Чтение 16–й страницы книги ~Рыцари Пречистой Девы~

- Отвечай, дух, кому ты отдал часть Священного Ключа? - требовал Креол у худого, полупрозрачного старика. Бывший паж императрицы прожил долгую жизнь и теперь выглядел таким, каким был незадолго до смерти. Кстати, призрак получился поразительно блеклый - Сваган Дуа уже давно прошел перерождение, поэтому Креол вызвал не его самого, а лишь его тень - как бы кальку. - Говори!

- Моему сыну, - безразлично ответил старик, - Ме Дуа.

Сына Сваган Дуа назвал местным именем - в великих княжествах Е и Хи даже имена были односложными.

- Сыну, говоришь... - проворчал Креол. - Всё, можешь проваливать.

Маг проводил взглядом растворяющегося в воздухе духа и достал из сумки зеркало.

- Зеркало, покажи мне... - начал он.

- Не нужно, святой Креол! - прервал его лод Гвэйдеон. - Я уже знаю, где искать Ме Дуа.

- И где же? - недоверчиво обернулся маг. Паладин молча указал на соседнюю могилу. Надпись на ней выглядела немного лучше, чем у Свагана, но все же читалась с большим трудом. "Ме Дуа. 1559-1628. Э ми Ли Ора у фу де о та".

- Ну хоть раз повезло... - проворчал Креол, совершая весь ритуал заново.

Ме Дуа выглядел копией своего отца и, как оказалось, также отдал часть Священного Ключа своему сыну - Хмо Дуа.

Его могилы поблизости не обнаружилось, и Креолу все же пришлось воспользоваться услугами зеркала. Конечно же Хмо Дуа тоже умер давным-давно, но его могила почему-то отыскалась далеко от Великого Княжества Е - в монастыре Святого Улофа, в восточной области королевства Дроссмал Хентара.

- По реке мы туда не доберемся, - тут же доложил лод Гвэйдеон. - Воды Зии-Тола не достигают Дроссмал Хентара.

- Тогда поплывем на восток, - высказала свое мнение Вон. - Мы ведь так и не нашли Кобука, а капитан Тортлоу говорил, что до Окоза отсюда всего три дня пути. А там посмотрим - может, коцебу к тому времени освободится...

Креол молча кивнул.

Столица Хиомонгеи была большим торговым городом, население которого ужасно страдало от того, что у их державы не имелось морской границы. Река рекой, а без моря торговля всегда вялая.

Воровской старшина Окоза - плешивый усатый карлик, бывший в молодости чуть ли не лучшим вором всей державы и парочки соседних, рассказал все, что знал. Ни на кахальском, ни на шумерском он не говорил, поэтому лоду Гвэйдеону пришлось переводить с макийского - языка Макии, Хиомонгеи, Плета и пары десятков Благородных Домов.

Да, был здесь такой Алесто Кобук. Прожил несколько лет. Нет, сейчас его здесь нет, давным-давно отбыл. Когда именно?.. Ну да кто ж его знает, записей-то никаких не ведется... Поспрашивать надо, может, кто из старой гвардии и помнит. Где его искать?.. А вот это как раз случайно известно. Графство Врагач, слыхали о таком?.. Какое-то у него там дело наклюнулось, на пару со старым графом, вот он туда и навострился. Нет, обратно так и не вернулся. Не так уж и далеко, всего четыреста переходов к северо-западу. Хорошая карета дней за восемь домчит. А если рекой поплывете, так и вдвое быстрее доберетесь. Да, если циклбот быстрый, так и вовсе три дня хватит. "Щука"?.. Слышал краем уха, балакают, хороший кораблик, хоть и маленький. Ну для скорости-то размер не нужен, верно?..

На обратном пути компания завернула на рыночную площадь - Креол хотел посмотреть каких-то травок для своих колдовских дел. Бракованное зеркало его не устраивало, он намеревался смастерить новое, пригодное для работы.

- Сум-хунь, лорд маркиз, - ответил на его вопрос торговец редкими травами и пряностями. - Замечательная травка, облегчает головные боли, проясняет ум...

- Беру, - не торгуясь заплатил Креол. - А это?

- Кровавик. Останавливает кровотечение, оберегает раны от черного духа Близнеца...

- Пригодится. А это что за порошок?

- Толченый олений рог. Болтают... - продавец явно сконфузился при даме, - болтают, что он помогает...

- Знаю, - прервал его маг. - Он и для других дел полезен. Беру все.

Креол накупил целый мешок разных ингредиентов. Судя по тому, что он ни разу не уличил торговца во лжи, тот вел свои дела исключительно честно и действительно разбирался в том, что продавал. Под конец маг указал на уродливую голову неизвестной рептилии, висящую над дверью, и спросил:

- А это что?

- На это могу ответить я, святой Креол, - сказал лод Гвэйдеон. - Это гветелквир. Ужасное создание. Ящер в два человеческих роста, покрыт несокрушимой броней, ходит на задних лапах, опираясь на хвост, а передними убивает. Рогат и когтист, ужасен ликом и грозно молчалив. Однако первым на человека никогда не нападает - он к нему безразличен. Но гветелквира выводят из себя звуки человечьей речи - если он услышит хоть слово, то тут же бросается и убивает. Бывает, эти ящеры забредают даже в города, и тогда они превращаются в царство молчания - все боятся словечко произнести...

- Так у нас и было, лод паладин, - закивал торговец. - Пару месяцев назад. Двоих детей эта нелюдь растерзала - видно, не растолковали мальчишкам, что говорить при гветелквире нельзя...

- А кто его убил?

- Паладин, конечно. Такой же, как вы, только помоложе. Очень себя корил, что детей спасти не успел...

- Он продается? - заинтересовался Креол.

- Только чешуйки с хвоста, - высыпал перед ним горсточку мелкой чешуи продавец. - Остальное, уж не обессудьте, давно по рукам разошлось, а голова ненастоящая - муляж восковой. Настоящую в королевский дворец отправили - там она и висит.

Креол не побрезговал и чешуей.

- Алесто? - капризно переспросила графиня Врагача - всё еще миловидная дама лет сорока. - Как же, я его еще долго не забуду! Его батюшка мой нанимал - предыдущий граф. У нашего соседа - герцога Тобуи - была одна предивная статуэтка, ее он для нас и украл... Да вот она стоит, сами посмотрите!

Статуэтка и впрямь была великолепной - неизвестный скульптор вырезал из сердолика Инанну в бальном платье с букетом цветов. Хотя сходство оказалось весьма приблизительным, что, впрочем, и неудивительно - откуда бы этому скульптору знать, как выглядит богиня на самом деле? Но мастерство было на высшем уровне - таким творением заинтересовался бы даже Лувр.

- А герцог не обиделся? - насмешливо спросила Вон.

- А какая теперь разница? - махнула рукой графиня Делеме. - Нет уже ни герцога, ни герцогства - всё Плет сожрал...

Королевство Плет действительно внушало неподдельный ужас Благородным Домам восточного побережья. Всего каких-то сорок лет назад Плет сам был всего лишь крупным герцогством и оставался бы им и по сей день, если бы герцогская корона не досталась юному Ушему Плетскому.

До Ушема династия герцогов Плётских вела исключительно мирный образ жизни - потихоньку торговали с соседями, разрабатывали довольно богатый серебряный рудник, имеющийся в герцогстве, покровительствовали наукам и искусствам... А вот Ушем полностью сломал все традиции, в одночасье начав завоевывать соседей. Он действовал четко и методично - вторгался к одному соседу, присоединял его земли, вырезал весь правящий род, чтобы некому было потом поднять восстание, усмирял недовольных и возвышал тех, кто желал ему служить. После этого нападал на следующего.

За эти сорок лет Плет стал одним из самых сильных королевств Каабара и однозначно обещал еще расти и усиливаться. Изрядно состарившийся Ушем отнюдь не утратил прыти и пожирал соседей все быстрее и быстрее. Связываться с ним уже никто не осмеливался - в начале его карьеры Благородные Дома пару раз объединялись, чтобы унять выскочку, но Ушем Плетский (буффоны в своих представлениях именовали его не иначе как Плетка) оказался одаренным полководцем и искуснейшим дипломатом. Он хитрейшими способами ссорил врагов между собой и потом громил их наголову поодиночке. Даже королевства Макия и Хиомонгея, пару десятилетий назад взиравшие на Плет снисходительно и с некоторым одобрением, теперь все больше нервничали.

Единственное, что всех немного успокаивало, - Ушем Плетский скоро должен был разменять шестой десяток, так что соседи отчаянно надеялись, что он не сегодня завтра угомонится. Его сыновья опасений не внушали - ни один из них даже близко не напоминал неугомонного папашу, все пошли в дедов-прадедов.

- Думаю, он и до меня скоро доберется... - мрачно покачала головой графиня. - А может, и нет - найдется добыча и повкуснее Врагача...

- А всё-таки насчет Кобука... - осторожно напомнила Ванесса.

- Ах, Алесто... Да, батюшка еще долго потом посылал охотников за его головой...

- Почему? Он что-то не так сделал?..

- "Не так"?! - фыркнула Делеме. - Милочка, у вас талант к преуменьшению! "Не так!" Он получил плату за эту статуэтку, а на следующее утро испарился! А вместе с ним испарилась половина нашей казны и моя сестренка! Представляете? Стервочка взяла и сбежала с ним! Оставила папаше записку: мол, не ищи нас, я его люблю и ни за кого другого не пойду... А ее-то как раз собирались выдать за барона Нонтрелле...

- И куда они уехали, вы, разумеется, не знаете? - поджала губы Вон.

- Ну откуда же? - скучающе обмахнулась веером графиня. - Батюшка умер через несколько месяцев после того - жрицы говорили, что ему к сердцу черная желчь прилила... А я ее и не искала - очень мне надо разыскивать эту влюбчивую дурочку! Тем более что она мне старшая сестра...

- Так, значит, это она должна быть графиней? - догадалась Ванесса.

- Как же, держи карман шире! - нехорошо усмехнулась Делеме. - Папаша лишил ее всякого наследства, отрекся по всем правилам... Если она вдруг и заявится - шиш с маслом получит, а не титул!

- Как ее имя? - мрачно поинтересовался Креол, уже нашаривая в сумке зеркальце.

- Шидри, - лениво ответила графиня. - Между прочим, должна заметить, что я была не совсем точна - я не знаю, куда они укатили, но вот где моя сестренка сейчас, мне известно. В прошлом году ко мне заезжал один... ну, скажем, знакомый, так вот он обмолвился, что встречал ее в Пядене.

- Это город на юге Стэрака, - пояснил лод Гвэйдеон.

- Да, я знаю, - недовольно скривилась Делеме.

- Простите, леди Делеме, я сказал это своим друзьям, - вежливо объяснил паладин. - Нам опять везет - Пяден тоже на берегу Зии-Тола.

- Где ты тут увидел везение?! - прорычал маг. - Я очень надеюсь, что этот вор, забытый Есизкуром, отыщется в Пядене, иначе я его в порошок сотру!

- Да, он уже всех достал - порхает с места на место! - пожаловалась Ванесса. - Времени всё меньше, а мы до сих пор топчемся на месте!

- Я могу даже назвать адрес моей сестренки, - сонным голосом добавила графиня. - Улица Добрых Дубильщиков, шестой дом.

- Вот оно, - спустя пятеро суток сказал лод Гвэйдеон, глядя на табличку с надписью. -Улица Добрых Дубильщиков, шесть.

- Ну кто дает улицам такие названия? - брюзжал Хубаксис, пока открывалась дверь. - При чем тут какие-то дубильщики? И почему это они добрые? Почему не злые?

- Молчать, раб! Злой буду я, если ты сейчас же не захлопнешь пасть!

Снаружи дом номер шесть выглядел совершенно непримечательно. Дом как дом, точно такими же были и все остальные здания на этой улице. В Стэраке строили классические дома-прямоугольники в стиле, похожем на тюдоровский. Плоские арки, мелкие карнизы, деревянная обшивка стен - ничего особенного. Два, реже три этажа. Но вот внутри...

- Ничего себе, да это же бордель! - пораженно раскрыла рот Ванесса.

- Где, где, где?!! - затрепыхался в руке Креола Хубаксис. - Хозяин, пусти!!!

- Да простит Пречистая Дева этих леди, вынужденных зарабатывать на хлеб подобным ремеслом, - печально склонил голову лод Гвэйдеон.

- Еще как простит! - фыркнул Креол. - Она и сама когда-то... хотя, может, и врут, - пожал плечами он, заметив ошарашенный взгляд паладина.

Дело здесь было поставлено серьезно. Кругом картины, статуи - все фривольные, но и только. Ничего такого, что нельзя было бы выдать за высокое искусство и поставить в музее. Молодые дамы ухоженные, накрашенные, хорошо одетые. Никакой вульгарщины, никакой обнаженки - как говорится, сначала денежки.

- Добро пожаловать, благородные лорды и ле-эди, - слащаво улыбнулся холеный красавчик за стойкой. Тоже почему-то в женском платье. - Могу я вам чем-нибудь помо-очь? У нас прекрасный вы-ыбор - есть всё, что душе угодно! И для лордов, и для ле-эди...

Креол недобро прищурился, пару секунд смотрел на этого херувимчика, а потом приблизился и ткнул его пальцем.

- Содомит?! - грозно осведомился он.

- Ну-у-у... - засмущался "портье". - Сейчас я немного занят, но если вам так хо-очется...

- Ненавижу содомитов! - зарычал Креол, стремительно чернея лицом. - В Шумере за это сажали на раскаленный медный кол! У меня при себе такого нет, но я и так управлюсь!

- Даже не думай! - схватила его за руку Ванесса. Лод Гвэйдеон, уже знающий, что надо делать, когда у "святого" Креола чернеет лицо, ухватил Посланника Пречистой Девы за другую, стараясь сжимать не слишком сильно.

- Но это же содомит! - пожаловался Креол, с тоской глядя, как перепуганный "мужчинка" улепетывает куда-то за занавеси. - Я их всегда убивал!

- Вернемся домой, отведу тебя в гей-бар, - с легким сердцем пообещала Ванесса. У нее как раз был на примете один, в котором приторговывали наркотой. - Там тебе будет настоящий шведский стол!

- И одного иудея! - потребовал Креол. - Нет, лучше двух!

- Ты маньяк... - ласково погладила его по щеке Ванесса. - Ты психованный маньяк-убийца, вот ты кто...

Креол подозрительно скосил глаза на ее руку и пожал плечами:

- Ладно, не надо иудеев. - Вон похлопала ресницами.

- И содомитов не надо, - растаял под этим взглядом Креол. - Ну, может, одного...

- Одного обещаю, - согласилась девушка.

Вон вспомнила пожилого банкира-педофила, которого она, офицер Ванесса Ли, лично арестовала и отдала под суд, а он нанял себе самого дорогого адвоката и отделался одним жалким годом условно! Вот на него она точно решила натравить своего личного мага. А если соврать ему, что он еще и еврей... хотя нет, это не прокатит - Креол чувствует ложь.

- Между прочим, Гитлер тоже ненавидел как раз евреев и гомосексуалистов... даже пытался уничтожить их всех, - добавила она.

- Достойный человек! - горячо одобрил Креол.

- Вот! Вот, это они, госпожа! - выскочил из-за занавесей обиженный Креолом "портье".

- А ну-ка выпроводите их отсюда... хотя нет, стойте! - На сцене появилась, без сомнения, та самая Шидри Врагачская - почти точная копия сестры, только лет на десять постарше и раза в два пышнее. Полные, румяные щеки, грудь шестого размера, совершенное отсутствие талии и руки борца сумо. Классическая бандерша. За ее спиной маялись двое вышибал - обычные "гоблины", равнодушные ко всему, кроме приказов начальства.

- Ты что же, бестолочь, не сказал, что это дворяне, да еще с паладином?! - яростно схватила помощника за ухо дочь графа. - Ради Пречистой Девы, простите этого [цензура], дорогие гости! Все здесь к вашим услугам, и за весьма умеренную плату! Для паладинов скидка...

- Мы пришли не за этим, - поднял бронированную ладонь лод Гвэйдеон.

- За этим! - еле слышно пискнул Хубаксис, но, кроме Ванессы, которая посадила его под арест в собственный карман, его никто не услышал.

- Я не могу отпустить вас просто так! - засуетилась Шидри, явно пекущаяся о чести своего заведения. - Первый тур за наш счет, идет? Каждому подберем кого хотите - хоть светленькую, хоть темненькую. Можно сразу двух, можно мальчика, можно... у нас даже аристократки имеются! Милочка, а вот у вас такой необычный типаж...

Ванесса молча скорчила зверское лицо.

- А что тут такого? - обиделась хозяйка. - Ничего зазорного - у нас все по высшему разряду! Не то что маркизы - герцогини не гнушаются! Да что далеко за примером ходить - я и сама дочь графа Врагача! Может, не верите?

- Верим, - холодно ответила Ванесса. - И именно из-за этого к вам и пришли. Мы буквально только что из Врагача.

- Вот как? - удивилась Шидри. - Может, тогда и с сестрой моей знакомы?

- Она нас сюда и направила. Кстати, вы очень похожи - она тоже называла меня милочкой... - нахмурилась Вон.

- Вот оно как... - задумчиво погладила переносицу дочь графа. - Ну что ж, если вы по делу, тогда лучше, конечно, пройти в мой кабинет... или, может, сначала все-таки...

- Нет! - решительно отказалась Ванесса

- Зря вы так грубо, милочка, - укоризненно качала головой Шидри, ведя гостей через лабиринт комнат. Из каждой второй слышались всякие подозрительные звуки. - Может, вы не по этой части? Так у нас для вас и девочки найдутся...

- Дорогой, будь добр, если эта особа еще раз заговорит со мной о всякой гадости... - взяла мага под руку Ванесса.

- Легко! - подыграл ей Креол, вспомнив, как притворялся перед Агнесс Ли. - Ты что, женщина, совсем спятила?! Хочешь узнать чудесное заклятие Кровяного Гниения?!

- А, так вы... - понимающе приоткрыла рот Шидри. На угрозу она внимания не обратила. - Так что же сразу не сказали, только людей путаете... Если женаты, так надо кольца носить, как в Астаро велено... И должна вам сказать, к нам иногда и семейные пары заходят - не все же такие ханжи, как некоторые... Ну хорошо, так что вы желаете, если уж обычными услугами брезгуете? - спросила она, усаживаясь за дубовый стол, заваленный бумагами. Похоже, дочь графа крайне ответственно относилась к своему бизнесу. - У вас письмо от сестры? Может, эта [цензура] наконец-то одумалась?

- Нет, нам бы найти некоего Алесто Кобука...

- Алесто?! - ахнула Шидри. - Но откуда вы... ах да, верно...

Хозяйка борделя неожиданно закрыла глаза руками и оглушительно разрыдалась. Креол непонимающе нахмурился.

- Да, похоже, и здесь мы нашего друга не отыщем... - глубокомысленно заметила Вон.

- Этот подонок бросил меня пятна... пятнадцать лет назад! - все еще всхлипывая, сказала Шидри через пару минут. - Я отдала ему всё, что у меня было, а он... а он...

- А он - что? - нетерпеливо забарабанил пальцами по столу Креол. - Поторопись, женщина, мы не можем вечно слушать твое нытье!

Иногда хамство отлично помогает от нервного расстройства. Чаще, конечно, случается с точностью до наоборот, но в этот раз все получилось - Шидри Врагачская мгновенно успокоилась и гневно засверкала глазами на мага. Тот гневно засверкал в ответ. У него это выглядело страшнее.

- Однажды ночью он исчез в неизвестном направлении, - сердито сообщила Шидри. - Как сейчас помню - это было пятнадцатого инитарена4 тысяча семьсот девяносто четвертого года. А через полгода прислал письмо из Озерного Королевства, город Салимадо. Прощальную записку...

- Этот подлец?! - спустя двое суток воскликнул воровской старшина Салимадо - худощавый мужчина с безобразным шрамом через все лицо. - О, я его не забуду до конца жизни! Он пробыл в моем городе один год. Один вонючий год! Но за этот год он успел натворить больше, чем другие успевают за всю жизнь! Он до нитки обворовал пятерых коронных министров, каким-то образом ухитрился получить дворянство, разыскал легендарный клад Озерного Царя и даже сумел украсть у паладинов шлем Урбанида!

- Так это был он?! - расхохотался лод Гвэйдеон. - Как же, как же, я помню эту историю...

- А что это за шлем? - полюбопытствовала Вон.

- О, всего лишь старая безделушка, - пожал керефовыми плечами паладин. - Знаете, леди Ванесса, мы ведь сейчас совсем близко от Каббасианы - на хорошей лошади вполне можно доскакать за сутки. А этот шлем... У нас есть своего рода музей, мы храним там всякие старые реликвии. Его хорошо охраняют - раньше мы думали, что оттуда и вовсе невозможно ничего украсть. Но, в... да, верно, в тысяча семьсот девяносто пятом году у нас пропал шлем Урбанида - был такой колдун лет четыреста назад. Ничего особенного, всего лишь старая медная кастрюля - если бы он принадлежал кому другому, его бы давно выкинули...

- Не скажите, - злорадно прошипел воровской старшина. - Кобук толкнул эту "кастрюлю" за две тысячи золотых донаро!

- Ничего себе! - присвистнула Ванесса. - На доллары это будет тысяч триста! Неслабый куш! Да уж, нагрели вас по полной...

- Паладинов не интересуют мирские блага, - ничуть не обеспокоился лод Гвэйдеон. - Поверьте, леди Ванесса, у нас осталось еще немало куда более драгоценных предметов. К примеру, плащ лода Каббаса - предыдущий император Кахалы очень хотел купить его у нас...

- И сколько предлагал? - заинтересовался воровской старшина.

- Он набавлял до ста тысяч золотых донаро, - равнодушно ответил паладин. - После этого даже ему показалось слишком дорого.

- Пятнадцать миллионов баксов за какой-то древний плащик?! - чуть не захлебнулась слюной Ванесса. - Он что, волшебный?!

- В народе распространились слухи, что его носитель становится неодолимым в битве, - грустно улыбнулся лод Гвэйдеон. - Мол, именно потому лод Каббас был столь непобедим. Сущая глупость, леди Ванесса - за свою жизнь основатель нашего Ордена переменил почти три десятка плащей, а этот был всего лишь самым последним. Даже предпоследним - в последнем он отправился в Последний Поход... К тому же носить его все равно нельзя - за четыре с половиной столетия он изрядно обветшал.

- Скажите-ка, сударь, - Ванесса вновь повернулась к воровскому старшине, - а за что же вы так ненавидите этого Кобука? Профессиональная зависть, полагаю?

- Зависть, леди? - нехорошо оскалился тот. - Да, не буду скрывать, я ему всегда немного завидовал. Но ненавижу я его за то, что этот подлец убил моего главного помощника, соблазнил мою жену, сестру и дочь - всех троих за одну ночь!!! - и оставил на моем лице вот этот шрам!!!

- О-о-о... - понимающе кивнула Вон. - Да, это... серьезно. А вы случайно не знаете, где он сейчас?

- Конечно, знаю. Я не из тех, кто прощает такое! - Старый вор коснулся шрама на лице и болезненно поморщился. - Он отправился дальше на север - в герцогство Толед, к самым границам земель "Закона"...

- С тех пор прошло пятнадцать лет, и за это время "Закон" приняли Личлиорр, Грэндиши и Хитченваль, - дал справку лод Гвэйдеон. - Граница сдвинулась намного севернее озерных Благородных Домов.

- Это сейчас важно? - желчно осведомился оскорбленный муж, брат и отец. - Я подсылал к нему убийц... да, лод паладин, мне известно, что это грех, но как бы вы сами поступили на моем месте?!

- Убил бы его, разумеется, - совершенно спокойно ответил Серебряный Рыцарь. - Для паладина есть только две настоящих ценности - вера и честь! Оскорбление любой из них смывается только кровью.

- Вы понимаете... - одобрительно проворчал вор. - Да, только вот первые двое потерпели неудачу - Кобук мастерски владеет и шпагой, и кинжалом, его так просто не возьмешь. А заказ на третьего пришлось отменить! За это время Кобук умудрился сам стать воровским старшиной! Вы знаете, что по этому поводу гласит "Закон"?

- "Воровской старшина не должен покушаться на жизнь и деньги другого воровского старшины", - по памяти процитировал лод Гвэйдеон.

- Именно! Мне осталось только скрежетать зубами и ждать... вот и жду до сих пор...

- Так он сейчас в Толеде? - обрадованно спросила Вон.

- Если бы... - усмехнулся воровской старшина. - Три года назад он исчез в неизвестном направлении. Я пытался его разыскать, поверьте! Но вы поспрашивайте там, может, кто-нибудь что-нибудь знает... А если вдруг случится так, что вы его убьете... ну просто предполагаю... в этом случае пришлите мне его голову, а? Я отсыплю за нее серебра по весу!

ГЛАВА 18

Гори, ведьма!

Томас Торквемада

Циклбот "Щука", скрипя лопастями, поднимался к самым истокам великой реки Зии-Тол Солнце стояло в зените, воздух был буквально пропитан удушающей жарой. К вечеру "Щука" должна была подойти к пристани Марвонца - столицы герцогства Толед. Для герцогства город просто громадный - почти сто пятьдесят тысяч жителей.

Существовало, конечно, герцогство Годэйф, и его знаменитая столица Мете'Ре с более чем миллионом жителей, но это единственное исключение. Обычные Благородные Дома и сами-то нечасто могли похвастаться более чем сотней тысяч населения...

Ванесса возлежала на юте в очень удобном шезлонге, сплетенном из тростника. В одной руке она держала веер, а в другой - хрустальный бокал с лимонадом собственного производства. Вон еще в школе любила приторговывать лимонадом и рецептуру помнила назубок. А что тут сложного? Растираешь цедру лимона с сахаром, смешиваешь с лимонным соком, разводишь горячей водой, а потом охлаждаешь. Корабельный кок очень заинтересовался незнакомым напитком, помог леди маркизе наладить производство, а теперь готовил его уже сам, без помощи девушки с Земли. Бизнес есть бизнес - новые изобретения и рецепты всегда в цене... Кстати, еще больше коку понравилось другое нововведение, подсказанное ему Вон, - самые обычные питьевые соломинки. Изготавливать их оказалось очень просто - достаточно было нарубить все того же тростника, который в изобилии рос в этих широтах.

Сейчас девушка жалела только об одном - что не захватила из коцебу солнечные очки. В этом случае кайф был бы совершенно полным. Она наблюдала за насквозь пропотевшими вертелами, привычно крутящими педали, и лениво думала о том, что надо будет подсказать здешним жителям идею велосипеда. Устроен он еще проще, чем циклбот, а пользу приносит очень даже немалую.

Рядом с ней на палубных досках устроился лод Гвэйдеон, обнаженный по пояс, и начищал бархоткой свои доспехи. Кереф не ржавеет и не тускнеет, но запачкаться он может так же, как и любое другое вещество. Паладин морщил лоб в очередной безуспешной попытке сочинить стихи и одновременно отскабливал еле заметные пятнышки грязи с правого наплечника.

Доспехи паладинов оказались устроены так хитро, что надеть их можно было в считаные секунды, а вот снимание требовало продолжительного времени. Систему застежек явно придумал какой-то местный Кулибин - все части этого "скафандра" крепились друг к другу так хитро, что посторонний человек, не знающий секрета, и вовсе вряд ли смог бы его расстегнуть.

На фальшборте сидел Хубаксис, жадно поедающий громадный чебурек с печенкой. Корабельный кок уже давно ломал голову, кто ворует его печево в таких неприличных количествах. Конечно, на циклботе были крысы, да и матросы с вертелами порой навещали камбуз в отсутствие законного хозяина, но все они знали меру...

- Лод Гвэйдеон, а почему всех благородных называют лордами, а вас, паладинов - лодами? - от скуки спросила Ванесса. - Что, букву "р" потеряли?