Дусы стояли рядом; ноздри раздувались, обнюхивая гостя. Маленькие глазки,
которые скорее всего видели неважно, блестели в лучах света. Зверь
побольше был покрыт шрамами: он уже немало повидал на своем веку. Дункан
про себя называл его зверем Ньюна; второй, с гладкой шкурой, был поменьше,
но тоже казался землянину знакомым.
осмотрел Дункана с ног до головы и довольно заурчал. Следом приблизился
малыш, торопливо потянувшись своим приплюснутым носом к ноге Дункана.
потрепал им мохнатые бока, наслаждаясь покрывавшим мускулы бархатом.
Монотонное мирное урчание дусов было единственным звуком, нарушавшим
тишину.
из-за того, что он тогда был вместе с Ньюном; хотя пока Ньюн был рядом,
звери не обращали на землянина внимания. Дункан вспомнил, как они
охотились за ним, когда он попытался сбежать; как загнали в ловушку,
излучая ужас, который, как он теперь догадывался, был их оружием.
всего, что с ними произошло! Их мучили, пытаясь накачать наркотиками, но
благодаря своему обмену веществ дусы совершенно не пострадали от яда, и
наркотики, похоже, были неплохо усвоены. Ни следа того, что зверям
пытались причинить какой-то вред; они вели себя, как и прежде.
которых было что-то от людей и что-то от животных - они были рады служить
мри, но те предпочли стать их друзьями, а не хозяевами. Дункан сомневался,
что человечество сможет согласиться на подобное. Регулы не смогли.
ночь он не знал, правильно ли было допускать дусов на корабль: теперь это
казалось самым верным решением. Дункан неожиданно почувствовал, как в него
вливается тепло и в тот же миг узнал, что к нему прикасается малыш...
малыш, который был в три раза больше взрослого человека. Размеренное
монотонное урчание смывало все страхи Дункана, словно вода, забиравшая
соль из почвы Кесрит и уносящая ее в море.
Они зафыркали и отошли. Он не смог вернуть их. Стоя поодаль, они
рассматривали его маленькими блестящими глазками.
открыл им дорогу; и все же он нуждался в них, в них и мри, в них и мри...
обливаясь потом, и только когда достиг площадки наверху, почувствовал, что
весь дрожит. Он взглянул вниз. Один из дусов вздыбился, протягивая к нему
лапы. От его рычания, казалось, задрожал воздух.
запер ее за собой. Но бояться было просто глупо. Просто глупо. Дусы
использовали его страх. Это было их оружие.
Кесрит, рядом с мри. Дункан выполнил все, что они хотели. Он сделал бы это
снова, потому что ему были необходимы они, необходимо то незаметное
воздействие, которое они могли оказать на мри, давая им спокойствие,
облегчая их страдания. Теперь у него появилось подозрение, что он
ошибался.
что он в чем-то ошибся. Пройдя десяток шагов, он с опозданием понял, что
какой-то человек поздоровался с ним в коридоре, резко развернулся и
попытался исправить свою оплошность, но было слишком поздно; человек
удалялся. Дункан в смятении двинулся дальше, засунув руки в карманы и
сминая в крохотные шарики обнаруженные там записки Боаз и Ставроса.
своем ли он уме, чтобы дать возникнуть даже малейшему подозрению. Дусы,
кем бы они ни были, не могли повлиять на его сознание; они действовали на
каком-то более низком уровне... обычные инстинкты - с ними вполне можно
справиться, если избавиться от своего страха и потребности в зверях. Страх
и удовольствие - вот что они использовали для своих вторжений - либо одно,
либо другое. Делай им приятное - и будешь чувствовать себя очень хорошо; а
дразнить их опасно.
за зверями об этом не было ни строчки.
каютами мри и начал собираться, складывая одежду, которую совсем недавно
распаковал.
"Сабера".
доложить лично командованию "Сабера".
необычного, но среди членов экипажа уже расползлись слухи. Дункан понял
это по устремленным ему вслед взглядам, пока эскорт препровождал его к
командованию: его вели, похоже, самым коротким путем, не разрешая ни с кем
разговаривать. Даже интерком молчал - совсем уж необычный случай на
корабле вроде "Сабера".
Здесь он предстал перед самим контр-адмиралом Кохом, командующим боевыми
операциями в зоне Кесрит. Для Дункана встреча была не из приятных. К
негодованию офицеров регулярной армии, по уставу они были обязаны
подчиняться ПлаРам, но последние обычно относились к этим привилегиям с
плохо скрываемым презрением: их жизни и служба были слишком коротки, чтобы
тратить их на соблюдение устава и вопросы офицерской чести. Дункан ожидал
холодного приема, но Кох, похоже, был озабочен чем-то другим; впрочем, на
покрытом шрамами лице контр-адмирала это было обычное выражение.
Хэйвена, как у остальных, пришедших на Кесрит вместе с флотом сразу после
окончания боевых действий у Элага-Хэйвена.
"Сигграв". К счастью, это, вроде бы, корабль рода Аланей. Бай Хулаг велел
им быть повежливее; и мы, вероятно, должны будем позволить им
пристыковаться к станции. Но напугать их ничего не стоит. Поэтому уходите
вместе со своими мри как можно быстрее. В ваше распоряжение должен быть
предоставлен разведчик "Фокс". Возможно, вы, в отличие от меня, знаете,
что делать дальше... - Дункан вдруг понял, что Кох обижен недоверием
Ставроса. - "Фокс" сейчас выгружает экипаж: там какое-то недоразумение.
"Сигграв" пока что довольно далеко. Вы должны быть готовы вылететь сразу,
как только закончится выгрузка.
ними и прослежу за их отправкой на "Фокс". Я также хочу, чтобы на "Фокс"
были погружены все находящиеся на станции вещи мри, независимо от того,
сможете ли вы выделить мне помощь для погрузки или нет.
распоряжения. - Он долго разглядывал Дункана, и тот вдруг вспомнил о своем
наполовину загорелом лице и понял, что для контр-адмирала кажется куда
более чуждым. Перед ним был человек, чья власть не уступала Ставросу,
привыкший встречать опасность лицом к лицу и самостоятельно принимать
решения, и приказ, согласно которому из-под командования Коха изымался
"Фокс", а его экипаж и ученые перегружались на корабль контр-адмирала, не
устраивал Коха. Он отнюдь не был похож на человека, который привык
мириться с подобным вмешательством.
сказал Кох. - Когда ваш разведчик уйдет, страсти здесь немного поутихнут.
Корабль загрузят всем необходимым; мы постараемся помочь вам и с дусами.
Лучше поторопиться.
коридор, где его поджидал эскорт.
контр-адмирал казался достаточно старым для того, чтобы видеть войну с
самого ее начала и, без сомнения, не питал любви к этой расе. Ни один из
видевших свою планету под пятой регулов жителей Хэйвена, зная, какой ценой
ее удалось вернуть назад, не мог спокойно смотреть, как кто-нибудь
пытается водить дружбу с регулами или выполнявшими их приказы кел'ейнами
мри.
Ставрос; но расположенная на границе исследованной человечеством части
вселенной Килува рождала людей совершенно иных. Килуванцы не были воинами;
эти упрямые люди посвящали все свое время размышлениям, науке, анализу...
Когда планета была захвачена, они рассеялись по разным мирам и почти никто
из них не стремился вернуться домой. Жителей Хэйвена понять было легче. Их
вела ненависть. И пройдет немало времени, прежде чем они избавятся от этой
ненависти.