Чтение 16–й страницы книги ~Зубы дракона~

- Заяц! - восторженно охнула Ира. -

Как настоящий!

- Он и есть настоящий, - обиделся я,

- Русак по национальности.

- А волки у вас тут есть?

- Нет. Они медведей боятся.

- А медведя ты можешь так же, снежком?

- Ну уж нет, - отверг я коварную провокацию. - Он спросонок не в ту сторону заскакать может.

- Слушай, как тут здорово! Я уже два года зимой в лесу не бывала.

- Это еще что, - она сама не заметила, как перешла на "ты", чему я мысленно искренне обрадовался. - Сейчас на Тибет поднимемся. Вот там действительно красота.

Надо сказать, что "Тибет" красив только зимой. Сосновый бор обрывается на вершине холма, и поросший редкими кустами склон довольно круто уходит вниз, плавно перетекая в большую поляну, окруженную низким рябинником. Создается непередаваемое ощущение домашнего уюта прямо в чаще леса, отрешенности от прочего мира. А летом... Летом - это просто чавкающее болотце с густыми роями комаров.

- Ух ты, - присвистнула девушка. - Чур я первая!

- Не стоит, - осадил ее я, - у меня тут уже пять пар лыж сломано. Возьми лучше санки.

- На санках неинтересно, - гордо хмыкнула Ира. - Детские забавы!

- Да? Спорю на коробку "Ассорти", что ты не попадешь на санках вон в тот куст шиповника внизу склона.

- Очень надо царапаться!

- А ты не в сам куст, ты рядом с ним проедь. Хотя бы в паре метров.

- Запросто! - Пока я отстегивал рюкзак, она скинула лыжи, воткнула их в снег и уселась на сани. - Смотри!

Надо сказать, что прокатиться на санках по склону Тибета было не так просто, как кажется на первый взгляд. Конечно, до трассы для фристайла ему далеко, но мелкие холмики имелись в огромном количестве, и каждый из них норовил изменить направление движения самым непостижимым образом.

При первой попытке Ира доехала до первого такого холмика, где ее развернуло под прямым углом, на чем поездка и закончилась. В следующей раз ее развернуло на том же месте в другую сторону, и только с третьей попытки сани проскочили злосчастное место, хорошо разогнались, достигнув середины склона, подпрыгнули на очередной кочке... Взметнулся сверкающий белый султан, и из него послышался возмущенный девичий крик:

- У тебя санки неправильные!!!

- Ну да? - я помог ей выбраться наверх, уселся на сани. - Смотри!

Проскочив между двух мелких кочек, я разогнался до свиста в ушах, взлетел на холмик по правую сторону склона, в верхней точке, когда меня слегка подкинуло вверх, дернул под собой сани, поворачивая их левее, с шиком подкатил под самый куст и небрежно почесал веточкой кончик носа.

- Знаю, знаю как надо! - замахала сверху руками девушка.

На этот раз она с визгом лихо пронеслась вниз по всему склону и домчалась но середины поляны, но - метрах в десяти от заветного куста.

Я сходил до рябиновых зарослей, нарубил сухостоя и сложил костерок под камнем на вершине холма, дал Ирене время покататься, потом предложил:

- Давай, покажу как надо?

Девушка хмыкнула, вскинув подбородок, покосилась свысока в мою сторону и, наконец, милостиво кивнула. Я усадил ее перед собой, оттолкнулся, промчался, вздымая снежный шлейф, до холма, в верхней мертвой точке дернул сани влево... О, нечистый дух Тибета! Сани, конечно, въехали точнешенько в куст, а вот Ирина свалилась с саней и скатилась по склону холмика на сторону. В свое оправдание могу сказать только то, что сам я скатился по другую сторону.

- Ты специально, специально! - закричала она и ловко влепила снежок мне в плечо. Потом еще один, и еще... Через пару минут уворачиваться надоело, я произвел энергичный ответный обстрел и перешел в атаку. Но в тот самый миг, когда оставалось сделать последний шаг, и можно было зарывать взбалмошную девчонку в сугроб, с ее головы слетела шапка, и иссиня-черные волосы хлынули на плечи... На меня словно дохнуло жаром раскаленное солнце долины драконов... и я тяжело осел в снег, ошалело глядя на смеющуюся рядом заречанку.

- Так тебе и надо! - тряхнула она волосами и убежала за санками. А я, очумевший от непереваримого клубления чувств, опять пошел за хворостом. А когда вернулся, девушка тихонько хлюпала носом под мерзлым кустом шиповника.

- Что случилось? Ушиблась?

- Не-а, - шмыгнула она. - Я на лыжах хотела прокатиться...

Загнутый кончик одной из лыж валялся под кустом, белея ровными волокнами на месте слома.

- Ну вот... - я сунул его под мышку, -

Теперь придется покупать еще одну пару и снова возвращаться сюда.

- Зачем? - вскинула она удивленные глаза.

- Ты их тоже сломаешь, и можно будет сделать еще одни санки.

- А если не сломаю? - невольно улыбнулась она.

- Сломаешь, - утешил я ее, - здесь все ломают.

- Да?

- Да. Пойдем, - наверху, у санок, я достал из рюкзака бутылку кагора и налил ей вина в пластмассовый стаканчик. - На, выпей. Согреешься, пока костер разгорится.

Она выпила и брезгливо поморщилась.

- Фу, какая холодная.

- Считай, что это микстура. От простуды. - Я немного добавил. - Вот, выпей еще.

- А сам чего не пьешь?

- Я за рулем.

- Ну, немного-то можно...

- За рулем немного не бывает.

- Ты хочешь меня напоить... - угрюмо подвела итог девушка и осушила стакан.

- Ладно, больше не дам.

- Жмот, - немедленно отреагировала Ирина и поставила стаканчик рядом с рюкзаком.

- Так получилось, - пожал я плечами, плотно набил котелок снегом, повесил над ко-, стром и присел на сани. Огонь постепенно разгорался. Самое время сунуть в пламя завернутого в фольгу цыпленка.

- Это утка? - с интересом спросила девушка.

- Ага. Только сухопутная.

- Понятно... А тепло как стало... - она по-хозяйски взяла меня под руку, притянула к себе, положила голову на плечо и закрыла глаза.

Странно. Такая милая девчонка. Почему же я даже не смотрел на нее все то время, что мы карабкались по горам? Хотя, конечно - то ведь был сон. Просто сон.

Вскоре вода в котелке начала бурлить, а сквозь фольгу пробиваться аппетитный парок. Ирена повела носом, дрогнула, закрутила головой и, наконец, открыла глаза.

- Ну как, леди, вы готовы к принятию пищи?

- Всегда готова! - по-пионерски откликнулась она, подобрала ветку, выудила цыпленка из огня и ловко перекинула на сани между нами - запах-то какой! Ну, приступим?

- Я не хочу. Ешь.

- Как это не хочешь? - недоуменно переспросила она.

- Я... я не люблю есть.

- Странный ты парень, Игорь... Не куришь, не пьешь, не ешь... Ты вообще живой?

- Все может быть, - пожал я плечами. Она некоторое время колебалась, то глядя на меня, то принюхиваясь к курятинке и потребовала:

- Тогда отвернись и не заглядывай мне в рот!

- Я не заглядываю. Просто ты очень красивая. На тебя приятно смотреть... Ладно, я отойду.

- Нет! - немедленно запретила девушка. - Мне без тебя страшно.

- Тогда я заварю себе чаю. Это тебя не смутит?

На такой компромисс Ирена согласилась и мы с чувством отобедали. Она - цыпленком, я - чаем без сахара. Тем временем начинало смеркаться - зимний день короток. Пришлось сразу после еды забрасывать костер и возвращаться к машине. Иру, за неимением лыж, я посадил на сани, и вскоре она заявила, что ломать лыжи на Тибете ей нравится.

* * *

- Ирена, - осторожно спросил я, когда мы въехали в город, - ты не будешь против, если я заброшу домой свои шмотки?

- Какие еще шмотки?

- Санки, рюкзак, лыжи. Я здесь рядом живу, у "Московской".

- Ага, ясно. Потом пригласишь на чашечку кофе, потом окажется, что дома никого нет.

- Ира, я не виноват, что у меня мамочка каждые выходные играет в теннис.

- Ну вот, что я говорила!

- Посидишь в машине. Я быстро.

- Так ведь не унесешь все, - тяжко вздохнула девушка. - Ладно, помогу.

Перетрудиться ей, правда, не пришлось. Я взял лыжи и санки, а ей досталось закинуть за плечо опустевший рюкзачок. Пока я распихивал на балконе инвентарь для зимнего отдыха, Ирина осторожно сунула свой бледный носик в каждую дверь по очереди, и сделала надлежащие выводы.

- Вот твоя комната! Натуральная холостяцкая берлога. Когда последний раз пыль вытирал?

- Перед сном.

- Ты еще и не спишь никогда?

- С чего ты взяла?

- Так ведь явно ни разу в жизни пыль не вытирал!

Я отодвинул ее в сторону и заглянул в свою комнату. На столе действительно лежал солидный слой пыли. Но ведь я убирал перед выходными! Или это было на прошлой неделе?

- Так, - прошла она в кухню. - Значит, в гости ты меня все-таки заманил. Теперь по стандартному плану должен предложить бокал вина. Я правильно излагаю дальнейший ход событий?

- Ты хочешь вина? - А ты выпьешь?

- Я за рулем.

- Ну, чуть-чуть... - она показала пальцами нечто незаметное.

- За рулем нельзя.

- Игорь, а ты случайно не алкоголик?

- Что-о?! - я так опешил, что даже не обиделся.

- Говорят, если алкоголик сделает хоть глоток, то или в запой ударится, или умрет. Если подшился, естественно.

- Вот значит как? - вот тут я действительно разозлился. - А ну-ка, постой.

Я заглянул в свою комнату, взял под столом одну из банок водки, оставшихся от "путешествий" в мир горных приключений, принес в кухню, открыл, плеснул грамм по сто в две чашки, одну протянул Ирене.

- Выпей.

Она с опаской посмотрела на меня, потом взяла чашку, сделала пару глотков и тут же, выпучив глаза, кинулась к крану с холодной водой.

- Итак, леди, что это было?

- В-во-одка... - выдохнула она.

- Правильно. Теперь смотрите, - и я неторопливо выпил все до последней капли...

Туман клубился над зеркалом озера, медленно тая под лучами утреннего солнца... Сколько же дней провел я здесь в одиночестве? День? Два? Месяц? Мой путь окончен... Почему же я снова оказался здесь? Неужели только из-за того, что маленькая бестия вывела меня из себя и заставила выпить стопарь водки? Зачем я здесь? Ведь мой путь окончен? Или он бесконечен?..

Туман растаял до последней нитки, утреннее тепло нежно обнимало тело, ласковыми касаниями забиралось под рапсодию, дышало на волосы. Голова невольно повернулась в сторону Небесного Города. Разноцветные стяги трепетали на шпилях, закинутых высоко в небо.

Как же так получилось, что я прошел рядом с Иреной половину этого мира, но так ни разу и не поговорил толком, не пошутил с ней, просто не посидел рядом? Как они там? Ирена, Чегай. Герои, прошедшие дорогой настоящих мужчин. Может, они уже муж с женой? После совместных переживаний это бывает... Навестить бы их... Они ведь так близко, совсем рядом...

Я еще только домысливал это желание, а ноги уже понесли меня через сад, быстрее и быстрее, почти бегом, пока за кронами не стала просвечивать красная стена, окружающая Небесный Город. И тогда шаги стали замедляться. Я постепенно приходил в себя от внезапного наваждения. И когда прямо передо мной выросли огромные, позеленевшие от времени бронзовые ворота, мысли уже пришли в порядок.

Да, разумеется, очень хочется увидеть Ирену. Особенно после того, что произошло в том, другом мире. Хочется... Но нельзя. Потому, что там люди. А я - дракон.

Мне удалось взять себя в руки. Я не вошел в ворота. Но и уйти не смог... Стоял, как истукан, и жег взглядом бронзовые створки, разделившие меня и мир людей...

- Вот так... - повторил я, еще не в полной мере сознавая, что передо мной уже не ворота, а милая хрупкая девушка с бесовским характером. - Вот так... Ну, так умер я, или ушел в запой?

- Ничего... - девушка взяла чашку из моих рук, понюхала и поставила на стол.

- Вот именно. А теперь раздевайся.

- В каком смысле? - вспыхнула она.

- В прямом. Теперь, до завтрашнего утра, я уже никуда не поеду.

Как истинный джентльмен, я подошел ей помочь - неторопливо расстегнул на ней куртку, стал снимать с ее плеч... наши губы оказались совсем рядом... а потом сомкнулись... Крыша съехала окончательно и бесповоротно, и я стал покрывать поцелуями ее лицо, шею, волосы, а она смешно трепыхалась, пытаясь вытряхнуть руки из рукавов куртки и тихонько смеялась.

Наконец куртка упала на пол. И тут эта маленькая бестия взяла мое лицо в ладони, заглянула в глаза своими невинными голубенькими глазками и спросила:

- Неужели тебе хочется меня целовать? Ведь я же целый день вела себя как настоящая ведьма...

И я ничего не мог ответить - потому, что она действительно была настоящей ведьмой, и она околдовала меня, опьяняла руками, губами, плечами...

- Перестань немедленно! - оттолкнулась она. - Я же вся потная! Лучше пусти, я душ приму. У тебя полотенце есть? И не вздумай подглядывать в ванную!

Вот ведь нечистая сила!

Пока она плескалась, я выпил чашечку кофе и переоделся. Внезапно квартиру потряс вопль радости: Ирена выскочила из ванной, мокрая и босая. Завернувшись в полотенце и придерживая его на груди левой рукой, указательным пальцем правой она стала тыкать меня в грудь.

- Ты меня совсем запутал! Я ведь до дома и на метро могу доехать!

- Зимой?! С мокрой головой?! Да ты с ума сошла!

- Постой... - растерянно отступила девушка. - Так ты хочешь сказать, что мне придется остаться у тебя до утра?..

Я промолчал. Она склонила набок голову и хитро прищурилась.

- Ты это специально сделал, да?

- Да ничего подобного!

- Может, ты думаешь, что это я все так специально подстроила? - уже тише спросила она.

- Да конечно же, нет, - искренне ответил я.

- Ну и дурак, - столь же искренне заявила она, закинула обе руки мне за голову и жадно притянула к себе.

Хотите верьте, хотите нет, но она оказалась девственницей. Да я и сам в это никак не могу поверить после всего произошедшего. А тогда... млею в постели, наполненный блаженной усталостью и счастливый, а Ирочка положила голову мне на грудь, закрыла глаза, поглаживает ладонью мои плечи и говорит:

- Я сразу загадала... Будет, думаю, лапать - в жизни больше не позвоню... А если будет делать для меня все... Как хорошо, что я тебя встретила, Лунный Дракон.

- Что-о?! - меня аж подкинуло на диване. - Как ты меня назвала?!

- Лунный Дракон... - приподняла голову она. - Выскочило как-то. А что?

- Ничего... Но в моем сне... Я говорил тебе про него... В моем сне меня звали Лунный Дракон...

- Вот так я и подумала, - Ирена снова положила голову мне на грудь. - Значит, ты и есть моя судьба.

И тогда я шагнул вперед и толкнул тяжелые створки ворот Небесного Города.

Глава 2

Небесный Город Повелителя вселенной

Врата поддались и медленно раздвинулись с тяжелым старческим стоном. Еще пару минут поколебавшись перед неширокой щелью между толстыми зелеными створками, я положил ладонь на рукоять ольхона - чисто рефлекторно, без всякой задней мысли - и шагнул вперед.

Чегай стоял посреди улицы метрах в пяти от ворот, прямой, как стелла, с гордо вскинутой головой и горящими глазами - алые шерстяные браслеты на запястьях, новенькая рапсодия, рукоять и ножны ольхона украшены золотой чеканкой; ноги широко расставлены, руки закинуты за спину - просто памятник, а не человек! Похоже, пока я маялся сомнениями перед воротами, кто-то успел настучать об этом семейству Че.

- Приветствую тебя в Небесном Городе, Лунный Дракон! - вкинул Чегай правую руку, и добавил для десятка зевак, торчащих по сторонам. - Этот человек является гостем в доме рода Че и находится под его защитой! Идем, Лунный Дракон.

Он развернулся и, не оглядываясь, зашагал по улице. Величественно, неторопливо-прямо как цапля по болоту. Пришлось топать за ним.

Город Повелителя Вселенной стоит прямо на темном камне горы. Улицы, отполированные ногами прохожих до зеркального блеска и шероховатые стены - сложены из бордового гранита. Из-за стен во многих местах свешиваются тяжелые зеленые ветви деревьев, но как ни странно, плоды на них болтаются мелкие и неаппетитные. Дички. Прохожие попадаются редко, и все как один шарахаются в сторону, смотря на меня, как на дрессированного медведя: вроде и безопасен, но вдруг кинется? В общем, узнают все - человеком я оказался известным. Вот только радости от этого пока не ощутил.

После пятиминутной прогулки мы остановились перед высокой бронзовой дверью.

- Вот, Лунный Дракон, - внезапно расплылся в улыбке Чегай. - Это и есть дом рода Че. Запомни наш вымпел. Теперь он твой.

Выцветшая от времени тряпка болталась высоко на шпиле над куполом дома и-на мой взгляд - ничем не отличалась от серых клочков ветоши над другими домами. В общем, цвета знамени различить не удалось.

Бронзовая калитка вела в сад - если можно назвать садом участок земли, засаженной дичками. Мы прошли к дому по коридору между двумя каменными барьерами высотою мне по пояс, и именно на такую высоту по ту сторону барьеров была насыпана земля, густо заросшая маголой. Когда-то создателем этого огорода на голой скале пришлось изрядно потрудиться...

- Завтра я соберу гостей в честь твоего прихода, - остановился Чегай перед одной из дверей, выходящей во двор. - А сегодня отдохни после дальнего пути. Это будет твоя комната. Завтра утром я зайду.