зажал алхимику нос, а большим пальцем другой заткнул проходящую через рот
дырку. Его жертва, задыхаясь, бесшумно забилась на кресле, на время забыв про
боль во всех других местах. Но когда лицо налилось кровью, а глаза, казалось,
вот-вот вылезут из орбит, Эрни отпустил трубку, позволил сделать пару вздохов,
и снова зажал. После нескольких минут это развлечение ему надоело, и он снова
взялся за тиски.
увидел нечто, поглотившее все его внимание. Почти на час в пыточной камере
воцарилась тишина, прерываемая только скрипом тисков и тяжелым дыханием барона.
Наконец с мизинцем было покончено. Палач извлек кляп у пленника изо рта, и тот
тут же взмолился:
знака! Я возил ее с собой только для возбуждения почтения у собеседников...
страницы хозяин замка.
шелка, тамошних драгоценностей и еще некоторые редкости.
потратились на нее, если не знаете этого языка?
деле...
сегодня от дальнейшего допроса, но при одном условии: вы скажете, каким образом
следует читать строки книги. Если вы ответите неправильно, Эрни раздробит вам
еще один палец.
железный кляп оборвал несвязные выкрики.
епископ. - Такой образованный человек, и не знает одного из языков, пришедших к
нам от самого Адама. Строки здесь читаются слева направо, а следующая справа
налево, потом опять в обратную сторону, змейкой. И знаки в книге означают пары
и тройки букв, из-за чего алфавит составляет немногим более сотни букв. Древний
девангарский язык. Вы просто обязаны его знать!
выбрал на верстаке один из ножей, направился к ученому дворянину. Тот
задергался, неразборчиво мыча.
никогда не видели пыточных ножей? Вон тот, самый большой, предназначен для
перерубания костей, а вон тот, тройной, для выщелучивания суставов, широкий для
перепиливания костей, конусный для снятия кожи, овальный для насаживания на
пику частей тела при четвертовании, а этот, у меня в руках, для подрезания
мяса... Ну так как, вы готовы объяснить, каким образом я могу найти на небе
планету Мардук? Все еще нет? Тогда должен вас огорчить: с этими ножами вам
познакомиться не удастся. После их использования люди слишком быстро умирают, а
вам предстоит еще очень, очень долгая жизнь. Кстати, вы знаете, что такое
"миндальное молоко"?
прижал его к шее француза и ловким движением проколол пленнику вену.
Заструилась кровь. Когда кубок оказался почти полон, хозяин замка кивнул
палачу:
поднеся кубок к носу и с наслаждением вдохнув его аромат, извинился:
миндалем и гусиной печенью. Эти продукты для меня очень полезны. Эрни, когда
закончишь дробить палец, спроси, готов ли господин барон указать, каким образом
можно вычислить местонахождение известной ему планеты. Если он откажется,
можешь сразу приступать к следующему пальцу.
стол и, неторопливо прихлебывая из кубка, погрузился в чтение. Когда спустя час
ученого дворянина опять освободили от кляпа, он взмолился:
пальцем место, на котором остановил чтение и поднял глаза на сдавшегося
пленника. - Я слушаю вас, барон.
Способ выманивания денег из простаков. Я заранее обмакнул золотой слиток в
свинец. Когда слиток начали нагревать, свинец стек, а золото осталось.
торговцев принес с собой, золота быть никак не могло.
вытекло.
дешевле его стоимости. Будь оно настоящим, вы давно разорились бы на этом
обмане.
окупало все.
покачал головой епископ. - Зато каждый купит золото на треть дешевле его
стоимости. Я думаю, господин барон, вы пытаетесь выдать себя за обманщика,
чтобы сохранить тайну алхимической трансмутации. Но вам придется расстаться с
ней, как бы вы не упрямились. Эрни, продолжай.
негромко напевая себе под нос, закручивал барашки тисков, барон Анри дю Тозон
хрипел в своем кресле, а увлекшийся текстом епископ, забыв про кубок, то
дочитывал страницу до конца, то возвращался назад и, шевеля губами, перечитывал
отдельные фрагменты. Наконец он поднялся со своего места и направился к креслу:
словно плеть, вытянул кляп.
встать, я отведу вас на отдых.
сделать пару несколько шагов до ощетинившейся длинными кинжалами деревянной
девы. Еще не понимающего, что его ждет, человека вдавили в углубление, после
чего с силой захлопнули крышку. Дю Тозон жалобно вскрикнул, широко открыл рот,
хватая им теплый влажный воздух. В крышке оставалась прорезь для лица запертого
человека, сквозь которую тот мог видеть происходящее вокруг.
- Напрасно. Эту "деву" изготавливали лучшие медики Нюренберга, и ни один из
кинжалов не повредит внутренних органов, и не перережет ни одной артерии. Она
вам совершенно не повредит, зато избавит от глупого желания совершить побег или
наложить на себя руки. К тому же ваши ноги все еще целы, и нагрузка на ножи
совсем не велика. А теперь прошу меня извинить, я вынужден вас покинуть. Дела.
всадников, вскачь помчавшихся по утоптанной дороге, разбрасывая из-под копыт
густую липкую грязь. Спустя два часа они остановились возле небольшого
деревянного костела деревеньки Воркула, епископ спустился с коня, вошел внутрь
и, не обращая внимания на суетящегося рядом местного пожилого священника,
принялся листать церковную книгу. Наконец он нашел то, что хотел и, ткнув
пальцем в запись, спросил:
священник.
поднялся в седло и дал шпоры коню. Еще почти четверть часа бешенной скачки, и
монашеский отряд из семи воинов промчался вдоль плетня сиротливо стоящего среди
широких лугов хутора. Двое всадников спешились, без лишних церемоний сняв
заменяющие ворота жерди, и епископ смог подъехать к самым дверям. Здесь он
сошел на землю, шагнул, пригнувшись, в низкую дверь, отодвинул сильной рукой
перепуганных хозяев, склонился над покачивающейся на спущенных с Потолочной
балки веревках колыбелькой.
груди, прикрыв полой плаща, и вышел прочь.
этого в опустевшем доме серва раздался истошный женский вой.
обратно в ворота епископского замка.
факела. Хозяин замка небрежно сунул свой светильник под кучу заранее сложенных
в очаге дров, затем отошел к верстаку и положил хнычущего ребенка поверх
пыточных ножей.
епископ... Мое имя Бенджамин. Я сын сапожника из Веллингтона. Англичанин. Мне
показалось скучным всю жизнь тачать сапоги, и я сбежал из дому. Я был юнгой,
потом учеником скульптора в Аризио, в Италии. Там я научился фокусам и стал