Чтение 16–й страницы книги ~Ветеринар для единорога~

- Книги я ему достал, - пророкотал Филдс. Стефан взглянул на него и
быстро произнес:

- Ах, да. Я попросил... Филдса. - Филдс кивнул и улыбнулся.

Стефан вытащил и показал студентам потрепанную книгу в бумажном
переплете на греческом языке. Бидж узнала ее по картинке на обложке: "О
всех созданиях - больших и малых" Джеймса Хэрриота <Джеймс Хэрриот -
английский ветеринар, автор книг о жизни сельской Англии середины XX
века.>. Стефан спрятал ее обратно в рюкзак и, вынув другую, еще более
потрепанную, передал ее Ли Энн. Та открыла книгу.

В первой же главе каждое третье слово было подчеркнуто или
сопровождалось вопросительным знаком; к некоторым тянулись стрелки от
коряво написанных на полях определений.

Ли Энн перелистывала книгу, приоткрыв рот. Анни, Бидж и Дэйв
заглядывали ей через плечо. Никто из них в жизни так дотошно не работал
с учебником.

Конфетка, подошедший к студентам сзади, присвистнул:

- Вы не теряйте этого парня из виду. Может пригодиться.

- Стефан, а уверен ли ты, что мы тебе вообще нужны? - спросила Ли
Энн, зачарованно глядя в книгу.

- Да, да, - он взволнованно жестикулировал, покрасневший, но
довольный. - Я много работаю над книгой, но все равно мне нелегко
разобраться.

- Это нелегко и для нас, - заметила Бидж. Стефан засмеялся:

- Ну это как на чей взгляд. Вы подходите к овеце - к овце - и вы
сразу знаете, на что смотреть, - это называется гностика.

- Ты хочешь сказать - диагностика? - поправила его Анни.

- Да, диагностика. Вот видите, вам легко поправлять мои ошибки - даже
в словах. - Стефан протянул руку, чтобы коснуться руки Анни.

Девушка резко отпрянула. Стефан отдернул руку, обиженный и смущенный,
глядя на нее с недоумением.

- Я хочу сказать - хочу сказать, что я не умею ставить диагноз, я
ошибаюсь даже в мелочах.

Бидж открыла рот, чтобы вмешаться, но ее опередила Ли Энн:

- У тебя прекрасно получается. - Она бросила на Анни уничтожающий
взгляд. - Я помню, чтобы выучить терминологию, мне понадобился целый год
- а ведь я только этим и занималась.

Стефан неуверенно ей улыбнулся. Бидж остро ощутила, что он должен
чувствовать: впервые соприкоснувшись со странным новым миром, он
испытывал отчаянное желание понравиться и заслужить одобрение.

- Все мы рады помочь тебе, - сказала она. - Может быть, ты хочешь о
чем-нибудь спросить?

С опозданием Бидж вспомнила о присутствии Конфетки. Ну и экзамен же
она себе устроила!

Филдс рассмеялся и дружески коснулся ее плеча. Его рука была теплее
человеческой, а прикосновение ощущалось как ласка.

- Мисс, если дать этому парню волю, вы успеете состариться, пока
ответите на все его вопросы.

Стефан так отчаянно замотал головой, что кудрявые волосы взметнулись
вокруг рожек.

- Нет, конечно, но если я не буду спрашивать, то как я что-нибудь
узнаю? Мало только читать. - Он повернулся к Бидж. - Например, что такое
рак?

- Это целая группа болезней. - Бидж чувствовала себя так, как если бы
ее спросили, что такое животное. - В самом общем случае - это
конгломерат клеток. Ты знаешь, что такое клетка?

Он быстро закивал.

- Ограниченное клеточными стенками образование, - он запнулся, но
продолжал, - ха-рак-теризуемое наличием ядра и протоплазмы...

- О'кей. - Увидев выражение его лица, Бидж добавила: - Ты совершенно
верно сказал. Рак может вызываться факторами окружающей среды, а в
некоторых случаях - наследственной предрасположенностью: в том смысле,
что дети имеют больший шанс заболеть некоторыми видами рака, если ими
болели их родители. Но во всех случаях дело в основном сводится к одному
- ненормальному росту клеток в том или ином органе.

Стефан непонимающе улыбнулся. Бидж начала снова:

- Например, какой-то орган патологически разрастается, или появляются
наросты на коже...

Стефан кивал с терпеливым выражением, свойственным человеку,
слушающему что-то непонятное, но надеющемуся поймать основную мысль.
Бидж попыталась еще раз:

- Может быть, ты видел это у кошек-цветочниц: чешуйчатую карциному -
ну, воспаленное изъязвленное выпуклое образование на кончиках ушей. Она
часто встречается у белых кошек, особенно если они много времени
проводят на солнце.

Юноша все еще пытался улыбаться, но его темные брови сошлись на
переносице, придав ему сходство с Филдсом.

- Не думаю, что мне приходилось это видеть. Бидж оглянулась на
Конфетку, который загадочно улыбался, и искоса посмотрела на Филдса;
выражение его лица было добродушным, но слегка напряженным. Оба мужчины
наблюдали за Стефаном.

- Из меня плохой учитель, - сдалась Бидж. - Может быть, если
специально подготовиться, у меня получится лучше. О чем-нибудь еще ты
хочешь спросить?

- Да, - последовал немедленный ответ. Стефан был удручен, но не
сдался. - Пожалуйста, что такое миелопатия?

- Миелопатия... - На какой-то ужасный момент Бидж показалось, что она
вновь на занятиях, которые ведет доктор Трулав. - Дегенеративная
миелопатия представляет собой вырождение нервной ткани, при котором
теряется миелин... Ты знаешь, что такое миелин?

Стефан радостно кивнул и процитировал наизусть:

- Оболочка нервной клетки...

- Оболочка, верно. Ты здорово соображаешь.

- В книге есть картинка. Я хотел бы увидеть это под микроскопом. У
тебя есть микроскоп? - Стефан посмотрел на карман ее джинсов. Филдс
расхохотался и тоже окинул взглядом ее джинсы, но явно с совсем другими
мыслями.

- Нет, с собой нет, - ответила Бидж без насмешки. - Хорошие
микроскопы слишком велики, они есть только в колледже. Но теперь ты
знаешь, что такое миелиновая оболочка, и знаешь, что миелопатия означает
ее разрушение.

Стефан продолжал смотреть на нее.

- Она рассасывается. Разрушается. Собака начинает припадать на задние
лапы, потому что до мозга не доходят нервные импульсы от них. Особенно
от этого страдают немецкие овчарки - это такая порода там, у нас. Задние
лапы у них подгибаются, когда они пытаются ходить. - Бидж повторила
медленно и отчетливо: - Дегенерация. Разрушение клеточной оболочки.
Понимаешь?

Он с несчастным видом посмотрел на нее:

- Я очень стараюсь.

Дэйв тем временем складывал вещи обратно в грузовик, и Анни, главным
образом для того, чтобы оказаться подальше от Стефана, стала помогать
ему. Ли Энн листала учебник Стефана.

Бидж неожиданно забрала у нее книгу и просмотрела ее, отмечая про
себя, какие слова помечены вопросительными знаками.

- Ты знаешь, что такое менингиома?

Стефан покачал головой.

- А астроцитома? Та же реакция.

- Расскажи мне о перерождении сердечной мышцы. Стефан беспомощно
развел руками:

- Пожалуйста...

Но Бидж беспощадно продолжала задавать вопросы:

- Дай определение наследственной эпилепсии. Молчание.

- Лиссэнцефалия? Какими моторными нарушениями она сопровождается?
Динамическая атаксия? Миастения? Мышечная дистрофия?

Бидж умолкла. Все смотрели на нее. По лицу Стефана текли слезы.

- Мне очень жаль, - прошептал он. - Я не знаю. Я стараюсь, но
некоторые вещи мне непонятны.

- Парень и смеется, и плачет легко, - мягко произнес Филдс, - как и
весь его род. - Но он продолжал внимательно смотреть на Бидж.

Бидж наклонилась вперед, протянула Стефану учебник и взяла его за
руку.

- Мне не следовало так на тебя наваливаться. Ты молодец и ты многое
сумел узнать. Ты можешь гордиться собой.

- Ты не смеешься надо мной? - спросил юноша, с удивлением глядя на
нее.

- Да никогда в жизни, - искренне ответила Бидж и неожиданно поняла,
что так оно и есть. Стефан стиснул ее руку, но, взглянув на Филдса,
быстро отпустил.

- Я сделал что-то не то? Я не хотел. Ответ Филдса прозвучал ласково,
но с оттенком сожаления:

- Стефанопулос, ты не сделал ничего плохого. Ты только ответил на
несколько вопросов. - Он посмотрел на Бидж и грустно улыбнулся. - А я
это позволил.

- Возможно, вы впадаете в маразм, - произнесла Бидж.

Остальные студенты ахнули. Основное правило, даже более
непререкаемое, чем "Никогда не морщись", гласило:

"Не груби клиенту".

Поскольку Филдс никак не прореагировал, Бидж продолжала:

- Разве вы не хотите узнать, что это значит? Он улыбнулся в ответ, но
на этот раз без всякой плотоядности.