Мародеры считали его одним из своих и объезжали стороной.
них уже не было видно ранее многочисленных маленьких мельниц с водяными
колесами. Путь лежал по опустошенному краю, и одинокий всадник
останавливался лишь затем, чтобы насытиться той скромной пищей, что дала
ему в дорогу Зелата. И, наконец, под рассвет, лежа на берегу очередной
речки под защитой густых зарослей ивы, он заметил за отдаленной низиной и
цепочкой нетронутых богатых садов и усадьб златоглавые башенки Тарантии.
нужно было двигаться очень осторожно, прятаться в перелесках и как можно
реже появляться открыто. Только в сумерках он добрался до плантации Сервия
Галанна.
восточные области страны. Правда, и здесь хватало свидетельств прохождения
иноземных захватчиков - сорванные с петель ворота, оголенные усадьбы и
сломанные ограды.
обломки почерневших камней там, где когда-то поднималась резиденция одного
из его наиболее близких соратников.
небольшой усадьбе своего верного товарища - барона Галанна. Когда впереди
замаячила высокая ограда с видневшейся среди деревьев сторожкой, уже
наступила темнота. Соскочив с седла и привязав коня к дереву, Конан
направился к домику сторожа. Он не торопился, допуская, что подразделения
неприятеля могут быть расквартированы по всей околице, в том числе и на
этой усадьбе. Нужно было выждать, или хотя бы встретиться с кем-либо из
здешних слуг. Но неожиданно грубо сколоченные двери сторожки отворились, и
из них вышел крепкий человек в шерстяной накидке и богато вышитой
безрукавке, неторопливо двинувшийся по тропинке вдоль ограды.
обернулся и отскочил в сторону, разглядев стоявшую перед ним в полумраке
рослую, закованную в сталь фигуру. Рука его непроизвольно потянулась к
подвешенному у пояса короткому охотничьему ножу.
господи!
возвратившись из серых краев смерти? Пока ты был жив, я верно служил тебе
и был твоим верным товарищем...
же состою из костей и крови, - перестань трястись!
а когда убедился в правдивости его слов, опустился на одно колено и
обнажил голову.
крепостной колокол уже давно возвестил о твоей смерти. Говорили, что ты
погиб под Валкой, погребенный страшным обвалом.
Если на твоем столе есть чем утолить голод...
Пыль путешествия еще лежит на твоих латах, а я заставляю тебя
разговаривать, не предложив угощения! Господи! Теперь-то я вижу, что ты
жив и здоров, но клянусь: когда заметил твою серую неясную в темноте
фигуру, мозги мои поехали куда-то в сторону. Согласись - как-то непривычно
встречать в ночном лесу человека, которого считаешь мертвым. - Прикажи
слугам присмотреть за моим конем - я привязал его вон у того дуба.
испуга, но теперь заметно занервничал.
домике... но последнее время и он боится служить мне. Так что будет лучше,
если о твоем появлении буду знать один я.
Сервий пошел вдоль них по чистой дорожке, бегущей среди дубов, сплетенные
кроны которых гасили последние отблески умирающего дня. Его явно тяготило
какое-то чувство, похожее на панику, но он продолжал твердо идти впереди,
и наконец пропустил гостя через небольшие двери в слабоосвещенный коридор,
а затем и в просторную комнату с обшитым дубовыми досками потолком и
стенами. В большом камине пылали дрова, однако воздух здесь был прохладен.
На широком столе из красного дерева стоял, по-видимому, только что
разогретый на огне паштет, от которого шел пар. Сервий замкнул массивные
двери и задул свечу в серебряном подсвечнике, единственным источником
света оставив огонь камина.
время, всего приходится бояться. Будет лучше, если никто ничего не увидит,
даже если подсмотрит в окно... А этот паштет только что с огня - я просто
вышел... Может быть, Ваше Величество, вам плохо видно?..
усаживаясь и доставая стилет. И он с наслаждением стал поглощать вкусную
пищу, запивая куски мяса большими глотками вина, приготовленного на
собственных винодельнях этой плантации. Казалось, что он забыл про все
опасности, а вот хозяин, наоборот, беспокойно вертелся на своем месте у
камина, нервно вертя в пальцах серебряную табакерку, висевшую у него на
шее на тяжелой золотой цепи. Он то и дело бросал опасливый взгляд на
матово отсвечивающее окно и прислушивался, не раздадутся ли за дверью в
коридоре осторожные подкрадывающиеся шаги.
скамеечку.
сказал он резко. - На рассвете я буду уже далеко отсюда.
жестом отклонил его протесты.
никаких претензий. Но покуда Валерий занял мой трон, ты сильно рискуешь,
предоставляя мне убежище.
Сервий. - Те пятьдесят воинов, что я могу выставить против него, включая
себя, будут значить для него не больше, чем клочок травы. Ты же видел
руины усадьбы Эмилия Скавона?
области, но отклонил предложения Валерия. Его сожгли прямо в собственном
доме, главной резиденции. В это время от нашей армии остались лишь жалкие
остатки, а сами тарантийцы драться не желали. Нам пришлось сложить оружие,
и Валерий даровал нам жизнь, хотя подати, что он на нас наложил, сами по
себе могут довести до разорения. А что мы могли сделать? Мы же были
уверены, что ты погиб! Многие из баронов - убиты, многих увезли неизвестно
куда. Армия разбита и распущена. Наследника трона по твоей линии - нет. И
не было никого, кто сплотил бы нас.
руками.
корпусом. Но отступая перед Амальриком, он измотал людей, собравшихся под
его штандартами. А коль все считали вас, Ваше Величество, мертвым,
вспомнились давнишние войны, битвы и обиды и то, что Троцеро из Поинтана в
свое время проходил по этим областям точно так же, как сейчас Амальрик -
огнем и мечом. Бароны-то были за Троцеро, но вот простолюдины, а может, и
агенты Валерия, вопили, что наместник Поинтана сам хочет завладеть короной
Аквилонии. И вновь начались старые дрязги между разными группировками. А
если бы был хоть один мужчина с королевской кровью в жилах, его быстро бы
короновали и пошли за ним против Немедии. Но этого не случилось.
объединились - каждый был обижен на соседа, каждый опасался амбиций
остальных. Ты был нитью, что сдерживала эти бусы. Когда нить лопнула, бусы
распались. Будь у тебя сын, бароны встали бы за него. А так - не нашлось
огня зажечь их патриотизм.
каждый из баронов имел свои законы, - кричали, что нужен хотя бы
какой-нибудь король, хоть Валерий, который принадлежит к крови древней
королевской династии. И не нашлось тех, кто препятствовал тому, когда с
развевающимся над головой пурпурным драконом Немедии, этот ублюдок приехал
во главе своих рыцарей и ударил копьем в ворота Тарантии.
помощь Просперо в удержании города, заявив, что пусть уж ими лучше правит
Валерий, чем Троцеро. И еще я слышал - многие бароны пошли за Валерием, а
не за Троцеро. Они хотели, посадив Валерия на трон, избежать гражданской
войны и гнева немедийцев. Просперо уехал, а через несколько часов в город
вошли силы Амальрика. Они не стали догонять отступающих, а решили
дождаться коронации Валерия.
чувствуя, как по плечам его пробегает холодная дрожь. - Валерия короновал
Амальрик?
кровь.
Самойлова Елена
Бажанов Олег
Афанасьев Роман
Контровский Владимир
Прозоров Александр
Суворов Виктор