Чтение 16–й страницы книги ~Кольцо мечей~

отнесся к этому Никлас? Хотя сейчас ему, конечно, не до таких пустяков.

- Добро пожаловать на борт "Воина-Тени"! - Солдат указал на узкое
длинное помещение с сиденьями в дальнем конце перед металлической стенкой
с закрытой дверью. Сиденья напоминали кресла ракетоплана или
международного магнитопоезда на Земле... хотя в магнитке они без ремней. В
остальном помещение было совершенно пустым. Грузовой самолет, подумала
Анна.

- Боюсь, у нас тут особых удобств не имеется, а я должен передать
пакет лейтенанту Гисласону. Так вы присядьте, я через пару минут сварганю
вам кофе.

Она пошла к креслам и села лицом к стенке, до которой был какой-то
метр. Ярко освещенное помещение напугало ее больше плавания по открытому
океану.

Действительно, азиат вернулся через пару минут, сошел в дверь в
стенке и тут же появился снова, держа в руке тяжелую керамическую кружку
без рисунка.

- Боюсь, я могу предложить вам только черный. Но хоть кофе никуда не
годится, чай еще хуже.

Анна взяла кружку и отпила. Кофе действительно был из рук вон
скверный.

- Вы хоть иногда чистите кофеварку?

- Это не первоочередное дело. Извините. - Он ушел.

Она сделала еще глоток, совсем крохотный, и уставилась на стенку.

Минут через двадцать в самолет поднялся Гисласон, сел рядом с ней и
застегнул ремень.

- Ну, вот. Теперь дело за Марком.

Азиат закрыл наружную дверцу, забрал у нее кружку и прошел за стенку.
Что там? Кофеварка? Рубка?

Заработали двигатели.

- Вы застегнули ремень? - спросил Гисласон. - Взлет будет не из
легких.

Так и оказалось, и Анна вспомнила, что никогда особенно не любила
летать. Она вцепилась в ручки кресла. Гисласон прижал руки к лицу.

Анну охватил ужас.

- Что с вами? Самолет не в порядке?

Самолет подпрыгнул еще раза два, а потом ровно взмыл в воздух.
Гисласон посмотрел на нее. Цвет его глаз изменился. Они стали синими и
настолько яркими, что словно светились изнутри.

- Пресвятая Дева! - сказала Анна.

Он ухватил прядь свисавших на лоб волос и дернул ее вверх и назад.

- Черт! Больно.

Волосы содрались, обнажив голый череп с обычным гребнем, желтым, как
сливочное масло. Гисласон взлохматил гребень. Теперь он выглядел настоящим
скандинавом, и всякое сходство с Никласом исчезло.

Самолет повернул - она почувствовала, как накренилась кабина.

- Куда мы летим?

- У нас есть место, неизвестное врагу. - Он бросил парик на соседнее
сиденье. - Располагайтесь поудобнее. Лететь нам долго.

Анна откинулась на спинку и попыталась расслабиться. Она не
представляла себе, куда они летят. На восток над океаном? На запад или на
юг к суше? Если на юг, то окажутся над той частью материка, которая,
насколько ей было известно, оставалась неисследованной. Аэросъемку,
естественно, провели, и ее коллеги биологи взяли, несколько образцов
фауны. Фотографии запечатлели невысокие голые горы и равнины, покрытые
желтой мохообразной растительностью. Кое-где попадались лесочки из высоких
кустов или из кустов и карликовых деревьев. На желтых мшистых равнинах
паслись животные, смахивающие на помесь краба с броненосцем. В длину от
кончиков передних клешней до конца покрытого броней хвоста они достигали
двух метров. Самые крупные сухопутные животные на планете. Внешний скелет
и умишка с дерьмишко, как выразился ее коллега. Но дыхательная система -
поискать.

Немного погодя Гисласон вытащил из кармана что-то вроде листа бумаги
и развернул его. Получилась шахматная доска обычных размеров. Он постучал
по краю и внезапно доска отвердела - негнущийся единый квадрат из металла
и силикона. Красные поля засветились мягким розовым светом, черные
остались черными, как окна, выходящие в космос.

Впечатляет, подумала Анна.

Он снова постучал по краю доски. Тотчас материализовались фигуры,
хотя этот глагол тут не подходил, поскольку они были голограммными и
слагались из света, а не из материи.

Два ряда китайских воинов. А позади них слоны и советники, генералы
верхом на конях и два великолепных императора, стоящие рядом со своими
изящными нарядными супругами. Одежды одного императора были красными,
другой был облачен в белые с серебром.

- Вы играете? - спросил Гисласон.

- Знаю ходы.

- Этого маловато. - Он потрогал доску. Один воин выхватил меч.
Крохотный клинок ярко блеснул. Воин взмахнул им над головой и шагнул
вперед.

Удержаться было невозможно, и Анна не отрывала взгляда от доски.
Воины размахивали мечами и знаменами. Тяжело ступали слоны. Гарцевали
генеральские кони. Советники скользили точно на шарнирах. Императоры
двигались властно, а опасные императрицы семенили слегка покачиваясь.

Да, впечатляет, хотя это и явная голограмма. Краски бледноваты.
Красные и белые фигуры словно обведены радужным сиянием, и им недостает
плотности, хотя они объемны и все детали четко проработаны. Время от
времени они начинали мерцать или вовсе исчезали на секунду.

Две призрачные армии, подумала Анна. И сражаются - ради чего?

- Наверное, они очень дорогие, - сказала она вслух.

- Шахматы? Да. Но в космосе деньги тратить почти не на что. А я люблю
шахматы и всякие дорогие игрушки.

Он продолжал играть, пока самолет не пошел на снижение. Тогда он
отключил доску. Призрачные фигурки исчезли. Гисласон сложил доску и сунул
в карман, когда самолет совершил посадку. На воду, решила Анна. Он погасил
скорость, повернулся и остановился. Дверь перед ними открылась, из нее
вышел синеглазый солдат.

- Надо поторопиться, лейтенант. Облачный покров вот-вот разойдется.

Гисласон кивнул и поднялся с кресла.

- Мэм?

Она пошла за ними к выходу. Синебровый открыл дверцу и прыгнул в
темноту. Анна услышала всплеск.

- Глубина метр, - сказал солдат. - Вода очень холодная.

- Мэм! - сказал Гисласон.

Она прыгнула, погрузилась в воду, почувствовала под ногами дно.
Ступни заскользили по песку, и она чуть не упала, но солдат подхватил ее.

- Все в порядке, мэм?

- Да.

Они побрели к берегу, Гисласон следовал за ними. Выбравшись на берег,
Анна оглянулась и увидела в двери самолета еще одного солдата, женщину,
которая сразу закрыла дверь и свет над водой исчез. И тут же на землю упал
луч света - синебровый солдат держал в руке фонарик, освещая галечный пляж
перед ними.

- Идемте.

И она пошла, как во сне. В пятне света галька сменилась желтым
псевдомхом. Они начали подниматься на косогор. Вокруг них маячили какие-то
фигуры в рост человека, но неподвижные.

"Что это?!" - подумала Анна.

И словно прочитав ее мысли, солдат навел луч на корявое деревце.
Ствол и ветви были покрыты чем-то вроде густого пуха. Листья
отсутствовали.

- Где мы? - спросила она. - На южной половине континента?

- Боюсь, я не могу вас просветить, - сказал Гисласон.

Будь теперь день, она поискала бы взглядом крупных животных с
клешнями. Но они вели дневной образ жизни. И им, и охотящимся на них
хищникам требовалось солнечное тепло.

Луч фонарика лег на обрыв впереди - низкий, сложенный из темных
неровных камней. Они вошли в неглубокую пещеру. Ее замыкала дверь. Даже
днем Анна ее не заметила бы, такой хорошей была маскировка.

Солдат толкнул дверь, и она распахнулась. Открылся бетонный коридор с
плафонами, отбрасывавшими бледный голубоватый свет.

- Добро пожаловать в Лагерь Свободы! - сказал солдат.

Они вошли. Сначала Анна, за ней Гисласон, а последним солдат, который
закрыл дверь. С внутренней стороны она оказалась металлической с колесом.
Солдат повернул его, словно запирая подвал старинного банка.

- Идите по коридору прямо, - сказал Гисласон.

Их шаги отдавались легким эхом. Еще она слышала жужжание
вентиляционной системы, и больше ничего. Метров через сто они подошли к
новой двери. Солдат открыл ее. За ней сиял свет, играла музыка. Анна
узнала мотив - самый модный, когда она впервые очутилась на Краю
конфедерации: "Эта жизнь на Краю". Название группы она успела забыть. Они
появлялись и исчезали, точно кометы. Но песня была потрясающая: "Где никто
до меня не бывал, и все правила новы". А потом: "Вместо вести из дома
помехи, помехи..."

Но сейчас музыка гремела оглушительно, и она не могла разобрать слов.
Звуковая аппаратура не лучшая во Вселенной.