за длинные шипы, торчащие отовсюду. Секунду спустя за ним последовали
Чарл-чтец и Аласкон. Он крепко держал за руку Матилд. Поверхность
оказалась влажной, мшистой и холодной. Пальцы на ногах Хоната тут же
непроизвольно поджались.
поднимут ее, пока мы не вылезем. Ты ведь знаешь.
иглы, то появится шанс...
вскрикнув, он одним прыжком покинул корзину, пронесся над их головами,
ударился о толстый ствол громадной пальмы, упруго оттолкнулся и ракетой
устремился в туманный воздух наверху.
трос корзины, Сет начал проворно карабкаться вверх. Он даже не удостоил
путников прощального взгляда.
вызванные столкновением тела Сета с тросом, очевидно заставили вращавшую
барабан команду предположить, что последний обреченный покинул корзину.
Дерганье каната было обычным сигналом. Корзина, покачиваясь и танцуя,
начала подниматься. Теперь скорость подъема, складываясь со скоростью
поднимавшегося Сета, заставила его фигурку быстро исчезнуть из виду в
прозрачной мгле наверху. Несколько секунд спустя скрылась и корзина.
и он слишком торопится. Он скоро выбьется из сил.
способен выдержать подъем, так это Сет.
Так, теперь нам надо придумать план, чтобы... если только мы отсюда сможем
отличить один лес от другого. Нам ведь не видна листва.
его от того факта, что корзина тоже исчезла. Но теперь осознание этого
ударило его с новой силой.
наверху является Раем. Это всего лишь поверхность планеты, не более и не
менее. И мы выживем, если не станем паниковать. Или ты собираешься сидеть
на месте, ожидая нападения фурий, которые явятся за тобой, Хонат?
каната раньше, чем доберется до платформы, где его прирежут... Может, нам
удастся его поймать? Он весит не больше тридцати пяти фунтов. Если бы мы
соорудили что-нибудь похожее на сеть...
за то, чтобы мы поскорее отсюда убрались.
сами видели их сверху - змееголовые великаны. Они знают наверняка, что
Лифт выгружается именно в этом месте и доставляет им даровое угощение. Это
место могло стать для них привычным местом кормежки...
ветки. Сквозь голубой воздух прошуршал поток ледяных капель, пророкотал
гром. Матилд захныкала.
подвел его, превратившись в серию негромких каркающих звуков. Слыша
шуршание ветра в ветвях, Хонат автоматически согнул ноги в коленях и начал
искать руками опору, ожидая, что пол под ногами долго и волнообразно
закачается, реагируя на движение ствола. Но поверхность под ногами
осталась неподвижной, не шевельнувшись и на долю дюйма. И опоры для рук
поблизости тоже не было.
неподвижность грунта. Между стволами деревьев пронесся новый порыв ветра,
требуя от рефлексов Хоната еще более сильного и активного реагирования на
движение Вершин. И снова влажная губчатая поверхность под его ногами
осталась неподвижной. Исчезла важная составляющая привычного мира Вершин -
неизбежное качание ветвей и лиан в ответ на порыв ветра.
земля неприятно коснулась незащищенных мехом ягодиц Хоната, но стоять у
него больше не было сил, иначе скудный завтрак осужденного покинул бы его
желудок. Одной рукой он обхватил твердый ребристый корень ствола веерной
пальмы, но даже этот привычный контакт не позволил преодолеть неприятное
ощущение.
бездумно раскачивалась, сжав губы и прижав ладони к маленьким изящным
ушкам.
головокружением только те, кто перенес серьезную травму головы или еще
какую-нибудь сильную болезнь. Но на неподвижной поверхности Ада
головокружение, видимо, грозило остаться с ними навсегда.
змееголовые демоны...
положении только благодаря тому, что приник к огромному вздутию на стволе
цикаделлы. - Просто нарушено наше чувство равновесия. Это...
головокружение от неподвижности. Мы скоро привыкнем, и оно пройдет.
пальмы, который он сжимал с силой обреченного, - кажется, Чарл правильно
говорил насчет даровой пищи для местных хищников. Мне почудилось какое-то
движение в папоротниках, Аласкон. И если дождь будет долгим, вода скоро
поднимется. После сильных ливней я замечал внизу серебристый блеск.
заливает. Вот почему Вершины здесь гораздо ниже...
осторожно, на пробу, отпустил свою опору и выпрямился.
не выберемся на местность повыше...
Почувствовав внезапный спазм ужаса, Хонат поднял голову.
с ошеломляющей внезапностью что-то маленькое и черное пробило навес
папоротниковых вееров, пронизало сине-голубой воздух и врезалось в почву
неподалеку от группы пораженных страхом путников. Это был человек, и
последние десятки футов он летел в свободном падении безвольно кувыркаясь,
будто ребенок. Все бросились в разные стороны. Тело ударилось о грунт с
влажным чавкающим звуком. Что-то треснуло и лопнуло, как туго набитый
мешок. Несколько секунд все стояли неподвижно, потом Хонат осторожно
приблизился.
падает человек. И убило его не падение. Тело Сета еще наверху было
пронзено дюжиной игл. Часть из них, без всякого сомнения, была его
собственного изготовления, отточенные до почти невидимой прозрачности
древокожаными лентами, которые предварительно вымачивались в теплых
бромеледовых ваннах.
тысяча дней. И единственной альтернативой было вот такое падение и куча
переломанных костей и грязного меха.
усилий добраться до более возвышенного участка. Большую часть пути им
пришлось почти что ползти, потому что деревья, за исключением нескольких
редко разбросанных гинкго и цветущих кизиловых деревьев, начинали
ветвиться только на значительной высоте метрах в шести над грунтом. Когда
они с великими трудностями преодолели часть пути к Великому Хребту и грунт
стал тверже, можно было время от времени уже взбираться на низкие ветки и
совершать короткие прыжки. Но очень скоро их с жуткими криками атаковали
птицеящеры, десятками сражаясь за привилегию первыми сожрать эти пухлые,
невероятно медлительные существа. К счастью, птицеящеры были созданиями не
очень крупными, и путники отделались лишь несколькими сильными укусами.
подлости от существ, которых его в детстве приучили считать своими
непосредственными предками. Когда это случилось в первый раз, вся компания
посыпалась на землю, как шишки с сосны, и осталась лежать неподвижно,
парализованная ужасом, под прикрытием ближайшего куста, выжидая, пока
желтокрылые веерохвостые бестии не угомонятся и не устанут кружить над
убежищем своих жертв и не отправятся на воздушный простор. И даже тогда,
когда птицеящеры улетели, компания обреченных еще долго прижималась к
песчаному грунту, опасаясь, что могут появиться демоны более крупного
размера, привлеченные шумом рассерженных птицеящеров.
Хонату несколько раз и слышался подозрительный шум, напоминавший тяжелые
шаги в джунглях вокруг кучки дрожащих путников.