ему голову, но тут же опомнился и, заслышав доносящийся из зала топот ног,
тоже бросил топор. На мгновение они с хилиархом замерли, переводя дыхание.
лицо мидянину.
и для тебя найдется отрава. Или кинжал...
проход к кушетке. Туда бросился дворецкий и накинул на кушетку особое
покрывало. Затем, шагая широко и энергично, вошел сам Кир в развевающейся
мантии. За ним следом шли несколько особо доверенных придворных, имевших
право носить оружие в присутствии царя, а позади них сокрушенно заламывал
руки раб-церемониймейстер, которому не дали времени, чтобы расстелить
ковер и вызвать музыкантов.
выглядел он старше, чем следовало из рассказа Креза, - ему сорок семь,
догадался Эверард, вздрогнув. Просто шестнадцать лет войн и охоты помогли
ему сохранить гибкость. У него было узкое смуглое лицо с карими глазами,
прямым носом и пухлыми губами; на левой скуле белел шрам от удара мечом.
подстрижена короче, чем принято у персов. Одет он был настолько просто,
насколько позволяло его положение.
почти не было видно окружавших ее лучников. Тяжело опустившись на скамью,
Кит Денисон уставился на испещренный тенями от листьев пол и произнес с
кривой улыбкой:
еще не изобрели.
что я ни минуты не могу побыть один. Единственное, что в моих силах -
выгонять всех из комнаты, где я нахожусь; но они все равно ни на шаг не
отходят: прячутся за дверью, под окнами, стерегут, подслушивают...
Надеюсь, их преданные души поджарятся в аду!
Эверард. - А у шишек вроде тебя ее никогда и не было.
конечно, прошло... нет, пройдет не так много времени. Неделя, наверное. Ты
случайно не захватил сигарет?
проблем достаточно. Не хватало еще объяснять кому-то, что это такое. Мне и
в голову не могло прийти, что ты будешь управлять тут всей этой кутерьмой.
история. Парадоксы времени...
раньше, кажется мне нереальным, как сон. Были ли когда-нибудь
христианство, симфоническая музыка или "Билль о правах"? Не говоря уже о
всех моих знакомых. Ты, Мэнс, тоже из потустороннего мира, и я жду, что
вот-вот проснусь... Ладно, дай мне собраться с мыслями. Ты в курсе, что
тут происходит? Мидяне и персы находятся в достаточно близком родстве - и
по происхождению, и по культуре, но в то время хозяевами положения были
мидяне; вдобавок они переняли у ассирийцев много таких привычек, которые
были не очень-то по душе персам. Мы ведь обыкновенные скотоводы и вольные
земледельцы, и, конечно, несправедливо, что нам пришлось стать
вассалами... - Денисон заморгал. - Ну вот, опять!.. Что значит "мы"? В
общем, персы были недовольны. Двадцатью годами раньше царь Мидии Астиаг
приказал убить маленького царевича Кира, но после пожалел об этом, потому
что отец Кира был при смерти, а свара между претендентами на трон могла
вылиться в гражданскую войну... Ну, а я в это время появился здесь, в
горах. Чтобы найти хорошее укрытие для роллера, мне пришлось немножко
пошарить в пространстве и времени: я прыгал то туда, то сюда, смещался то
на несколько дней, то на пару-другую миль. Поэтому-то Патруль и не смог
засечь роллер. Но это лишь одна из причин... Итак, в конце концов я
припарковался в пещере и отправился дальше пешком, но тут же вляпался.
Через этот район проходила мидийская армия - утихомиривать недовольных
персов. Какой-то разведчик видел, как я выходил из пещеры, и осмотрел ее;
не успел я опомниться, как был схвачен, и офицер стал выпытывать у меня,
что это за штуку я прячу в пещере.
благоговением, но они больше боялись не меня, а того, что их посчитают
трусами. Разумеется, весть обо мне быстрее степного пожара
распространилась и в армии, и по стране. Скоро все знали, что появился
таинственный незнакомец - и при весьма необычных обстоятельствах. Армией
командовал сам Гарпаг, а такого хитрого и упрямого дьявола еще не видел
мир. Он подумал, что я могу пригодиться. Приказал мне включить моего
бронзового коня, но сесть на него не разрешил. Однако мне удалось
выпихнуть роллер в автономное путешествие по времени. Поэтому поисковая
группа его так и не нашла. Он пробыл в этом веке только несколько часов, а
потом, скорее всего, отправился прямиком к Началу.
- Денисон скривился, - но надеялся, что Патруль меня выручит. Знай я, что
у них ничего не выйдет, я бы вряд ли остался таким хорошим, готовым на
самопожертвование патрульным. Я берег бы роллер как зеницу ока и плясал
под дудку Гарпага, пока не представится случай бежать.
годы в чужой стране не просто состарили его, они повлияли на него сильнее,
чем ему кажется.
существование Синтии.
было так давно!
сквозь решетку беседки и продолжал монотонно рассказывать:
несли оттуда связанным, как скотину, предназначенную на убой. Но, как я
уже говорил, обо мне пошли слухи, которые со временем вовсе не утихли.
Гарпага это устраивало еще больше. Он предложил мне на выбор: пойти с ним
в одной связке или подставить горло под нож. Что еще мне оставалось? И
здесь даже не пахло вмешательством в исторический процесс: скоро я понял,
что играю роль, уже написанную историей. Понимаешь, Гарпаг подкупил одного
пастуха, чтобы тот подтвердил его сказку, и создал из меня Кира, сына
Камбиза.
пляшущий под его дудку, поневоле будет верен Астиагу и поможет держать в
узде всех персов. Меня втянули во все это так быстро, что я ничего не
успел понять. Я только и мог следовать приказаниям Гарпага, надеясь, что с
минуты на минуту появится роллер с патрульными, которые меня выручат. Нам
очень помогло то, что эти иранские аристократы помешаны на честности -
мало кто заподозрил, что я лжесвидетельствовал, объявив себя Киром, хотя
сам Астиаг, по-моему, закрыл глаза на противоречия в этой истории. Кроме
того, он поставил Гарпага на место, наказав его с изощренной жестокостью
за то, что тот не разделался с Киром, хотя теперь Кир и оказался ему
полезным: для Гарпага это было невыносимо вдвойне, потому что двадцать лет
назад приказ он таки выполнил. Что до меня, то на протяжении пяти лет
Астиаг становился мне самому все более и более противен. Теперь,
оглядываясь назад, я понимаю, что он не был таким уж исчадием ада - просто
типичный монарх Древнего Востока, но все это довольно трудно осознать,
когда постоянно приходится видеть, как истязают людей... Итак, желавший
отомстить Гарпаг организовал восстание, а я согласился его возглавить.
соответствии с пьесой. Сначала нам пришлось туго, мидяне громили нас раз
за разом, но знаешь, Мэнс, я обнаружил, что мне такая жизнь нравится.
Ничего похожего на эту гнусность двадцатого века, когда сидишь в своем
окопчике и гадаешь, прекратится ли когда-нибудь вражеский обстрел. Да,
война и здесь довольно отвратительна, особенно для рядовых, когда
вспыхивают эпидемии - а от них здесь никуда не денешься. Но когда
приходится сражаться, ты действительно сражаешься, своими собственными
руками, ей-богу! И я даже открыл у себя талант к подобным вещам. Мы
провернули несколько великолепных трюков.