Чтение 16–й страницы книги ~Тот, кто пользовался Вселенной~

уютном местечке и простую, спокойную жизнь, не забивая себе более голову
работой.

- Может быть, и так, - неохотно согласился Прэкс. - Может быть, ты и
прав. Ты говорил о борьбе. Твоя реакция - петь и размахивать руками. Моя -
отвечать ударом на удар, и чем сильнее удар, тем лучше. - Он, казалось,
наконец смирился с тем, что случилось. Момлент испустил тихий вздох
облегчения.

Прэкс направился к двери.

- И еще одно, Советник. Я думаю, что Лу-Маклин просто сопляк. Умный,
конечно, но все же всего лишь сопляк. Но если я ошибаюсь насчет нет, а
прав ты, то все равно я устранил с дороги потенциально опасного противника
и конкурента, так что если он не предпочтет спокойно уйти, то... он теперь
будет работать в мире легалов. В твоем мире, а не в моем. - В первый раз
после того, как он ворвался в офис, шеф синдиката улыбнулся. - Теперь тебе
предстоит о нем беспокоиться.

- Меня не очень это волнует, - ответил Момлент. Его искусственный
взгляд опять обратился к экрану, на котором происходили интересные вещи.
Ивенвейт был далеко-далеко.

- На самом деле, я не так уж и жажду узнать, каков будет его выбор, -
добавил он, не отрываясь от экрана.

- Для него не лишне будет хорошо себя защитить, - мрачно пробормотал
Прэкс. Он был уже у двери. - Потому что я все еще не забыл, что ты сказал
мне о его увядающей славе, которой он окружен. Когда это случится, я
прослежу, как один из моих людей навестит его.

Он удалился, и дверь за ним мягко закрылась. Момлент облегченно
вздохнул, довольный тем, что эта встреча наконец-то закончилась. Он
презирал таких людей, как Прэкс. Но иногда общаться с ними было
необходимо. Иногда это было еще и выгодно.

Он не отрываясь глядел на экран. По нему один за другим проходили
имена арестованных на Ивенвейте.

Умен ты, Лу-Маклин. Он внимательно изучал имена. Одно или два имени в
списке обвиняемых были ему знакомы.

Да, будет полезно не спускать глаз с этого странного парня, наблюдать
издалека. Но пока никакого вмешательства, ничего грубого. У него в голове
все еще звучали слова Прэкса. Несмотря на то, что он был низкого мнения о
шефе синдиката, он уважал его интуицию.

"Теперь тебе о нем беспокоиться", - так кажется, сказал Прэкс.

- Не знаю, сэр, как у меня получится быть легалом.

- Прекрати, Бестрайт, - упрекнул его Лу-Маклин.

- Нет, правда, сэр. Не забывайте, я ведь был нелегалом всю жизнь.

- Я тоже, - ответил Лу-Маклин, задумчиво рассматривая потолок своего
офиса. По нему медленно двигались изображения рыб и ракообразных,
изображения в трех измерениях, порожденные умными электронными машинами:
перевернутый вверх дном океан. Он всегда любил море, хотя и никогда его не
видел.

- Не только это сложно, Бестрайт. Не только это сложно. Ты не часто
стреляешь в людей. Ты убиваешь их с помощью бухгалтеров и юристов.

Худой старик откинулся на спинку своего стула, поворачиваясь лицом к
широкому экрану компьютера.

- Извините меня, сэр, но по мне лучше стрелять в людей, чем доводить
их до крайности с помощью обмана и изворотливости. Это честнее.

- Сейчас мы должны стать легалами. Нам придется подчиняться новому
кодексу законов. Сначала это будет трудно, конечно, но не невозможно. Я
доверяю тебе. Подмир не допустит нас обратно, даже если мы захотим
вернуться.

- Я не понимаю почему, сэр, - сухо сказал Бестрайт.

- Кроме того, это повредит моему новому общественному имиджу.

- Едва ли, сэр. Вы на все сто процентов герой дня. - На мгновение он
нахмурился и на его обманчиво добром лице задвигались морщинки. - Только
жаль Крисви.

Лу-Маклин и виду не подал, что сочувствует своей бывшей сподвижнице.

- У нее была возможность сделать выбор, и она его сделала. Как и ты,
и сотни других людей.

- Я знаю это, сэр, но не думаете ли вы, что она могла бы решить
по-другому, если бы вы объяснили ей свои планы? Она выбирала как бы с
завязанными глазами.

- Нет. - Лу-Маклин умел выражать отрицание простыми, короткими
словами, и они звучали так, как-будто он, Лу-Маклин, и никто другой,
изрекал истину и принимал решение в последней инстанции. - Я не мог
рисковать. Ни с ней, ни с кем другим. Ты знаешь это. У нее были такие же
возможности, что и у других, включая и тебя.

- Включая и меня, - пробормотал Бестрайт.

- Я никому не верю. И поэтому в моих глазах все равны. "Неужели это
правда? - подумал Бестрайт. - Что ты на самом деле думаешь обо мне, об
всех? Узнаю ли я это когда-нибудь?" - "не твое дело, старый дурак", -
произнес предостерегающий голос у него в мозгу. Этот голос не раз
предохранял его от беды во время его долгой жизни в подмире.

Лу-Маклин отвел взгляд от потолка и теперь смотрел на Бестрайта,
наполовину опустив веки. Молодой человек был одет в темно-коричневый
костюм с высоким воротником. Экран компьютера наполнил комнату рисунками с
закодированным цветом и мягким музыкальным фоном.

- Я принял решение, Бестрайт. Принимая во внимание продолжительность
наших отношений, ты можешь называть меня просто Киис.

Ответ Бестрайта не удивил его.

- Если вы не возражаете, сэр, я отказываюсь.

Лу-Маклин кивнул.

- Почему же?

- Вы просите людей называть себя по имени, чтобы создать иллюзию
товарищества, сэр. Это психологический прием.

- На этот раз нет, - последовал ответ. - Только не с тобой.

- Если вам все равно, сэр, я бы хотел сохранить наши отношения
такими, какие они есть.

- Если тебе все равно, я бы хотел узнать почему, Бестрайт.

- Личные причины, сэр. - Старик отвел глаза.

- Послушай, ты будешь моим самым близким и наиболее доверенным
деловым партнером, Бестрайт. Я разрешаю называть себя по имени даже тем
людям, с которыми я работал гораздо меньше, чем с тобой.

- Я знаю это, сэр. Так оно и есть, - он продолжал смотреть в сторону,
творя это. - Я бы не хотел называть вас по имени, сэр. Я предпочитаю
поддерживать чисто формальные, строго деловые отношения с вами. Я
восхищаюсь вами, сэр, но...

- Но я тебе не особенно нравлюсь, да? Тебе нравится работать со мной,
но у тебя нет желания быть моим близким другом. - Он, казалось, совершенно
не был огорчен. - Очень хорошо. Я привык к этому.

- Это не совсем так, сэр. Вы слишком упростили. Это... как вам
объяснить... вы внушаете мне страх. Вы всегда внушали мне страх, еще с тех
времен, когда Лал управлял Девятым синдикатом, и вы пришли к нему, чтобы
быть его правой рукой, вплоть до сегодняшнего дня. Вы внушаете мне страх и
сейчас, когда сидите и разговариваете со мной в этой комфортабельной
комнате.

- Двенадцать лет, - угрюмо произнес Лу-Маклин. - Это слишком долгий
срок, чтобы кого-нибудь бояться, Бестрайт. Если ты так боишься, почему же
ты не уходишь от меня?

- Потому что я всегда интересуюсь необычными явлениями, когда
встречаю их, сэр.

- И ты думаешь, я необычное явление?

- Тут ничего не зависит от того, что я думаю. Вот уже несколько лет
не зависит. Вы доказали, на что вы способны.

- И ты думаешь, я заработаю такую же репутацию у легалов, как
зарабатывал у нелегалов?

- Я думаю, сэр, - сказал Бестрайт открыто и без тени смущения, - что
вы можете сделать все, что захотите.

Это было немного неожиданно для Лу-Маклина.

- Хорошо, - пробормотал он, - это довольно приятный комплимент.

- Никаких комплиментов, сэр. Вы достаточно хорошо знаете меня и
знаете также, что я никогда не говорю комплиментов. Это не в моей натуре.
Я просто констатирую факт. Факт, о котором, я абсолютно уверен, вы сами
знаете, хотя и не хотите в этом признаться даже самому себе.

- Может быть, я не совсем гений, как ты думаешь, - ответил ему
Лу-Маклин..

- Здесь речь идет не просто об интеллекте, сэр, хотя мне известно,
что у вас его больше, чем вы предпочитаете выказывать. Крисви была права в
отношении вас. Вы одержимый человек, сэр.

- Неужели? - Лу-Маклин, казалось, оценил эту шутку. - А не будешь ли
ты так любезен объяснить мне поточнее, чем я одержим, как ты полагаешь?

- Я не знаю, сэр. Я потратил десять лет, пытаясь выяснить это, и
сейчас я не ближе к разгадке, чем в то время, когда я начал свои
наблюдения. А вы сами это знаете?

Лу-Маклин отвернулся от старика.

- У нас еще куча работы сегодня, Бестрайт. У нас накопилось много
кредитов, и нам надо их разместить прежде, чем наши обманутые друзья с
Терра найдут способ отнять их у нас или придумают какой-нибудь новый
налог.

- Да, сэр, - покорно согласился Бестрайт. - Хорошо, если вы не
хотите, не отвечайте. Это не так важно. Я думаю, вы даже сами не знаете,