Чтение 16–й страницы книги ~Пограничник~

противоречивая информация.

- Пожалуйста, продолжите работу, и как можно интенсивнее, в ближайшие
три дня, - запишите все, чтобы я мог прочесть, когда полечу.

Она в удивлении уставилась на него.

- Полетите куда?

- Встретиться и побеседовать с Меда В'Дан.

- Вы не можете думать об этом всерьез... - начала она, но Марк уже
направился к выходу.

Он вернулся в Резиденцию, и объявил о своем решении Рэйсу, который
уставился на него и сказал почти то же, что и Лилли.

- Полетишь в такой момент? - спросил Рэйс.

- Почему бы и нет? - вопросом на вопрос ответил Марк. - Спэл заверил,
что его парни из числа Дикой Компании готовы. Не все, но два экипажа могут
управлять разведывательными кораблями, а Маура Вольс готова обеспечить
навигацию обоих кораблей, если они будут держаться достаточно близко один
к другому. Во время полета студенты будут осваивать теорию на практике.

- Но, - возразил было Рэйс, - когда об этом узнают в Секторе... - Он
посмотрел из окна Резиденции на зеленые поля и темную зелень псевдодубов
за ними. - Лето пройдет быстро, и я не хочу сражаться одновременно и с
Меда В'Дан и с зимой. Пожалуй, нам надо начать немедленно.

Полет к планетарной системе звезды класса G0, обозначенной кодом К39,
где, как известно, у Меда В'Дан имеется по крайней мере один населенный
мир, оказался длительным, поскольку Маура Вольс тряслась над каждым из
принимаемых ею решений и настаивала на проверке и перепроверке ее работы
каждый раз, прежде чем они проделывали позиционные гиперпрыжки - а таких
требовалось пять, чтобы привести корабли-разведчики на периферию системы
К39. Маура Вольс оказалась неожиданно упрямой насчет любых деталей. Она
избавилась от своего черного парика, но несмотря на это, выглядела с
седыми собственными волосами на пятнадцать лет моложе. И это не было
необычным преображением среди колонистов, как знал Марк. Уровень
смертности среди мужчин-колонистов в три раза превышал уровень смертности
женщин, которые часто являли собой свидетельство совершенно беспричинного
омоложения.

Через три минуты после завершающего прыжка в систему К39 их вызвали с
корабля Меда В'Дан.

- Я - командир станции Абруцци-14, Гарнера-6, - ответил Марк на языке
людей, как только между его кораблем и почти невидимым кораблем Меда В'Дан
был установлен лазерный приемопередающий луч. - Пограничник Марк Тен Руус.
Я прибыл сюда, чтобы предоставить возможность вашей Наиболее Важной
Персоне установить торговые контакты с пашен независимой колонией.

После непродолжительной тишины громкоговоритель перед Марком
разразился короткими звуками тяжелой речи Меда В'Дан.

- Мне не нравится ваша реакция на мои слова, - ответил Марк. - Я
сообщу об этом вашей Наиболее Важной Персоне, когда буду с ним беседовать.
Похоже, вы не понимаете, с кем разговариваете. Но я не могу вас в этом
винить. Вы, Меда В'Дан, никогда еще не вели дел с людьми из независимых
колоний. Если вы догадываетесь, что мой визит полезен для вас, то
проводите меня на встречу с вашей Наиболее Важной Персоной без всяких
дальнейших проволочек и в дальнейшем - с достаточной вежливостью.

Неожиданно Меда В'Дан прервали связь. А мгновением позже шесть
кораблей Меда В'Дан, каждый из которых в несколько раз превосходил
размерами оба разведывательных корабля Марка, появились вокруг них. Два
корабля чужаков разместились справа и слева от разведывательных кораблей,
остальные "столпились" сзади. Все шесть кораблей Меда В'Дан одновременно
начали медленное движение вперед.

- У нас появился эскорт, - Марк обратился по интеркому ко второму
разведывательному кораблю. - Начинайте движение.

И они двинулись вперед как одно целое: корабли чужаков эскортировали
корабли людей, подобно тому как форель эскортирует мелкую рыбешку.

Отвернувшись от экрана, Марк заметил испуганное выражение лица Лилли
Бето.

- Вы не можете разговаривать с Меда В'Дан таким тоном, - прошептала
Лилли, оглядевшись по сторонам, чтобы никто из находившихся в командной
рубке корабля-разведчика не мог ее услышать. - Вы напрашиваетесь на
неприятности.

Марк угрюмо посмотрел на нее сверху вниз.

- Не антропоморфизируйте, - ответил он. - Они не могут знать,
насколько я важная персона. Все, что они знают о рангах людей и о
распределении власти, - только то, что им сообщили сами же люди - на Базе
Флота или в Земля-сити. Но сами Меда В'Дан никогда не скажут вам правды,
если только она им не выгодна. Так что они даже не станут задумываться над
вопросом: сказали им люди правду или неправду?

Какое-то мгновение она стояла молча. Затем покачала головой.

- И все же это - ужасный риск, - сказала она.

- Возможно, - произнес Марк. - Но даже в слове "колонист" есть
элемент риска. И все же самое главное - ни на секунду не забывать - они
знают нас ничуть не лучше, чем знаем их мы, так что неожиданности возможны
с обеих сторон. Попросите Пола Трюгве прийти ко мне с поста у кормового
орудия.

Лилли ушла. Через несколько минут в командную рубку вошел Пол. Он был
единственным пограничником, которого Марк взял с собой.

- Пол, - сказал Марк, указывая на экран с изображением карты
звездного неба, - они ведут нас к четвертой планете системы, как мы и
предполагали. Когда мы сядем, я хочу, чтобы на борту остались все,
исключая тебя, Лилли, Спэла и меня. Мы, таким образом, составим совет
Очень Важных Персон для проведения переговоров с Меда В'Дан.

- Хорошо, - неохотно согласился Пол и тут же спросил: - Ты уверен,
что не хочешь оставить по крайней мере одного пограничника на два корабля,
набитые колонистами?

- Нет. Ты мне можешь понадобиться, - ответил Марк. - А им пора
начинать привыкать к тому, чтобы обходиться самим, не рассчитывая на
помощь пограничника.

Эскортирующие корабли чужаков привели корабли людей к обожженной
выхлопами ракетных двигателей каменистой посадочной площадке, неподалеку
от, как заключил Марк, города, расположенного в северном полушарии
планеты. Его можно было рассмотреть на экранах кораблей-разведчиков во
время посадки: здания во многом походили друг на друга и были равномерно
расставлены. Они представляли собой непроницаемые, без окон, огромные
башни высотой в десять этажей, если не больше, вздымавшиеся из огромной
монолитной платформы площадью примерно в пять квадратных миль, края
которой загибались и сравнивались с расплавленным камнем вокруг. Первое
впечатление наводило на мысль о чудовищной машине, а не населенном городе.

В течение четырех часов после посадки ничего не происходило. В начале
пятого часа пустого ожидания луч лазера связи вонзился в корпуса обоих
кораблей, и чужой голос, говоривший на языке Меда В'Дан, пригласил
руководителя пограничников выйти, чтобы его сопроводили на встречу с
властями, которым он мог бы объяснить свое появление здесь.

Марк, Лилли, Пол и Спэл вышли и обнаружили подле корабля маленькую,
типа платформы без водителя, машину. Как только они взошли на ее плоское
металлическое основание, машина двинулась вперед, набирая скорость. Она
чуть взлетела у края платформы, но, выдерживая стандартное расстояние от
изгибающейся поверхности, продолжила движение среди леса непроницаемых
зданий.

Наконец машина остановилась у одного из зданий с открытыми дверьми,
за которыми виднелся коридор.

- За мной, - приказал Марк.

Все четверо вошли в здание. Дверь за ними тут же закрылась, но
открылась другая, впереди по курсу. Коридор вывел к узкой, напоминавшей
паутину лестнице, которая терялась из виду где-то высоко над их головами в
сумраке неосвещенных металлических конструкций. Вторая дверь закрылась за
ними, а лестница начала издавать слабое сияние - свет исходил прямо из
металлических ступеней.

Лилли непроизвольно вскрикнула - можно было подумать, что то ли ей не
хватало воздуха, то ли ее тошнило...

- Успокойтесь, - сказал Марк. - Через некоторое время вы привыкнете к
запаху. Не зажимайте носы и не делайте даже похожих на это жестов. Они
могут наблюдать - помните, они тоже не думают, что мы пахнем как клумба
роз.

И все же Марк, пока вел всех остальных вверх по лестнице, то и дело
ловил себя на том, что сдерживает дыхание. Запах от Меда В'Дан походил на
запах прогорклого звериного жира, с неестественным, сладковатым привкусом,
который застревал в горле человека и, казалось, ни за что не хотел
убираться оттуда.

Где-то впереди, в туманном полусумраке, их лестницу пересекла другая,
заворачивавшаяся слева. Все варианты движения оказались блокированы, кроме
единственного, ведущего направо. Марк повернул в эту сторону, за ним
последовали остальные, и примерно через сотню футов они подошли к
открытому входу в один короткий коридорчик.

Он привел их к белой двери, которая уползла в сторону при их
приближении и привела в большую комнату с мягкой мебелью, которая очень
походила на мебель людей. Как только дверь закрылась за ними, из стен
подул довольно сильный ветер и природный запах чужаков начал становиться
слабее.

- Мы здесь не первые люди, - заключил Пол.

- Почему бы и нет, - сказал Марк, осматривая комнату. - Шишки с Базы