Чтение 16–й страницы книги ~Небесные пираты Каллисто~

вершины; никто не знал, то ли это ледяные горы, как утверждают легенды, то
ли просто каменные скалы. Впрочем, особого значения это не имело; важна
была высота этих гор.

Достаточно ли они высоки, чтобы стать опасными для утяжеленного
"_Д_ж_а_л_а_т_а_д_а_р_а_", который быстро снижается под нарастающим весом
льда?

Разобьются ли они о вершину такой горы - вершину, встречи с которой
они не смогут избежать из-за ущерба, нанесенного кораблю Ультаром?

Перед лицом этой реальной опасности Валкар не хотел и слушать о
возможных саботажниках, скрывающихся на корабле. Впрочем, он принял
предосторожности и установил дополнительную охрану у неповрежденного
крыла, у контрольного купола и руля.

С каждым часом опускаясь все ниже и ниже, с палубами, покрытыми
льдом, небесный галеон терял скорость; теперь он летел ниже четырех тысяч
футов. Наступила ночь, и даже луны скрылись за толстыми тучами, полными
мокрого снега.

Мало кто сумел уснуть в эту ночь на борту небесного галеона, который
мы так уместно назвали "Отчаянный поиск".

Один из старших офицеров, коренастый старый Хаакон, предложил
рискованный план остановки "_Д_ж_а_л_а_т_а_д_а_р_а_", чтобы можно было
заняться починкой системы управления.

В этом плане предлагалось использовать оставшуюся возможность
маневра, подвести корабль к вершине и выстрелить из катапульты.

Выше в своем рассказе я касался больших стальных стрел, которые
кузнецы Золотого Шондакора выковали как мое "секретное оружие". Так вот,
Хаакон предложил привязать к древкам стрел прочные тросы, выстрелить в
одетую льдом вершину, и таким образом, может быть - только может быть, -
удастся остановить "_Д_ж_а_л_а_т_а_д_а_р_", как якорь останавливает
мореходное судно и удерживает его на волнах.

Разумеется, план был опасный.

Тросы могут не выдержать, в таком случае будут потеряны стрелы, и
катапульта станет бесполезной.

Напротив, тросы выдержат, но внезапная остановка корабля среди ночи
может привести к тому, что он разобьется о горную вершину или ветер
разорвет его на части.

План отчаянный, но он мог удаться, и офицеры согласились, что стоит
попробовать. Любой исход лучше, чем слепой полет в не нанесенные на карты
горы севера, в котором можно разбиться о такую гору или, если перенесет
через полюс, затеряться среди неведомых опасностей другого полушария.

Валкар собрал всю команду, расставил людей вдоль палубных перил, на
наблюдательных площадках на мачтах, у многочисленных иллюминаторов с
лампами и факелами, чтобы дать хоть немного света, а ветер продолжал нести
обледеневший корабль к замороженным вершинам полюса, и отряд опытных
оружейников готовил катапульту к выстрелу.

Но один член экипажа не мог избавиться от мысли, что, возможно,
Ультар все еще прячется где-то на корабле.

Это был молодой Томар.

Юноша все еще переживал свою вину: именно он, сам того не желая, дал
занадарцу возможность вывести из строя небесный корабль.

И вот, пока остальной экипаж был занят на палубе, осуществляя опасный
план остановки "_Д_ж_а_л_а_т_а_д_а_р_а_", юный Томар отправился в пустую
капитанскую каюту, чтобы посмотреть корабельные документы в надежде найти
чертеж самого галеона.

Остальные давно отказались от изучения документов корабля, потому что
кодированные записи не поддавались никакому прочтению. Графические карты,
корабельный журнал, сигнальная книга, стопка уставов - все это для нас
бесполезно, если мы не разгадаем занадарский код.

Но юного Томара не интересовала разгадка занадарского кода. Вскоре он
отыскал плотно свернутый пергаментный свиток - нечто вроде общего плана
корабля - и стал изучать его при свете свечи.

Каюту за каютой, помещение за помещением, кладовую за кладовой -
юноша изучал схему, сравнивая свои знания коридоров, проходов и помещений
корабля с тем, что начерчено на пергаменте.

Он надеялся найти какое-нибудь несоответствие.

Одно из помещений, начерченных на плане, могло не соответствовать
тому, что он помнил.

И если он найдет такое место, там и будет тайное убежище.

А в убежище он найдет Ультара.

9. ЛОГОВО УЛЬТАРА

Это была причудливая фантастическая сцена: темное ветреное небо,
ледяное плато, залитое многоцветным светом больших лун Юпитера, воздушный
корабль, тяжело летящий по ветру, покрытый сверкающим льдом и несущийся
прямо на крутые острые вершины.

Одна вершина появилась перед раскачивающимся орнитоптером. Свет
множества лун отразился от ее утесов, розовый, серебристый, желтый,
серо-синий. Вершина вынырнула из тьмы, замаячила перед носом, и
"_Д_ж_а_л_а_т_а_д_а_р_" понесся прямо на нее.

Ледяная гора вырастала на глазах. Она закрыла небо прямо впереди. В
любую секунду корабль может столкнуться с ледяным барьером, фигура на
бушприте сомнется, нос треснет, корпус расколется, драгоценный летучий газ
с шипением тысячи раздраженных змей вырвется наружу из разорвавшегося
корпуса.

Но Валкар рассчитал все до последнего мгновения. Высовываясь из
контрольного купала, с ярко-рыжей гривой, развевающейся на ветру, он в
самый последний момент хрипло выкрикнул команду.

Напряглись спины и плечи членов колесной команды. Заскрипели ванты,
застонали балки, покрытые льдом тросы напряглись и задрожали, как струны
арфы в реве бури. Огромные лопасти крыла поднялись, заняли другое
положение, а люди, прилагая всю без остатка силу, отчаянно держали руль. С
почерневшими от усилий лицами, напрягая все мышцы, они держали контрольные
рычаги, стараясь повернуть руль в ураганном ветре.

Пьяно раскачиваясь, "_Д_ж_а_л_а_т_а_д_а_р_" вздрогнул, повернулся и в
последнее мгновение разошелся с ледяной вершиной. Он прошел на таком
близком расстоянии, что конец правого крыла скребнул по льду.

И в это мгновение старый Лукор, командовавший катапультой, перерубил
трос. Как гигантский лук, натянутый титаном, катапульта распрямилась, ее
балки вернулись на свои места, выбросив массивную стальную стрелу в бурю.
Острый конец глубоко погрузился в прочный лед; зазубренный наконечник
удержал корабль.

"_Д_ж_а_л_а_т_а_д_а_р_", внезапно остановленный, чуть не встал на
дыбы и отшатнулся от ледяной стены.

Удар был чрезвычайно сильным. Люди, стоявшие вдоль перил, как кегли,
покатились по палубе. Снасти, натянутые свыше меры, лопнули. Одна мачта
раскололась, сломалась, и ветер тут же унес ее вместе с наблюдательной
площадкой. На мгновение показался падающий впередсмотрящий, он испустил
отчаянный крик и исчез.

Корабль остановился у ледяной горы. Перила палубы были сломаны.
Оказался снесен передний наблюдательный бельведер. Но, к счастью, в целом
ущерб был незначительным - меньше, чем можно было ожидать. Храбрецы
набрасывали лассо на вершину. Стальные кошки впивались в лед. Скоро
множество тросов прочно удерживало летающий галеон у вершины.

И Валкар перевел дыхание.

Юноша Томар нашел то, что искал. На плане корабля он увидел небольшое
помещение между капитанской каютой и кладовой, у самого двойного корпуса.
Юноша был уверен, что во время многочисленных обходов корабля он ни разу
не видел это помещение. Здесь должен скрываться Ультар.

Захватив лампу и рапиру, юный офицер решил сам выяснить истину.

Он спустился по качающейся лестнице, стараясь не обращать внимания на
толчки и дрожь корабля. Защищая лампу, чтобы она не разбилась, он
спускался по лестнице, пока не добрался до коридора и прошел мимо двери,
ведущей в большой салон, в котором обычно капитан обедал со старшими
офицерами.

Томар дважды прошел по этому пути, но не нашел никакого помещения.
Глаза его блестели; он был уверен в своей правоте. Но, по-видимому, из
коридора входа нет; должно быть, вход в салоне. Юноша прошел в салон,
прикрывая лампу полой плаща.

Стены заняты книжными полками и подсвечниками; между ними рифленые
переборки.

Где-то здесь должна находиться потайная дверь.

Но _г_д_е_?

Юноша провел пальцами по нижнему краю полок в поисках скрытой
пружины, но ничего не обнаружил. Он пристально всматривался в стены, но
свет многих лун, пробивавшийся через большое окно, ничем не мог ему
помочь.

Томар случайно задел большой и тяжелый навигационный инструмент из
полированной бронзы. Инструмент с грохотом покатился по каюте. Юноша
затаил дыхание, ни ничего не шевельнулось.

Он начал тщательно осматривать весь зал, начиная с дальнего угла.
Когда он отошел, беззвучно отодвинулась панель, открыв небольшую щель.
Оттуда два внимательных черных глаза смотрели на юношу. Невидимые пальцы
коснулись скрытой пружины, часть стены с книжной полкой повернулась, но
слабый звук потерялся в реве бури.

Томар ничего не подозревал, пока неожиданно сзади сильная рука не
схватила его за горло и он увидел мрачно улыбающееся лицо Ультара.