Чтение 16–й страницы книги ~Нездешний~

Молния прорезала ночное небо, на востоке прокатился гром. Геллан,
завернувшись в плащ, смотрел на север. Сарвай взобрался к нему по
искрошившимся ступеням.

- Надеюсь, что вы правы, - сказал он. Геллан не ответил, одолеваемый
отчаянием. В первый день он был убежден, что вагрийцы найдут их. На второй
его опасения возросли еще более. На третий - забрезжила надежда, что они еще
въедут в Скултик под фанфары.

Потом зарядил дождь, и повозки увязли в грязи. Надо было ему тогда
уничтожить все припасы и уходить - теперь он это понял. Но он слишком долго
медлил, и вагрийцы успели окружить обоз.

Можно было пойти на прорыв, как и предлагал Йонат, но Геллан был одержим
желанием доставить провизию Эгелю.

Надеясь, что вагрийцев окажется меньше двух сотен, он повернул обоз к
разрушенному форту Мазин. Против двухсот человек полсотни его солдат могли
удерживать форт дня три. Трое гонцов тем временем отправились в Скултик за
помощью, Но на сей раз удача изменила Геллану. Разведчики донесли, что у
вагрийцев около пяти сотен - очень возможно, что защитников сомнут при
первой же атаке.

Разведчиков Геллан тут же отрядил к Эгелю, а потому никто - даже Сарвай -
не знал, какова численность противника. Поступая так, Геллан чувствовал себя
предателем, но боевой дух - штука тонкая.

- Мы продержимся, - сказал Геллан, - даже если их больше, чем мы думаем.

- Западная стена еле стоит - даже ребенок мог бы свалить ее, если
разозлится как следует. И повозки - не слишком надежная преграда.

- Ничего, сойдет.

- Так вы думаете, их две сотни?

- Ну, может быть, и три.

- Надеюсь, что нет.

- Вспомни устав, Сарвай, - там говорится: "Крепость возможно удерживать
против врага, в десять раз превышающего силы защитников".

- Не хотелось бы спорить с вышестоящим офицером, но мне помнится, что в
уставе сказано "в пять раз".

- Проверим, когда вернемся в Скултик.

- Йонат снова жалуется, но люди довольны, что оказались под кровом. Они
развели в замке огонь. Почему бы вам не спуститься туда на время?

- Беспокоишься за мои старые кости?

- Вам надо отдохнуть. Завтрашний денек будет не из легких.

- Да, ты прав. Позаботься, чтобы часовые были настороже.

- Приложу все старания.

Геллан пошел было вниз, но вернулся.

- Вагрийцев больше пятисот, - сказал он.

- Я так и думал. Ложитесь-ка спать. И осторожней с этими ступеньками - я
всякий раз молюсь, когда хожу по ним.

Геллан осторожно спустился вниз и прошел через мощеный двор к замку.
Петли ворот проржавели, но солдаты подперли створки клиньями. Геллан
протиснулся в щель и подошел к огромному очагу. Огонь горел жарко, и Геллан
погрел над ним руки. Когда он вошел, все разговоры стихли, и солдат по имени
Ванек обратился к нему:

- Мы развели для вас огонь в восточной комнате, командир. Там есть и
койка, если пожелаете соснуть.

- Спасибо, Ванек. Йонат, пойдем-ка со мной на минуту.

Высокий, костистый Йонат встал и последовал за Гелланом. "Снова Сарвай
наябедничал", - подумал он и приготовился оправдываться. Войдя в небольшую
комнату, Геллан снял плащ, панцирь и стал перед потрескивающим огнем. -
Знаешь, почему я повысил тебя?

- Возможно, потому, что сочли меня подходящим? - нерешительно молвил
Йонат.

- Да, разумеется. Но дело не только в этом: я доверяю тебе.

- Благодарствую, - сконфузился Йонат.

- Поэтому я говорю тебе - и смотри, чтобы до завтра никто другой об этом
не узнал: против нас будет не меньше пятисот вагрийцев. - Столько мы ни за
что не сдержим.

- Надеюсь, что сдержим - Эгель очень нуждается в провизии. Всего три дня,
больше нам не понадобится. Я хочу, чтобы ты взял на себя западную стену.
Отбери себе двадцать воинов, лучших стрелков и рукопашных бойцов, но удержи
ее!

- Нам следовало бы пойти на прорыв. Еще не поздно.

- У Эгеля четыре тысячи человек, которым недостает оружия, еды и
лекарств. Жители Скарты голодают, пытаясь прокормить их. Так больше
продолжаться не может. Вечером я как следует осмотрел повозки. Там двадцать
тысяч стрел, запасные луки, мечи и копья - а еще солонина, сушеные фрукты и
тысяч на сто серебра.

- Сто тысяч! Это им, видать, жалованье везли.

- Скорее всего. А Эгель с помощью этого серебра сможет купить все что
угодно, хотя бы и у надиров. - Неудивительно, что они послали пятьсот
человек отбивать обоз. Я бы и тысячи на такое дело не пожалел.

- Мы заставим их раскаяться в том, что они послали так мало. Ну как,
удержишь ты западную стену с двадцатью людьми?

- Попробую.

- Это все, о чем я прошу.

Йонат ушел, и Геллан улегся на койку. От нее пахло пылью и плесенью, но
она показалась ему мягче шелковой постели под балдахином.

Он уснул за два часа до рассвета, перед сном вспомнив о том, как повез
детей в горы.

Если бы он знал, что они последний день проводят вместе, он вел бы себя
совсем по-другому. Он прижал бы их к груди и сказал бы, как любит их...

***

К утру гроза прошла, и рассветное небо, очищенное от туч, сияло яркой
весенней голубизной. Геллан проснулся как раз к тому часу, когда на востоке
заметили всадников. Он быстро оделся, побрился и взошел на стену.

Две лошади шли медленно, тяжело нагруженные. Когда они приблизились,
Геллан разглядел, что на одной едут мужчина и женщина, а на другой - мужчина
с двумя детьми.

Махнув рукой, он направил их к разрушенным воротам западной стены и
приказал сдвинуть повозки, чтобы дать им проехать.

- Допроси их, - приказал он Сарваю. Молодой офицер спустился во двор, где
всадники сходили с коней, и сразу направился к человеку в черном кожаном
плаще. Тот был высок, волосы имел темные, с проседью, и почти черные глаза,
в которых не видно было зрачков. Смотрел он решительно и угрюмо, а двигался
с осторожностью, соблюдая равновесие. Он держал руку на маленьком черном
арбалете, на широком черном поясе висело несколько ножей.

- Доброе утро, - сказал Сарвай. - Издалека будете?

- Можно и так сказать, - ответил путник, глядя, как повозки опять ставят
на место.

- Для вас, пожалуй, было бы лучше не оставаться здесь.

- Нет, - спокойно возразил путник. - Вагрийские дозоры рыщут повсюду.

- Они охотятся за нами, - сказал Сарвай. Человек кивнул и двинулся к
стене, а Сарвай обратился к другому, который держался около молодой женщины
с двумя детьми.

- Добро пожаловать в Мазин. - Сарвай протянул руку, которую Дардалион
дружески пожал, поклонился Даниаль и присел на корточки перед девочками. -
Меня зовут Сарвай, - сказал он, снимая свой увенчанный перьями шлем.
Испуганные сестренки уткнулись в юбку Даниаль. - Дети никогда меня не
дичились, - смутился офицер.

- Им пришлось много выстрадать, - пояснил Дардалион, - но скоро они
освоятся. Есть у вас еда?

- Какое невнимание с моей стороны. Пойдемте.

Он отвел их в замок, где повар готовил завтрак из овсянки и холодной
свинины, и усадил за наспех сколоченный стол. Повар поставил перед ними
миски, но дети, попробовав, тут же оттолкнули их.

- Вот гадость, - сказала Мириэль.

Один из сидевших поблизости солдат подошел к ним.

- Что тебе не нравится, принцесса?

- Каша несладкая.

- Так у тебя же сахар в волосах - возьми да подсласти.

- Нету у меня никакого сахара!

Солдат поерошил ей волосы и раскрыл ладонь, на которой лежал крошечный
кожаный мешочек. Солдат развязал его и посыпал овсянку сахаром.

- А в моих волосах сахар есть? - загорелась Крилла.

- Нет, принцесса, но твоя сестренка, конечно же, поделится с тобой. - Он
высыпал остатки своего маленького запаса в миску Криллы, и девочки принялись
за еду.

- Спасибо, - сказала Даниаль.

- Мне это в радость, госпожа моя. Меня зовут Ванек.

- Вы добрый человек.

- Я люблю детей. - Он вернулся за свой стол.

Даниаль заметила, что он слегка прихрамывает.

- Два года назад на него упала лошадь и сломала ему ногу, - сказал
Сарвай. - Он хороший парень.

- Найдется у вас лишнее оружие? - спросил Дардалион.

- Мы захватили вагрийский обоз - там есть и мечи, и луки, и панцири.

- Неужели ты будешь драться, Дардалион?! - воскликнула Даниаль.

Ничего не ответив, Дардалион взял ее за руку.

Этот вопрос побудил Сарвая взглянуть на молодого человека повнимательнее.
Достаточно крепок, но лицо... Такое выражение присуще скорее ученому, нежели
солдату.

- Вам не обязательно сражаться, - сказал Сарвай. - Никто от вас этого не
требует.