Чтение 16–й страницы книги ~Слово тролля~

- Куп, нам бы продержаться немного...

- И что, наши подойдут?

- Нет, они сами отступят. - Я- все никак не мог высмотреть вожака. - Псы - они и в лесу псы! Глянь, там у тебя вожака нет?

- А как он должен выглядеть?

- А Отродье его знает! Либо самый крупный, либо самый хитрый!

- Ты издеваешься?

- Нет, просто говорю.

Потратив время на разговоры, я проворонил новую атаку. И снова брызнула кровь, полетела шерсть.

- Куп, скажи, хоть неделя прошла после того мордобоя в деревне?

- Нет, - завалил очередную собаку эльф. - А что?

- Да надоело уже! Если все так дальше пойдет, то, когда я вернусь домой, на мне же ни одного живого места не будет!

А вот и вожак! На снегу сидела здоровенная серая псина, с самым скучающим видом рассматривавшая происходящее. Ни дать ни взять - полководец на поле брани, задумавший хитроумный маневр. Наши глаза на мгновение встретились, и пес, как показалось, дружелюбно оскалился.

- Куп, прикрой меня!

Я перекинул топор в левую, сразу же выхватывая из-за голенища гитоск. Вожак замер, прижав уши, будто почуял неладное. Перехватив нож за лезвие, что было мочи запустил его в цель. И ведь он почти увернулся, мерзавец! Тяжелый обоюдоострый нож, со свистом вспарывая воздух, врезался в бок собаки. Вожак, взвизгнув^ как-то нелепо перевернулся в воздухе вокруг самого себя, схватив зубами впившийся в его бок нож.

Стая мгновенно отступила, обернувшись на своего предводителя. А тот, скуля щенком, ползал по окрашенному снегу, подволакивая онемевшие задние лапы. Собаки подошли вплотную, наблюдая за ним. Серый, оскалившись, зарычал на своих товарищей.

Что было дальше? Псы, окруживши, разом кинулись и разорвали своего вожака. А после, не оборачиваясь, понуро опустив головы, ушли в лес.

- Вот это и называется "собачья смерть", ты понял, Лукка?! - прошептал эльф, в ужасе глядя на изодранное в клочья тело вожака.

- Это называется "закон стаи", - проворчал я в ответ, - раненым не место среди живых, и тем более среди тех, кто жаждет стать во главе.

После беглого осмотра выяснилось, что против восьмерых убитых собак на нас ни единой царапины!

- Какие планы на будущее? - повеселев, спросил Куп.

- Что ты имеешь в виду? - не понял я.

- Ну, мы идем дальше? Надо же какую еду добыть!

- Куп, - почесал я затылок, не зная, как правильней, а главное, убедительней начать, - ух... Смотри, солнце уже собирается на покой, так?

- М-да... - не понимая, к чему я клоню, взглянул на светило эльф.

- А нас уже, наверное, заждались, так?

- Ну...

- Я вот думаю, а что, если мы быстренько обдерем этих... эти тушки и принесем в лагерь неплохой ужин. А в следующий раз нам повезет больше, я просто уверен в этом!

- ТЫ ПРЕДЛАГАЕШЬ МНЕ ЭТО ЕСТЬ?! - От негодования у Купа аж лицо запотело.

- Не ори, шишки распугаешь, - миролюбиво, а главное, спокойно продолжил я. - Тебе же не волчатину предлагают. Ну, хорошо, скоро стемнеет, и ты что, будешь по темноте лазить в поисках дичи, которая уже спит?! К утру, конечно, что-нибудь найдем, кто спорит! Но ты сам все хорошо обдумай, я не тороплю.

Куп долго пялился на меня, в промежутках между морганием бросая быстрые взгляды то на валяющихся псов, то на уходящее солнце. Наконец его прорвало:

- Оно же вонять будет!

- Не будет! У Дожа есть мешочек со специями. Замаринуем с ними в вине, его как раз должно хватить, потом пожарим на углях, никто даже и не заметит!

- Но, но... А вот тебе, лично тебе, не будет противно это есть, а?

- Ну, те же науги, о которых так часто трещит Дырявый Мешок, спокойно употребляют собачатину в пищу, и ничего!

- А ты откуда знаешь?

- Знаю! Рассказывал кто-то, даже способ приготовления, ну вот... что я сейчас говорил...

Куп посмотрел на меня с такой ненавистью! Но, плюнув, принялся за грязную работу, то и дело поминая меня, Дожа и всех наугов на свете.

- А вот и мы! Заждались уже, наверное! - С мрачным до омерзения Купом мы вошли в разбитый на поляне среди высоких сосен лагерь.

- Вас только за смертью посылать! - накинулся было кентавр.

- Что, сходить?! - рыкнул эльф.

- Чего это с ним? - опешил Дио.

- А! Не обращай внимания, устал после длительной охоты. Вон сколько насобирали... в смысле настреляли!

- И что там у вас? - потянулся к котомкам Дырявый Мешок.

- Э-э-э! - отодвинул я его руки. - Там что-то особенное, настоящий деля... девя... Как ты там говорил, Куп?

- Деликатес... - отвернулся в сторону эльф.

- Во! Он самый! Так что, ребята, наберитесь терпения, готовить сегодня буду лично я!

Собрав все необходимое, как-то: остатки вина, специи, соль, я принялся за стряпню. Скоро над поляной аппетитно запахло, и все мои спутники, не выдержав (кроме Купа, пошедшего за компанию), подтянулись к костру глотать ароматы свежеподжаренного мяса.

- Мм-м-м... - блаженно втягивая воздух в ноздри, промычал Дож. - Чтоб я умер: оленина! Клянусь Молотом Харатора, настоящая оленина!

- Я даже скажу больше, - причмокнул Дио, - это шейка молодого оленя. Ведь так, парни, я ведь не ошибся? Только... чего так мало, там ведь обычно больше бывает!

- Там было... - Куп исподлобья пожирал меня своими очами. Причем сырым, без перца и соли. - Там было всего восемь... оленей...

На следующий день мы действительно добыли оленя. Самого настоящего. И готовить его пришлось опять мне. Правда, мне за него досталось, потому как "в прошлый раз все было значительно вкуснее!".

Прошло полторы недели, и вот мы кое-как выбрались на главный тракт, ведущий к Перекрестку Семи Дорог. Я мысленно поблагодарил всех богов на свете, потому как эти засыпанные снегом елки, не говоря уже о самой дороге, мне порядком надоели. Еще неделя с лишним, и... я не думал, что постоялый двор "Южный Тракт" так обрадует мою душу!

Едва завиднелись ворота знакомого трактира, как Дырявый Мешок, чуть ли не пуская слюну, ткнул меня локтем в бок:

- Ну что, парень, повеселимся сегодня?!

Оказывается, это местечко было знакомо не толькс нам с гномом, но и эльфу с кентавром.

Как только копыта лошадок шагнули во двор "Южного Тракта", еще никто даже и не слез с кибитки, как Дож проорал выходящему навстречу хозяину:

- Три лучших комнаты! Две огромадных и одну поменьше ванны. Море горячей воды. Нет! Давай море кипятка, я чешусь, как одичавшая собака! - Здесь эльф почему-то поперхнулся. - А также такой ужин, чтобы мы не могли встать после него. На семь персон! - Он указал на меня с Дио: - Эти двое жрут за четверых! И вина, и пива! И побольше!!!

- Что-нибудь еще, достопочтенный гном? - осклабился трактирщик.

- Да. Двух, а еще лучше трех девчонок пошустрей!

- Простите? - насторожился трактирщик. А вместе с ним все остальные, кроме меня, правда.

- Что уставились, извращенцы? Кто будет поливать и тереть Винетте спинку? Я? Так я не против! А кто заштопает дырки и выгладит нашу одежду? - гном тяжело спрыгнул наземь. - У вас одно на уме! - И, довольно хмыкнув, зашагал к двери трактира.

Я и не думал, что горячая ванна может принести такое блаженство! Если бы не гном, я, наверное, там бы и остался до утра. Но проклятый карлик буквально за уши вытянул меня оттуда и пинками заставил одеться, а потом и спуститься вниз.

С последнего раза, когда я имел честь посетить это уютное заведение, оно немного преобразилось... опять же с моей помощью, было дело... Но сегодня оно выглядело уже по-другому: новая мебель, новые краски на стенах. Правда, посетители и хозяин остались прежними, но это уже мелочи. Кстати говоря, этот алкоголик, я имею в виду хозяина, слава богам, меня не узнал...

Наши сотоварищи еще не подошли. Мы с Дожем заняли дальний угол, расположившись за столом, приказав служанке напомнить хозяину о нас. Только гном раскурил свою трубочку, только я отхлебнул пенку от самого края бесплатного первого, как четверо слуг во главе с хозяином заставили наш стол... у меня аж перехватило дыхание... чего здесь только не было! Перечислять все это - просто тратить время и без толку будоражить желудок. Мясо, рыба, гарниры, зелень, вино. У меня помутилось в желудке, а заодно и где-то в голове. Я так и замер, смотря на все это. Когда подошли остальные, гном усердно пытался вывести меня из ступора.

- Мужики, у вас проблемы? - процокал кентавр. - Ой, а чего это с ним?

- Трудное детство, игрушки из подсобного материала... - сквозь зубы проскрипел гном, не переставая меня трясти. - Боги, кто-нибудь, да влейте в него крепкого, малый с голодухи совсем отупел!

Красное зерстское влилось мне в горло, я закашлялся.

- На, закуси, - пододвинул мне ломоть вареной говядины гном. И с сожалением закончил: - Совсем отощал, бедолага.

В четыре глотки мы принялись за еду. Когда уже была изничтожена первая подача, кентавр, сыто рыгнув, вдруг вспомнил, что чего-то, точнее, кого-то не "-хватает.

- Парни, а где наша принцесса? Получив молчаливый жующийся ответ, он жестом подозвал к себе трактирщика.

- Хозяин, а где девушка, что была с нами?

- Милостивый государь, девица потребовала к себе еще одну служанку. Право слово, я только могу догадываться о том, чем они там втроем занимаются и когда она соизволит выйти.

- Хорошо, хорошо, - махнув рукой, отпустил его кентавр и тут же замер с веточкой укропа во рту.

Мы оглянулись.

И почему мне захотелось сразу же встать? Не знаю...

По лестнице в зал снисходила богиня, с виду чем-то похожая на ту зашуганную девчонку, что не открывала рта последние две недели.

Распущенные ярко-рыжие волосы струились по обнаженным плечам, подчеркивая тонкую лебединую шею. Глубокий вырез нежно-голубого бархатного платья дразнил двумя холмиками молочно-белого цвета, чуть-чуть - но как значительно! - выглядывающими наружу. Само платье было такое узкое, что казалось, будто бывшая наследница Вильсхолла вот-вот выскочит из него. И все это довершал длинный шлейф, струившийся за королевной, вкупе с походкой, которой могла позавидовать самая благородная породистая кошечка.

Богиня величаво прошествовала к нам и грациозно села на предложенное кресло.

- Прошу садиться, господа...

Кто как, а я просто рухнул! Рука сразу потянулась к ближайшему кувшину, так как во рту у меня просто пересохло.

Гном укоризненно ткнул меня локтем, правда, не очень понятно, что он конкретно имел в виду, поэтому я налил и ему. Дож вздохнул и снова встал.

- Позвольте выразить свое восхищение, сударыня, ибо ваше присутствие делает волшебным этот вечер и это место. Вы оказали нам честь, соизволив согласиться отужинать с нами, и... и... ибо... - В первый раз за время нашего знакомства гном, пройдоха, матерщинник и законченный циник, залился краской.

На помощь Дырявому Мешку пришел кентавр:

- Мой друг, сударыня, хочет сказать, что ваша красота и ваше величие, благородство, грация, фасон и... - И он тоже замер, поняв, что сморозил чего-то не то.

- Настолько поразили наше сознание, - вскочил Куп, - что все слова в подлунной стороне этого мира просто не могут выразить восхищения, поселившегося в наших сердцах!

Волна вина докатилась до моего желудка и эхом отозвалась в голове, требуя срочного повторения.

- Выпьем! - поднялся я следом за товарищами.

- Ваше здоровье! - хором подтвердили остальные, дружно подняв стаканы.

- И когда у нас кончились стрелы, Куп схватил первое, что попалось под руку, а это было не что иное, как ослиная челюсть, и в одиночку атаковал ненавистных фелистов - вел светскую беседу Дио. - О, сударыня, мой друг способен на многое!

- Как сейчас помню, у меня три туза и две восьмерки. Ну, думаю, все - банк у меня в кармане. Но кто знал, что у этого деятеля на руках полный стрит!

- Я вообще-то тролль, мало пьющий, но Оз с Дуди и Крохом буквально силком вливали и вливали в меня это пойло. Они утверждали, что старик Архи учил их проводить операции по удалению зубов при полной отключке больного. А так как ни один деревянный молоточек не выдержал моего черепа, то меня было решено просто упоить...

- А я всегда утверждал и утверждаю, что главное не в том, следуешь ли ты правилам стихосложения. То есть, по-моему мнению, не обязательно соблюдать правила, рифмы, размер стиха. Главное, я считаю, чтобы строки шли от души, пелись сердцем, даже если на сторонний взгляд они слышатся как полная чушь, бред! Повторяю, главное - это душа строк, поющихся сердцем. Вот, например, - и эльф заголосил, завыл, запричитал, подкатывая кверху глаза:

Я искал корабли, что уносят закат к краю земли, где безумствует ад.

Я прощенья просил у своих берегов, вижу: парус спускается из облаков.

Я вернулся в луга, я умылся росой, слышу: шепот травы напевает покой

Я уснул, и в траве, что периной была, видел вновь корабли, что уносят закат...

Наши нормальные застольные разговоры смолкли, я, гном и кентавр удивленно уставились на Купа.

- Глобально, - выдохнул Дио, поглядывая на теребящую скатерть задумавшуюся Винетту.

- Нормально! - высунулся Дож. - Вечная эльфийская тема: исход в лучшие земли, корабли, приходящие за очередной партией эмигрантов раз в пятьдесят лет. Нет! По мне, существуют только два вида поэзии. Та, которая поется за лихим столом, и та, от которой радуется сердце и смеется душа, ибо нет ничего лучше в длинной дороге, как добрая шутка или хорошая история!

По дороге, где звенят октавы, где туман засыпал все ручьи, я иду практически не пьяный с босоногой кошкой на груди, - не то запел, не то начал рассказывать собственную историю хриплым голосом Дырявый Мешок. Мысленно я взмолился всем богам, чтобы мой товарищ поскорей заканчивал свою сагу. Или я оглохну! Поэтому моя душа возрадовалась, когда гном после еще трех куплетов примерно такой же лабуды начал заканчивать свою бесконечную бродяжную повесть:

Снова в путь - опять зовут октавы, лес, дорога, сердце не щемит!

Воздух ну такой сегодня пьяный, я б ежа зацеловал до дыр!

- Ух, - выдохнул я наконец. - Дож, ты меня, конечно, извини, я не знаток в этой вашей поэзии, но, по-моему...

- Я понял тебя, мой друг, - прервал меня на полуслове гном. - И ты знаешь, я даже с тобой согласен. Данный пример не очень удачен. Да, где-то это может быть и смешно, занятно, но есть и лучшие образчики!

- Не надо... - взмолился было Дио, вытряхивая из головы ошметки строк и хмеля.

Маркиза, мне приснились ваши зубы, они сверкали легкой желтизной.

Я их сачком выуживал из лужи, когда вы смачно чмокнулись со мной!

Последняя строчка потонула в дружном хохоте.

- Извини, друг гном, - вытер слезу кентавр, - я не знаю, кто автор этого четверостишия, но должен заявить сразу: здесь присутствует плагиат!

- И где же это? - возмутился Дож.

- А в самой первой строчке! Но если эта вещица более-менее народная, то я не вижу здесь ничего страшного. Ведь все повторяется в этом мире. Музыка и та - сплошь повторы, а оно и неудивительно, ведь в этом мире всего-навсего семь нот!

- Ты просто завидуешь! Уж твой-то народ не способен и на подобные перлы!

- Слава Небесной Вершине, согласен. Мой народ больше обращает внимание на смысл, пусть даже и скрытый, чувство, с которым написаны те или иные строки. - Кентавр, прищурившись, почесал подбородок. - Хотя, если пошел такой поэтический вечер, извольте!

Дио, утерев морду салфеткой, встал (целый вечер он из-за своего роста и устройства сидел на согнутых копытах) и размеренно, с выражением начал:

Откройте свет, впустите воздух, мое дыханье требует тепла, а здесь знобит и сводит сердце холод

До рвоты вен, до выброса огня...

Я вижу сон: впиваются в глаз иглы, в "железной деве" бесится рука, и лучший враг - заклятый друг до гроба мне говорит: мир любит привкус зла!

Мне показалось, что тишина оглохла и те слова, что не торопясь, ритмично выговаривал Дио, режут мне голову, душу, как лезвие клинка.

В дыму эртсго5 рождается забвенье, и духи Тени открывают дверь, и стены, тая, разрывают вены...

О, дайте мне вздохнуть в последний день!

Горит звезда над полусонной ночью, и бьют часы в той башне из стекла, где Князь Войны и Королева Солнца и чей-то крик: мир любит привкус зла!

Холодный ветер, как ночная птица, рисует в небе новые следы, по ним пройдет в аорту колесница, и тело выгнется в агонии звезды.

Откройте дверь! Я выйду в это небо, и пусть меня окутает зола!

Я снова здесь, среди убивших время, среди миров, что любят привкус зла!

- М-да... - после долгой паузы вымолвил Дырявый Мешок, - не знаю, кому как, а по мне это действительно круто! А тебе как, Лукка?

- Не знаю, не знаю... - Я просто еще не отошел.

- Как это "не знаю"? Что ты почувствовал, услышав эти стихи?

- Коль так, то я не разбираюсь в стихах и сагах. Еда, напитки, оружие - здесь я вам скажу что угодно, потому как разбираюсь в этом! А тут... То, что здесь напел Дож, веселит душу, заставляет улыбнуться. То, что прочел Дио, заставило меня задуматься и внутренне затрепетать. А стихи эльфа?.. Я загрустил, вспомнил. Вечную Долину, и в моем сердце появилась тоска по дому, по родне, появилось стремление к чему-то такому, что могло бы сделать меня лучше, что ли... Я не знаю, как это правильней сказать... Скажу так: по-моему, эта ваша поэзия такой быть и должна! - Я налил себе пива.

- Ну что же, господа, - мило улыбнулась Винетта, - вот и разрешился ваш спор. Право слово, даже можно подвести некий итог! Каждый стиль в поэзии хорош по-своему... - Мы дружно улыбнулись. - Но, по мнению нейтрального слушателя, - она указала на меня, - победил наш эльф, МалЙавиэУиал. И я желаю вручить ему приз: право на еще одно стихотворное произведение, к которым он питает такую слабость!

- Извольте, госпожа, - с поклоном встал эльф.

- Куп, будь добр, расскажи то, мое любимое! - осклабился Дио,

- И, кстати, любимое стихотворение моей младшей сестренки. Итак...

О, этот запах, аромат тепла, который медом выдыхают стены, весь мир кружится пред глазами, когда вдыхаешь этот яд, и ангелы томятся в искушенье.

О мой венок, из ста прекрасных роз, который лег на потную тонзуру!

Прости меня, творенье Света, за то, что сбыл тебя ему - ему, слуге, забывшему о Вере.

Я слышу гонг - опять стучат в врата: ко мне пришли отцы на кружку пива.

Но их мутит от вкуса дыма, в дурмане бродит разум их, и враг в венке разводит ночь в камине.

Не знаю я, за что такая блажь?

Ведь я один: лишь тишина и книги!

И только ветер по ущелью заглянет в окна невзначай и друг в сутане шепчет отреченье!

Среди вершин, ломающих хрусталь, чья синева раскинулась над нами, стоит один, как Вечный Странник, на полпути в прекрасный Ад... мой замок... на крови... с крыльцом из стали...

У меня кружилась голова, не то от услышанного, не то от вина и пива, хотя и выпил вроде немного. Эльф еще раз поклонился присутствующим и сел на свое место. Все молчали.

- Спасибо, друг, - проснулся Дио, - огромное спасибо.

- Присоединяюсь к тебе, благородный кентавр, - тихо, но отчетливо произнесла Винетта, бросая на Купа такой взгляд. - Благодарю вас за прекрасный вечер, господа. Если вы разрешите, я немного прогуляюсь перед сном. Ведь завтра нам предстоит тяжелая дорога, а у меня немного кружится голова. С вашего позволения... - Она привстала, мы дружно вытянулись в ответ.

Как только Винетта, накинув на плечи душегрейку, пересекла зал к выходу, Куп также изъявил желание подышать свежим воздухом.

- Так, на всякий случай, а то мало ли что... - И, подхватив под мышку свой меч, поспешил следом.

- Конечно, конечно, - усмехнулся в бороду Дио, провожая товарища глазами. - Мало ли... что... - Осушив кружку красного, он повернулся к гному: - Я уже говорил, что мой друг способен на многое?

Поутру, спустившись вниз, я застал гнома, ждущего хозяина.

- Нет, ну где эта каналья?! Нам нужно торопиться, всего три дня осталось, дорога каждая минута, а этот... О, доброе утро любезный трактирщик! Мы уезжаем, и нам хотелось бы расплатиться!

- Конечно, господин гном, - заспанный хозяин зашел за свою стойку. - Так! Ужин на семерых, три комнаты, корм для лошадей, ванны, служанки... Угу!