Чтение 16–й страницы книги ~Солнечная лотерея~

поселиться в ней, Конклин и Мария тщательно ее прибрали.

- Если мы приземлимся без приключение-сказала Мария, - то первое
время будем жить здесь. Это - лучшее помещение из всех тех, что я имела в
жизни.

Мария сбросила сандалии и устало опустилась на узкую железную
кушетку.

- У тебя есть сигареты? Мои закончились.

Конклин протянул ей пачку.

- Только учти: это последние.

Мария с удовольствием затянулась.

- Здесь так спокойно.

- Слишком спокойно. Я все думаю о том, что мы летим к планете, о
которой никто ничего не знает. Великий Боже! Что ждет нас? Холод, тишина,
смерть...

- Не думай об этом. Надо работать.

- Я не настолько фанатичен, как это кажется. Это, конечно,
великолепная идея: отыскать Десятую планету и переселиться на нее, но
теперь, когда мы в пути...

- Ты сердит на меня? - с тревогой в голосе спросила Мария.

- Я зол на весь мир. Половина группы нас уже покинула. Гровс только
командует и прокладывает маршрут, опираясь не на точные данные, а на
фантазии сумасшедшего. Меня бесит все это, а также то, что этот корабль -
старый разваливающийся грузовик. Мы миновали последний рубеж, и только
фантазеры или сумасшедшие могли забраться так далеко.

- И к кому же ты нас относишь? - устало спросила Мария.

- Скоро ты сможешь узнать это сама.

Мария робко дотронулась до руки Конклина.

- Даже если мы никуда не доберемся, это все равно чудесно.

- Это ты про нашу келью?

- Да.

Мария посмотрела на Конклина.

- Это было моей мечтой. Я всю жизнь скиталась без цели с одного места
на другое, от одного человека к другому. Я не хотела быть одна, но, по
правде сказать, я и не знала, с кем бы мне хотелось быть. Теперь я это
знаю. Кажется, мне не следовало говорить тебе это, но я ношу амулет,
который должен тебя приворожить. Мне помогла его сделать Жанет Сиблей, а
она знает в этом толк. Я хочу, чтобы ты меня любил.

Конклин наклонился, чтобы поцеловать Марию, но она, не издав ни
звука, вдруг... исчезла.

Со всех сторон Конклина окружило ослепительное белое пламя.

Конклин попятился и, оступившись, упал в это колышущееся море света.

И тут раздался голос.

Он зародился где-то внутри Конклина, затем начал разрастаться и
рваться наружу. Мощь голоса ошеломила его.

- Земной корабль, - вопрошал голос, - куда ты идешь? Почему ты здесь?

Звук голоса буравил Конклина, уходил и возвращался подобно световой
волне. Это пульсирующее облако необузданной энергии наваливалось на Билла,
сжимало его со всех сторон.

- Вы находитесь за пределами вашей системы, - гремел голос. - Вы
вышли из нее. Вы вошли в промежуточное пространство, отделяющее вашу
систему от моей. С какой целью вы прибыли сюда? Что вы ищете?

В отсеке контроля Гровс безуспешно пытался противостоять бешеному
потоку, швырявшему его как песчинку из стороны в сторону. Над его головой
проносились навигационные карты и детали оборудования. Не смолкая, звучал
грубый голос, полный обжигающего высокомерия и бесконечного презрения к
обитателям корабля.

- Ничтожные земляне, забредшие сюда, возвращайтесь в вашу систему!
Возвращайтесь в свой крохотный упорядоченный мир, в свою цивилизацию!
Бегите от темноты и монстров!

Гровсу удалось дотянуться до люка и выползти в коридор.

Голос и здесь настиг Гровса, и страшная неведомая сила прижала его к
обшивке корабля.

- Вы ищете Десятую планету, легендарный Диск Пламени. Для чего она
вам?

Гровс закричал от ужаса. Он вдруг вспомнил, что этот ужасный голос
был предсказан Престоном в его книге. У Гровса мелькнула сумасшедшая идея:
может быть, несмотря ни на что, именно этот голос и приведет их к цели?

Гровс попытался заговорить, но голос свирепо оборвал его:

- Диск Пламени был составной частью вашего мира. Мы принесли его
сюда. Теперь он будет вечно вращаться на орбите вокруг нашего Солнца. У
вас нет шансов заполучить его. Какую цель вы преследуете? Мы хотим знать.

Гровс попытался ответить, но ему сложно было в головокружительно
короткий срок найти нужные слова.

- Быть может, - остановил его голос, - мы рассмотрим и проанализируем
ваши мысли и импульсы. В наших силах испепелить ваш корабль. Но сейчас мы
этого не сделаем. Мы не должны спешить.

Гровс нашел кабину инвик-связи и бросился к передатчику.

- Картрайт! - выдохнул Гровс.

Луч инвик-связи, несущий его голос, отразился сначала от Плутона,
затем от Урана и далее от других планет и наконец долетел до Директории.

- Контакт между нашими расами, - вновь зазвучал мощный голос, - мог
бы привести к невиданному прежде культурному сотрудничеству. Но мы
должны...

Гровс наклонился к экрану передатчика. Ослепленные глаза капитана
почти не воспринимали изображения. Гровс попросил наладить связь так,
чтобы Картрайт смог рассмотреть хотя бы часть того, что произошло на
корабле, и услышать неведомый голос, произносящий одновременно и
ужасающие, и обнадеживающие слова:

- Мы не спешим в своих умозаключениях. Пока мы будем принимать
решение, ваш корабль будет следовать к Диску Пламени. Позднее мы решим,
уничтожить вас или доставить невредимыми к конечному пункту вашей
экспедиции.

x x x

Техник срочной инвик-связи доложил, что перехвачена передача с
астронефа, адресованная Картрайту.

Подбежав к видеопередатчику, Веррик и Мур увидели крохотную фигурку
Гровса, барахтающуюся в энергетическом облаке, а также услышали, хотя и
искаженный миллиардами космических километров, но все равно очень мощный
голос:

- Если вы проигнорируете нашу помощь в управлении вашим кораблем,
если вы попытаетесь сами корректировать его курс, то мы не гарантируем...

- Что это? - ошеломленно спросил Веррик. - Или они это подстроили,
зная, что мы за ними шпионим, или, - голос его осекся, - или же это
действительно...

- Помолчите! - закричал Мур и обратился к технику: - Вы проверили
подлинность?

Тот кивнул.

- Ради Бога, - не унимался Веррик, - куда это мы проникли? Все эти
легенды и мифы о живущих там существах... Никогда не думал...

Мур, просмотрев запись видеомагнитофона, резко спросил:

- Вы считаете, что это нечто сверхъестественное?

- Это другая цивилизация, - голос Веррика дрожал от волнения. - Это
немыслимо. Мы вошли в контакт с другой расой.

- Немыслимо - это не то слово, - перебил его Мур.

Как только экран погас, Мур, схватив кассеты с записями, бросился со
всех ног в Публичную информационную библиотеку.

Спустя час из Цетра исследований игр в Женеве пришел результат
анализа.

Мур положил перед Верриком отчет:

- Прочитайте. Это - явная насмешка, только непонятно над кем.

Веррик перелистал бумаги.

- Что за бред? Это голос...

- Это голос Джона Престона, - твердо сказал Мур. - Его сверили с
звукорядом книги Престона "Единорог". Правильность идентификации не
оставляет сомнений.

- Я не понимаю, - сказал Веррик. - Объясните.

- Джон Престон там. Он ждал корабль и теперь вступил в контакт с
ними. Он приведет их к Диску.

- Но Престон вот уже сто пятьдесят лет как умер!

Мур нервно рассмеялся:

- Не стройте иллюзий! Прикажите исследовать его саркофаг, и вы
поймете, что Джон Престон жив!

Робот, шествуя по проходу, ловко собирал билеты. Лучи жаркого
полуденного солнца отражались в сверкающей обшивке межконтинентальной
ракеты. Далеко внизу простиралась лазурная гладь Тихого океана.

- Как красиво, - сказал светловолосый молодой человек хорошенькой
девушке, своей соседке. - Я говорю об океане. Земля, без сомнений, самая
красивая планета.

Девушка сняла свои телеочки и, отвернувшись от иллюминатора,
посмотрела на попутчика:

- Да, мне тоже так кажется.

Молодой человек с удовольствием посмотрел на ее лицо, обрамленное
коротко подстриженными вьющимися темно-рыжими волосами.

- Закурите? - спросил он.