Чтение 16–й страницы книги ~Убик~

- Сначала эта сигарета, - принялся перечислять Джо, - потом старая
телефонная книга, теперь - сливки недельной давности... Я не понимаю, Эл.

- Выпей без сливок, - сказал Эл, - и пойдем проводим Рансайтера.
Остальные наши пока побудут на корабле. А потом обратимся в ближайшее бюро
Объединения и дадим им полный отчет.

Джо поднял чашечку: кофе был холодный, мерзкий, и то, что сначала
казалось пеной, оказалось плесенью. С отвращением он оттолкнул чашку. Да
что же такое делается? - растерянно подумал он. Что со мной происходит?
Внезапно ему стало страшно.

- Забудь ты об этом кофе, - сказал Эл. - Пойдем же. Нужно, чтобы
Рансайтера...

- Знаешь, кто дал мне этот поскред? - сказал Джо. - Пат Конли. И я
сразу сделал с ним то, что обычно делаю с деньгами: потратил на ерунду. На
чашку прошлогоднего кофе. - Под дружеским нажимом руки Эла он встал и
направился к двери. - Может быть, съездишь со мной? Поможешь? Особенно при
разговоре с Эллой. Как ей объяснить? Валить все на Глена? Сказать, что это
была его идея - лететь на Луну? Так ведь это правда... А может, соврать -
сказать, что была авария или что он умер своей смертью...

- Через какое-то время Рансайтер сможет общаться с ней, - сказал Эл.
- И сам расскажет ей все.

- Так, может быть, подождем - пусть он сам ей все и расскажет? -
предложил Джо, направляясь к трансформеру. - Почему нет? Он сам решил, что
нам надо лететь на Луну - вот пусть сам все ей и рассказывает. Он умеет с
ней разговаривать. Он привык.

Вместе с Элом они вошли в кабину трансформера. За пультом управления
сидел фон Фогельзанг.

- Вы готовы, джентльмены? - спросил он. - Тогда мы отправляемся в
траурное путешествие к месту вечного упокоения мистера Рансайтера...

Джо издал невнятный звук и уставился в окно. Там были только
инженерные сооружения космопорта.

- Снимайтесь, - сказал Эл.

Трансформер оторвался от земли. Владелец мораториума вдавил на пульте
клавишу, и полились звуки "Торжественной мессы" Бетховена. "Agnus dei, -
снова и снова повторяли голоса, - qui tollis peccata mundi..." Звуки
симфонического оркестра электронных инструментов наполняли кабину.

- А ты знаешь, что Тосканини частенько подпевал, когда дирижировал
при исполнении опер? - спросил Джо. - И в записи "Травиаты" его голос
слышен, когда исполняют арию Виолетты в первом акте?

- Никогда не знал этого, - сказал Эл. Он смотрел вниз на аккуратные
кварталы Цюриха. Джо поймал себя на том, что и сам не может оторвать глаз
от проплывающих внизу крыш.

- Libera me, Domine, - сказал он.

- Что это значит?

- Это значит: помилуй меня, Господи. Ты что, не знал? Я думал, это
все знают.

- А что это тебе пришло в голову?

- Проклятая музыка. Выключите ее, - сказал он фон Фогельзангу. -
Рансайтер все равно ничего не слышит. Слышу только я, а мне не хочется ее
слушать. Тебе тоже, наверное, не хочется, а? - спросил он Хэммонда.

- Успокойся, Джо, - сказал Эл.

- Мы сопровождаем нашего мертвого шефа в заведение под названием
"Мораториум Возлюбленных Собратьев", а ты говоришь - успокойся. Ты же
знаешь, он вовсе не обязан был лететь на Луну. Послал бы нас, а сам
остался бы в Нью-Йорке. А получилось, что человек, который больше всех нас
любил жизнь, который лучше всех нас умел ею пользоваться...

- Ваш темнокожий приятель дал вам добрый совет, - сказал фон
Фогельзанг.

- Какой совет?

- Успокоиться. - Фон Фогельзанг выдвинул ящичек под пультом и подал
Джо веселенькую разноцветную коробочку. - Возьмите одну, мистер Чип.

- Жвачка с транквилизаторами, - сказал Джо, принимая коробочку и
машинально открывая ее. - "Абрикосовая успокоительная резинка". Как ты
считаешь, взять? - спросил он Хэммонда.

- Лучше взять, - сказал Эл.

- А вот Рансайтер не стал бы глотать транквилизаторы, - сказал Джо. -
В нашей ситуации - никогда бы не стал. Никогда он не принимал
транквилизаторов. Никогда в жизни. Знаешь, что я понял, Эл? Он отдал свою
жизнь, чтобы спасти наши. Не так, чтобы прямо...

- Очень не прямо, - сказал Эл. - Ну вот, прилетели. Ты как - сможешь
взять себя в руки?

- Когда я услышу голос Рансайтера, я буду полностью спокоен, - сказал
Джо. - Когда буду знать, что хоть какая-то искорка жизни в нем еще
сохранилась.

- Не стоит так волноваться, мистер Чип, - сказал владелец
мораториума. - Обычно мы получаем вполне удовлетворительный поток
протофазонов. По крайней мере, вначале. Уже потом, когда срок полужизни
подходит к концу, наступает печальная минута. Но при разумном планировании
эту минуту можно отсрочить на много лет...

Трансформер коснулся земли. Фон Фогельзанг выключил мотор и нажатием
кнопки открыл дверь.

- Добро пожаловать в Мораториум Возлюбленных Собратьев, - сказал он,
пропуская Джо и Эла вперед. - Моя секретарша, мисс Бисон, сопроводит вас в
зал свиданий. Побудьте там, и обстановка восстановит мир в ваших душах.
Туда же вам доставят мистера Рансайтера, как только техники установят с
ним связь.

- Я хотел бы присутствовать при этом, - сказал Джо. - Видеть, как его
возвращают к жизни.

- Может быть, вы, как друг, объясните ему? - обратился владелец
мораториума к Элу. - Вас он поймет лучше.

- Мы посидим в зале, - сказал Эл.

- Дядя Том, - презрительно сказал Джо.

- Все мораториумы таковы, - сказал Эл. - Пойдем, посидим в зале.

- Сколько времени вы будете работать?

- Через пятнадцать минут мы определимся. Если за это время не удастся
получить устойчивый сигнал...

- Пятнадцать минут? Вы собираетесь пытаться вернуть его к жизни всего
пятнадцать минут? - он повернулся к Элу. - Ты слышишь, Эл? Всего
пятнадцать минут они хотят потратить на человека, который на голову выше
их всех... - он понял, что сейчас заплачет. Навзрыд. - Пойдем отсюда, Эл.
Пойдем...

- Пойдем, - сказал Эл.

Они поплелись в зал свиданий.

- Сигарету хочешь? - спросил Эл, садясь на диван, обтянутый
синтетической кожей.

- Они истлели, - сказал Джо, не прикасаясь к пачке.

- В самом деле... - Эл сунул пачку обратно в карман. - Как ты узнал?
- С минуту он ждал ответа. - Джо, ты падаешь духом легче, чем все, с кем я
сталкивался. Нам повезло - мы живы. Могло быть наоборот: мы все лежали бы
по холодильникам, а Рансайтер сидел бы в этом дурацком зале...

- Все сигареты в мире истлели, - сказал Джо. Посмотрел на часы:
прошло десять минут. Он попытался понять, о чем думает. Мысли проплывали
насквозь, как серебряные рыбки. Скользкие, неуправляемые, неприятные...
Потом они исчезли, и пришел страх. - Если бы Рансайтер был жив и сидел бы
здесь - все было бы как надо. Не знаю, почему, но это так... Ты застал
дантистов?

- Нет, - сказал Эл, - но я знаю, чем они занимались.

- Раньше у людей портились зубы, - сказал Джо.

- Я слышал об этом...

- Отец рассказывал, как ждал однажды приема. Каждый раз, когда
медсестра открывала дверь, он думал: ну, все... сейчас начнется то, чего я
боялся всю свою жизнь...

- Как ты сейчас, - сказал Эл.

- Да боже мой, почему этот кретин, который тут заправляет, не придет
и не скажет, что Рансайтер жив?! Или что он мертв? Да или нет?

- Почти всегда - да. Статистика...

- На этот раз будет нет.

- Ты не можешь этого знать.

- У Холлиса есть отделение в Цюрихе?

- Безусловно. Но к тому времени, когда он пришлет сюда своего
предсказателя, мы и так будем знать все.

- Я позвоню, пусть скажут по телефону. - Джо встал, пытаясь
вспомнить, видел ли где видеофон-автомат. - Дай мне двадцать пять центов.

Эл помотал головой.

- Эл, в определенном смысле - ты мой подчиненный. Значит, ты должен
подчиняться. После смерти Рансайтера руководство фирмой перешло ко мне. С
момента взрыва бомбы. Это я решил доставить его сюда. Теперь я решил
нанять предсказателя. Дай мне двадцать пять центов.

- Подумать только: Ассоциацией Рансайтера управляет человек, у
которого в кармане нет ни цента. Держи. Увеличишь мне жалованье на эту
сумму.

Джо потащился по коридору, потирая виски. Если разобраться, думал он,
это совершенно противоестественное место. Нейтральная полоса между жизнью
и смертью. Если не считать Эллы, перескочил он на другое, то я
действительно сейчас глава Ассоциации. И буду им оставаться, пока Элла или
Рансайтер не назовут того, кто займет этот пост на постоянной основе. А
вдруг они назовут меня? Нет, ерунда. Не может управлять Ассоциацией
человек, у которого такое финансовое положение. Впрочем, предсказатель
Холлиса может знать и это. Займу ли я официально пост главы фирмы? Да, это
надо выяснить - вкупе с остальным. Предсказателя придется нанять в любом
случае...