тебя запихнули? - рявкнул я в ответ.

- Так я думал, что у всех такие!.. - заверещал Фродо и вдруг осекся. Посмотрев на мою заспанную физионо мию подозрительным глазом, он неожиданно метнулся к двери моей комнаты и, грубо меня оттолкнув, прошмыг нул внутрь. И тут же раздался его ликующий вопль: - Во! Тебя тоже в конуру засунули!