Чтение 16–й страницы книги ~Сос по прозвищу "Веревка"~

- Жизнь в простом мире не всегда проста, верно? Если хочешь
поделиться...

И - то ли отеческое внимание Джоунса, то ли просто хотелось
выговориться - Соса вдруг прорвало и, вдаваясь в детали, вспоминая то,
что, казалось бы, давно ушло из его памяти, он рассказал обо всем, без
утайки.

- Здесь действительно есть над чем подумать. - Директор погрузился в
размышления, нахмурив лоб и посерьезнев. Затем, словно очнувшись, он
коснулся селектора:

- Мисс Смит, будьте любезны. Не отыщите ли вы данные некоего Сола...
С-О-Л. Скорей всего год, нет, два года назад, западное побережье. Спасибо.

- А разве он ходил в школу? - Такая мысль не приходила Сосу в голову.

- Не в эту, конечно. Но у нас есть и другие подготовительные школы. А
судя по твоему рассказу, мне сдается, он где-то обучался. Сейчас мисс Смит
проверит на компьютере. Возможно, что-то о нем и найдем.

Прошло несколько минут. Пожалуй, ему следовало помыться, прежде чем
появиться здесь. Он испытывал некоторую неловкость от своего вида. У
ненормальных был пунктик в отношении грязи. Не могли долго ходить
немытыми. Возможно потому, что они предпочитали находиться в зданиях, в
машинах. А там запахи не рассеиваются.

- Эта девушка, - он спросил лишь, чтобы заполнить паузу, мисс Смит...
Это ваша ученица?

Джоунс снисходительно улыбнулся.

- Уже нет. Я думаю, она старше тебя на год. Где-то на год, точно
сказать трудно, ее подобрали много лет назад возле радиоактивной зоны,
совершенно одичавшую. Определить ее происхождение мы так и не смогли. Она
воспитывалась в другом заведении, но перемены в ее, э-э... манерах -
очевидны. Где-то в глубине она еще, я бы сказал, диковата, но с работой
справляется, и очень неплохо.

Эта история перекликалась с собственной биографией Соса, хотя ему бы
и в голову не пришло; что такое создание родилось в лесу.

- Неужели всех своих людей вы берете...

- Из реального мира? Да, как правило. Я ведь и сам лет тридцать тому
назад входил в круг с мечом...

- С мечом? Вы!?

- Принимаю твое удивление, как комплимент. Да, я дрался в круге.
Видишь ли...

- Доктор Джоунс, я нашла, - прозвучало из селектора - С.О.Л. Хотите,
я зачитаю?

- Да-да, пожалуйста.

- Сол: присвоенное имя - код для мутировавшего найденыша,
трансплантация яичек, инсулиновая терапия, развивающее физическое
обучение. Выпущен из приюта в Сан-Франциско Б/107. Вам нужна более
детальная информация, доктор Джоунс?

- Нет, благодарю. Этого вполне достаточно, мисс Смит. - Он повернулся
к Сосу. - Похоже, твой друг был сиротой. Я помню, лет пятнадцать назад на
западном побережье были какие-то беспорядки... Мы разбирались с
последствиями. Семьи были уничтожены, дети искалечены - такое время от
времени встречается среди примитивных племен. Твоего друга кастрировали в
пятилетнем возрасте, он был один из тех, кому повезло, их обнаружили
вовремя, иначе бы он истек кровью... Трансплантацию произвели ради
тестостерона, а инсулиновая шокотерапия помогла устранить травмирующие
воспоминания. Все, что смогли для него сделать. Видимо, он не был
предрасположен к умственному развитию, как ты, и взамен получил
физическое. Как видно из твоего рассказа, оно было исключительно
эффективным, он, кажется, хорошо приспособился.

Теперь Сосу кое-что стало более понятным; то, что раньше в общении с
Солом ставило в тупик, получило свое объяснение. Осиротев - из-за диких
законов племени - в нежном возрасте, он естественно всеми силами стремился
защитить себя, устранить любого человека, любое племя, если они могли
представлять для него личную угрозу. Вырос в приюте и, - не зная как
опознать ее и что с ней делать, - искал дружбы. И нуждался в собственной
семье, которую защищал бы фанатически. И какой драгоценностью должен был
стать для него ребенок - для мужчины, который сам не мог быть отцом!

Смесь всех этих обстоятельств с физической универсальностью и
упорством, достойным гения, - вот он, Сол.

- Зачем вы все это делаете? - Сос словно другими глазами стал
смотреть на мир. - Я имею в виду стоянки: вы строите их, наполняете...
Обучаете детей, отмечаете границы Больной земли, выпускаете телепрограммы.
И за все это - никакой благодарности! Знаете, как вас называют?

- Те, кто жаждут бессмысленных приключений, славы - пусть остаются
при своем. Это, в конце концов, вопрос темперамента, а он с возрастом
меняется. Многие все же предпочитают жить спокойно и с пользой.

- Но ведь все это могло принадлежать только вам! Ведь оставьте воинов
без еды, без одежды... Они погибли бы!

- Что ж... Весьма разумная причина для наших услуг, тебе не кажется?

Сос тряхнул головой:

- Вы уходите от вопроса.

- Я не могу тебе ответить. Придет время, и ты ответишь сам. И тогда,
быть может, присоединишься к "ненормальным". А пока... Мы всегда готовы
помочь, все что в наших силах...

- И чем вы можете помочь человеку, который нуждается в оружии и не
имеет на него права. Который любит женщину, а она принадлежит другому?

- Извини, мой друг, - Джоунс улыбнулся снова. - Но посмотри на свои
проблемы объективно. И ты увидишь: они преходящи. Они решаются, и очень
просто.

- Вы говорите о других женщинах? Вы зовете вашу секретаршу "мисс", я
знаю, это значит, что она ищет мужа. Но я не нахожу в себе того, что
отвечало бы этому желанию. Я всегда хотел честно сойтись с девушкой, отдав
ей браслет, так же как с мужчинами - сходился в честном поединке. И вышло
так, что я предпочитаю одну - всем. И она любит меня.

- Что ж... - Джоунс вздохнул. - Такова природа любви. Но, как я
понимаю, она может уйти к тебе, выполнив обязательства перед Солом...

- Она не может просто "уйти" ко мне! Ей нужно громкое имя, а я лишен
даже оружия.

- Но она же признает высоту твоего положения в племени. Обрести
воинскую репутацию... Ты уверен, что это ее желание, а не твое
собственное?

Сос молчал. Убеждения, высказанные вслух, вдруг стали терять свой
смысл.

- Стало быть, все сводится к оружию. Но ведь ты не отрекся от всех
его видов - только от шести стандартных...

- А разве это не одно и то же?

- Ни в коем случае. В земной истории были сотни видов оружия. Мы
ограничились шестью для удобства. Но могли бы предложить и другие, и даже
- если б они понравились - наладить массовое производство. Ты, к примеру,
пользовался прямым мечом с витой рукоятью. Он сделан по средневековому
образцу, хотя, конечно, наш более высокого качества. Но ведь есть еще
сабли с кривым клинком, рапиры для фехтования. Рапира с виду поскромней
меча, но это более смертоносное оружие, в таком ограниченном пространстве
как ваш боевой круг...

- Я отказался от меча в любых его видах и не собираюсь ловчить,
выворачиваться со всякими названиями...

- Да... Я догадывался, что ты так ответишь. Значит, ты отвергаешь
любой вид клинка, булавы или шеста?

- Да.

- А мы исключаем пистолеты, духовые ружья и бумеранги - все, что
поражает на расстоянии или действует вне прямой зависимости от физической
силы. Лук и стрелы мы допускаем для охоты, но в круге - что от них за
польза?

- Ну вот. Весь запас исчерпан.

- Да нет же, Сос. С чего ты взял? Человек куда изобретательней. А
если уж дело касается средств разрушения!.. Возьми, к примеру, кнут.
Обычно полагают, что это инструмент наказания. Но чем и не оружие? Длинная
прочная плеть на короткой рукояти, - одно движение кисти, и можно сорвать
с человека одежду. Или, захлестнув руку, дернуть, свалить с ног. Или
выбить глаз... Страшная штука, если в опытной руке.

- А как им защищаться от булавы?

- Да так же, как кинжальщики: держаться подальше.

- Защита мне нужна не меньше, чем нападение.

Но Сос уже чувствовал: подходящее оружие может быть найдено. Он и не
подозревал, что Джоунс столько знает о практической жизни, просто чудо,
что ноги принесли его к школе!

- Давай поимпровизируем. - Джоунс сжал пальцами обрывок шнура. - Сеть
хороша для защиты, но... Ну конечно, почему бы и нет!

- Шнур?

- Гаррота. Веревка, которой душили. Средство верное, не сомневайся.

- Но пока я буду подбираться к кинжальщику, он выпустит мне кишки. А
против меча или булавы...

- Длинная веревка остановит. Что-нибудь похожее на цепь: гибкое,
достаточно прочное, чтобы выдержать удар клинка, но и тяжелое, чтоб сбить
булаву. Металлическая веревка. Годится и для нападения, и для защиты.

- Веревка... - Сосу не хватало воображения, чтоб представить ее в
виде оружия.

- Или бола. По-испански. Ею ловили скот... - Джоунс был увлечен ходом
собственной мысли. - Разумеется, если ты не будешь метать ее полностью.
Сталь, утяжеленные концы... Пойдем-ка в мастерскую, глянем, что имеется в
нашем распоряжении.

При выходе мисс Смит снова улыбнулась ему, но он сделал вид, что не
заметил. И улыбка была чудесная, и волосы лежали красивыми легкими