извращенный ум. Используя реку в качестве указателя, он мог вполне иметь
ввиду, что нам надо продвигаться вверх по течению.
только один способ выяснить истину. Я предлагаю идти вниз по течению, хотя
бы потому, что так двигаться будет легче.
меня?
должна знать его манеру думать.
ненависть к Уризену, я не могу не восхищаться им. Ведь он выжил там, где
большинство его современников погибло. - Ладно, коль уж ты меня
спрашиваешь, скажу: я за то, чтобы идти вниз по реке.
не хотел, чтобы другие жаловались, если путь окажется неверным. Пусть все
разделят ответственность за принятое решение.
ярдов вверх по течению реки из-за холма появилось высокое как слон
животное. Оно стояло между двумя валунами, задрав верблюжью голову на
длинной шее, украшенную оленьими рогами. Глаза у него были огромными, а
зубы - длинными и острыми, как у плотоядных. Скошенное от плеч туловище,
покрытое бурой шерстью, опиралось на тонкие как у жирафа ноги,
оканчивающиеся растопыренными темно-синими чашами.
назначении. Они походили на присоски или вакуумные подушки и делали
возможным передвижение по гладкой поверхности планеты.
если бы и могли, то бежать некуда.
время от времени оглядываясь. Правая передняя и левая задняя ступни
поднимались одновременно и чашки издавали чмокающие звуки. Животное делало
шаг и присоски закреплялись на новом месте. Затем аналогичным образом
передвигалась левая передняя и правая задняя ступни. Примерно в пятидесяти
футах огромная тварь остановилась и, задрав голову, издала пронзительный
вопль. Затем изогнуло шею и, упершись челюстью в землю, стала ее скрести,
скользя из стороны в сторону по глянцевой поверхности.
Вольф установил лучемет на половинную мощность и стал ждать. Неожиданно
тварь вновь задрала голову и, завизжав как раненный кролик, галопом
рванулось в атаку. Скакало чудовище значительно медленнее, поскольку
присоски мешали развить скорость. Но Властелинам его продвижение
показалось даже излишне стремительным.
тварь не блефует. Когда же расстояние между ними сократилось до двадцати
ярдов, он направил лучемет в место сочленения шеи и груди. Бурый мех
тотчас же задымился и почернел. Тварь вновь завизжала, но атаку не
прекратила. Еще через мгновение Вольф понял, что при такой скорости она
все-таки успеет до них добраться и переключил лучемет на полную мощность.
присасываться ступнями к земле. Они подогнулись и туловище осело. Шея
ослабла и голова вытянулась вперед, из клыкастой пасти вывалился пурпурный
язык, светло-коричневые глаза остекленели.
заметьте, что бифштекс уже поджарен.
Теорионом, зажавшим нож пальцами ноги, вышли из укрытия и отрезали по
кусочку полузапеченного мяса. Теорион отказался пробовать его. Тогда
вперед выдвинулся Вольф, однако как он не берегся, через пару шагов его
ноги скользнули в разные стороны. Вала с Теорионом, которые добрались до
зверя, ни разу не упав, засмеялись.
можно ли его есть или нет.
пахнет.
проглотила. Вольф решил, что ему теперь рисковать незачем. Вместе с
другими он принялся ждать, когда же прошло полчаса и Вала не почувствовала
себя плохо, тогда начал есть и он. Остальные, кто ползком, кто
по-стариковски шаркая, добрались до туши убитого зверя и разделили
трапезу. Съедобного мяса было не так уж много, так как большая часть либо
обуглилась либо осталась сырой.
неохотой, жалея растраченный заряд, пропек вырезку. Каждый из Властелинов
взял по куску, и отряд пошел вниз по реке. Вольф задержался на некоторое
время, считая возможным отделить присасывающие ступни и использовать их
для передвижения. Но отбросил эту идею, почувствовав толщину и жесткость
костей и крепость связок между ногой и присосками. Мечом Валы можно было
бы наверняка перерубить кости и сухожилия, но лезвие наверняка затупилось
бы так, что стало бы непригодным.
кустов на берегу реки. Крона кустарника простиралась во все стороны от
грибовидного ствола длиной три фута. Толстые винтообразные ветви, как и на
деревьях, покрывали волоски, напоминающие вблизи иглы. С концов ветвей
свисали кисти темно-красных ягод.
Кожура была влажной и гладкой. Пока он колебался, Вала вновь первой
отведала незнакомый плод, причмокивая от удовольствия. За полчаса она
съела шесть штук, потом к ней присоединились остальные. Паламброн,
решившийся последним, пожаловался что ему мало оставили.
что тот осмелился проявить негодование, Паламброн ударил Теориона по лицу.
Последний зарычал от ярости и прыгнул на обидчика, однако в последний
момент он поскользнулся и упал ему под ноги. Паламброн покатился, как
сбитая кегля, еле увернувшись от молотящего плавниками Теориона. Оба в
бешенстве предпринимали тщетные попытки вцепиться друг в друга.
драку.
время. Предупреждаю, если еще раз повторится что-нибудь подобное, я сам
займусь драчунами. И не лучеметом, жаль тратить заряды. Тех, кто начнет
ссору, просто бросят одних или отправят назад. Наша сила в сплоченности,
поэтому никаких раздоров быть не должно. Иначе Уризен лишь порадуется,
видя как мы уничтожаем друг друга.
Молча скользя в бледно-пурпурном свете луны, отряд продвигался вперед. С
приходом ночи тишина прекратилась. Полумрак наполнился отдаленным
блеянием, похожим на овечье, вроде бы коровьим мычанием и мощным, как
будто львиным, рыком. Пройдя еще одни заросли кустарника, путники увидели
небольших двуногих животных, поедающих ягоды. Их тела покрывал коричневый
мех. Большие щелевидные глаза поглядывали с мордочек лемуров, уши торчали
как у зайцев. Верхние конечности кончались лапами, нижние присасывающимися
дисками, сзади виднелись короткие кроличьи хвостики. Увидев пришельцев,
они перестали есть и Воззрились на Властелинов, подергивая носами.
Убедившись, что незнакомцы не являют собой опасности, вновь вернулись к
ягодам. Однако глаз с путников не спускали и время от времени на них
по-собачьи лаяли.
норвежского лося, покрытое желтовато-бурым мехом и лохматое как овчарка;
очертаниями оно напоминало лису. Ноги его заканчивались тонкими костяными
коньками и оно довольно быстро катило к двуногим. Те пролаяли тревогу и
все как один сорвались с места. Травоядные удирали со всей скоростью,
какую позволяли присоски, но волк-конькобежец двигался быстрее. Вожак
двуногих, видя что стаду не спастись, замедлил ход и отставал до тех пор,
пока не поравнялся с самым медленным. Затем подтолкнул слабака, сбив его с
ног, и побежал догонять остальных. Упавший завизжал и попытался встать на
присоски, но тут же был снова сбит с ног рычащим волком-конькобежцем.
Последовала короткая ожесточенная схватка, закончившаяся когда челюсти
волка сомкнулись на шее двуногого.
произнес Вольф. - Некоторые представители местной фауны - конькобежцы.
передвигаться, если бы у них были коньки. Эта проблема угнетала его.
оленьими рогами. Оно мирно вгрызалось в скалу, вырывала кусок массы и