Чтение 16–й страницы книги ~Чокнутый~

этом ты узнаешь несколько позже. Мы, народ джунглей, надеемся, что ты
поможешь нам. Как? Еще не знаю. Вернее, не совсем точно знаю. Но
поможешь. Пантеры помогли тебе выжить, мы поможем тебе вспомнить, кем
ты был, а ты, в свою очередь, окажешь нам услугу и позаботишься о
безопасности нашего мира. По-моему, хорошая сделка. А?

Чокнутый не ответил. Да и не мог он ничего сказать этому серому
существу, тихо ворчащему и поскуливающему. Некоторые слова,
несомненно, были понятны ему, но смысл всего того, что сказал волк,
Чокнутый не мог охватить.

Родж, заглянув в глаза уродцу, увидел там непонимание, вздохнул и
поднялся на ноги.

- Я так и думал. Ты глуп. Пока глуп. Ты даже не подозреваешь, что,
вполне вероятно, вскоре из-за тебя прольется много крови. Очень много.
Если я все правильно рассчитал, даже слишком скоро. Отдыхай. Нам
предстоит долгий путь.

На выходе Ночной Родж столкнулся со старостой. Квар точил когти о
дерево, бросая косые взгляды на расположившихся вокруг норы волков.
Родж про себя чертыхнулся. Вчера он распорядился, чтобы за жителями
присматривали. Тихо и незаметно. А что в натуре? Обложили тремя
кругами, глаз не сводят. Родж еще раз выругался, пообещав кой-кому
надрать за чрезмерное рвение загривок. Потом несколько минут наблюдал
за Кваром. На стволе оставались такие глубокие рытвины от потуг
пантеры, что старый волк невольно поежился, представив подобный массаж
на своей шкуре.

- С Чокнутым все в порядке, - сказал он пантере и тут же пожалел.
Получалось, что он оправдывается. Но что сказано волком, то сказано.

- Если с ним что-то случится, я...

Вместо ответа Квар коротко замахнулся и полоснул по стволу дерева.
Дерево секунду подождало, а потом рухнуло, срезанное сразу в четырех
местах.

Родж проглотил слюну, почесал языком кончик носа и пробубнил что-то
насчет консервного ножа.

- Не пора ли нам поговорить? - Собственно, Квар дожидался Ночного
Роджа только для этого. Таскаться по джунглям без определенной цели -
довольно скучное занятие. - Я и мои друзья...

- Вы хотите знать все? - Родж готов был к этому вопросу. Он и сам
понимал, что рано или поздно ему придется давать объяснения вожаку
пантер. Квар неглуп. Квар достаточно много повидал за свою жизнь. И он
должен понять. А если не поймет, если пойдет против - смерть... Смерть
в джунглях обычное дело. Даже если умирает старая пантера. Роджу не
нравилась эта мысль, но если ничего другого не останется, он сумеет
взять грех на душу. - Я отдам несколько распоряжений и буду ждать вас.

Понятия времени не существует в джунглях. Есть день, есть ночь.
Есть время для охоты и время для зализывания ран. Если тебе написано
на роду охотиться под блеклыми звездами, то так тому и быть. А если
судьба твоя - порхать, наслаждаясь теплыми лучами звезды, дающей тепло
и свет, что ж, никто не обвинит тебя в этом.

Когда звезда, дающая планете тепло и свет, только оторвалась от
верхушек исполинских деревьев, у пещеры собрался небольшой совет.
Кроме жителей, которые все еще по осторожности держались вместе, на
нем присутствовало несколько старых волков, чьи шрамы и седина
говорили сами за себя.

Квар восседал во главе собрания. Его глаза были опущены в землю,
так что никто из жителей ничего не мог в них прочитать. Все молчали.
Молчали и ждали, что скажет великий вождь племени серых странников.

Когда молчание слишком затянулось, Квар решил напомнить, что время
в джунглях хоть и не слишком ценная штука, но терять его попусту никто
не собирается. Его напоминание, правда, ограничилось негромким
покашливанием.

Ночной Родж вздрогнул, оторванный от своих, только ему одному
подвластных мыслей, и мутным взглядом, в котором сквозила непонятная
остальным озабоченность, обвел собравшихся долгим взглядом.

- Джунглям грозит опасность.

Квар выпустил из легких воздух и недоуменно уставился на серого
странника.

- Если мы собрались здесь, чтобы еще раз послушать о Пришельцах,
то...

- Пришельцы? - Родж посмотрел на пантеру так, что у того отпало
всякое желание размышлять вслух. - Пришельцы... Конечно, и они тоже.
Но стая "прилетевших с неба" далеко. Джунглям же грозит совершенно
другое. Что вы знаете о мутантах? Да-да! Я спрашиваю вас, уважаемый
староста племени пантер.

Квар пожал плечами.

- Мутанты? Миф джунглей. Сказки для детенышей и дураков. Если
кому-то становится неугодным кто-либо в джунглях, нет ничего проще
избавиться от врага, назвав его мутантом. А там как получится. Да!
Мутанты - миф.

Жители согласно закивали. Никто в джунглях никогда не видел
по-настоящему ни одного мутанта. Только разговоры. Пустая болтовня. И
потом... Разве можно назвать мутантом утконоса, у которого с рождения
вместо широкого красивого клюва мясистый комок плоти. Или анаконда.
Получившая в наследство от родственников пару несуразных лап. Так,
причуды джунглей. Такое частенько встречалось в джунглях. И джунгли
сами быстро избавлялись от уродцев. Но мутанты? Нет!

Родж внимательно слушал нестройный хор жителей, размышляющих над
игрой природы, медленно кивал головой, - но говорить не торопился. Он
дождался, пока жители закончат, и только после этого продолжил.

- То, что вы сейчас рассказали, весьма интересно. Я бы сказал,
услышанное - верх красноречия. Но послушайте старого волка и с должным
вниманием отнеситесь к его словам. Знаете, чем мое племя отличается от
всех остальных жителей джунглей? Тем, что мы никогда не смешивали
сказки с историей. Так уж мы устроены. И думаю, вам будет интересно
узнать, какие истории передаются из поколения в поколение в моем
племени И поверьте, это не сказки. И это очень тесно связано с вашим
найденышем.

Родж кивнул на Чокнутого, который сидел, опершись на Бобо.

- Иногда я и сам думал, что все наши истории лишь стариковские
выдумки, - продолжил серый странник - Но после некоторых событий
решил, что в них есть истина. А как вы все знаете, истина в джунглях
превыше всего. Выслушайте и не говорите, что не слышали. А уж потом
выскажите все, что вы думаете.

Давным-давно, так давно, что даже совы не помнят тех дней, на нашей
земле жило и правило огромное племя... - Родж на секунду замялся, но
так и не найдя более никакого другого определения, продолжил: -
...Пришельцев. Они называли иначе - людьми. Да. Именно так - людьми,
что это означает, я не знаю. Тише, тише!

Родж подождал, пока жители не успокоятся.

- Люди жили не только в джунглях, но и в пустыне, и на ледниках.
Конечно, в джунглях жили и другие... м-м... представители, похожие на
нас. Но они были неразумными и весьма дикими. Так вот. Люди жили в
больших каменных норах, ходили по воде и по воздуху. Как? Я этого не
знаю. И не об этом речь. Люди были разделены на два племени. Одно из
них обитало там, где сейчас живем мы, а второе - дальше к западу.
Что-то они там не поделили и потому постоянно враждовали друг с
другом. Но и не это важно. Наша история, история серых странников,
гласит, что в один из дней на планету прилетело небесное тело, принеся
с собой страшную болезнь. Люди стали умирать. Но те, кто жил на нашей
территории, нашли способ выжить. Они заметили, что дикие звери,
живущие в джунглях, не умирают от заразы. И они решили воспользоваться
этим. Они построили... Они сделали пещеру... Они...

- Да не тяни ты, - не выдержал Альвареза, который с детства любил
сказки.

- В общем, они придумали пещеру, войдя в которую люди превращались
в животных. То есть я хочу сказать, что они превращались в
высокоразвитых. В пантер, медведей, черепах... И именно они являлись
истинно нашими предками...

Родж ожидал всего. Буйного несогласия, драки, криков. Но
собравшиеся молчали. Слишком необычен рассказ. Слишком необычен.

- Дальше. - Квар не знал, верить или нет, но его чутье
подсказывало, что нужно выслушать серого странника до конца. А уж
потом решить, что это. Умопомешательство или очередная уловка
разбойников.

- Дальше... Дальше все просто. Спастись успели немногие. Наши
истории говорят, что только избранные. Они несколько поколений жили в
своих норах, но потом ушли в джунгли. Я считаю, я уверен, что именно
они являются нашими предками. Вот почти все, что я хотел рассказать.

- Тут вопросик имеется. - Бобо, как самый сообразительный, вытянул
вверх лапу.

- Я готов ответить.

Бобо осторожно отодвинул Чокнутого в сторону, крякнул и вразвалку
подошел почти вплотную к серому страннику.

- История интересна. Спору нет. Но это только история. Лично для
меня... Чтобы я поверил... Доказательства. Где доказательства? А без
них твоя сказка так и останется сказкой. А если это так, то наше
присутствие здесь вызывает некоторое сомнение.

Родж ждал этого вопроса. И он знал, как на него ответить. Он был
слишком умным волком, чтобы не предвидеть недоверия.

- Посмотри под лапы.

Бобо уставился себе под лапы, но ничего примечательного, кроме
дороги, не заметил.