что носителями информации не являются электромагнитные волны. Джону иногда
приходили в голову безумные догадки о гравитационных волнах, но он отгонял
их как явно антинаучные. В конце концов ему осталось одно: усталым голосом
повторять одни и те же слова - безнадежное послание в никуда:
оба ученых не желали даже на минуту покидать "телецентр" - они все еще
надеялись на чудо. Пока надеялись...
новость однажды утром принесла Джону невеста. Они выбежали из "телецентра"
и пошли по наполненной людьми улице по направлению к порталу. Здесь уже
собралась многотысячная толпа.
встреченные приветственными криками. Было видно, что путь оказался для
исследователей нелегким - люди были усталыми и небритыми, с красными от
недосыпания веками и обветренными лицами. Маклин категорически отказался
отвечать на расспросы.
пропустите машины - мы все измотаны.
хрипло перебил начальника экспедиции:
знать, что им уготовила судьба!
джипа, и громко крикнул:
куполом, как наш! Но людей там не было. Они ушли - и очень давно. Маклин
кивнул.
считать нескольких мелких грызунов на равнине.
Кен?
друга.
на один из вездеходов и страстно заговорил:
исследовала лишь небольшую часть Американского материка - каких-то
несколько сотен квадратных миль! Не забудьте - на Земле есть еще Европа,
Азия, Африка и другие континенты - люди могут жить где угодно. Мы должны
надеяться прежде всего на мистера Кеннистона - он продолжает ежедневно
свои передачи из "телецентра"!
время мы изрядно потрудились, работали без выходных, понервничали -
неплохо бы нам и отдохнуть! Предлагаю сегодня же вечером устроить на
Центральной площади праздничное гулянье по случаю возвращения экспедиции
Маклина. Приглашаются все!
оживленно обсуждая предложение Гарриса, стали расходиться. Все соскучились
по праздникам, так что идея мэра упала на благодатную почву. Кеннистон
искренне сказал мэру:
повседневных забот.
недоверчивое. Люди не поверят в то, что на Земле есть другие люди, пока
своими ушами не услышат их голоса по радио!
наигранным. Вопреки обескураживающим новостям, он сохранил веру в
существование человечества на этой холодной, пустынной Земле.
Второй мертвый город означает одно - на Земле больше не осталось никого,
кроме нас.
крайней мере, сегодня. Не будем портить людям праздник.
светом прожекторов, расцвечена гирляндами разноцветных ламп. В темнеющем
небе, прямо под куполом, вспыхивали огненные шары фейерверка. На дощатом
помосте разместился духовой оркестр, а рядом была подготовлена большая
площадка для танцев. Несмотря на прохладу, женщины пришли в выходных
платьях, да и мужчины выглядели нарядно. В толпе сновали ватаги
возбужденных ребятишек - им празднество больше всех пришлось по душе.
танцплощадке через густую толпу. Кеннистона все узнавали и с уважением
приветствовали, но никто не задавал ему обычных вопросов.
не было, - шепнул Джон невесте.
вечер он был в центре внимания. Надувшись как индюк, он важно ходил среди
толпы, пожимая руки многочисленным знакомым мужчинам, улыбаясь женщинам и
играя с ребятишками. Он был явно в восторге от собственной персоны. В
конце концов он поднялся на помост оркестра, остановил музыку
величественным жестом и, взяв микрофон, обратился к публике:
Я готов, если пожелаете, начать - вы знаете, мой тенор недурен. Как насчет
песенки "Позволь мне назвать тебя любимой"?
замешательства поддержал мелодию, а пухлый мэр, обернувшись к музыкантам,
замахал руками словно дирижер. Старая песенка, не звучавшая на Земле
миллионы лет, звонким эхом отразилась от белых стен небоскребов и гулко
прокатилась под мерцающим куполом.
Постепенно лица людей помрачнели, голоса стали звучать нестройно. В глазах
многих появилась тоска, кое-кто из женщин всплакнул.
упала на землю, закрыв лицо руками.
растерянных голосов мужчин, безуспешно пытавшихся утешить своих жен.
вас!
окончательно испорчена. Люди молча разошлись по домам. Кеннистон проводил
невесту до ее дома, изо всех сил стараясь быть остроумным и бодрым, но его
красноречие пропало втуне - Кэрол даже не взглянула на него.
окутанным мглой, - нужно было сменить у передатчика старика Бейтца. Над
крышами небоскребов показался край чудовищной Луны, и все вокруг залил
колеблющийся бронзовый свет.
обернулся.
Милл-стрит. Худощавое лицо молодого человека выглядело крайне
возбужденным, глаза лихорадочно блестели. Задыхаясь, он выпалил:
аппарат! Мне показалось, он больше был похож на ракету, чем на самолет, но
я его ясно видел, клянусь!
каждым днем будет все больше и больше "видений" - нервы-то у людей не
железные. А потом покатятся слухи, один нелепей другого, горожане
окончательно потеряют головы..."
большой скоростью - я только мельком успел рассмотреть ее!
звезд и изъеденного кратерами края лунного диска.
говорю. Эго был летательный аппарат, хоть и необычного типа!
взглянул на небо, но оно оставалось пустынным.
вот еще что - никому ничего не говорите. Если надежда не оправдается, то
последствия могут быть самыми печальными!
"общей спальни" сотрудников лаборатории. Рядом с ним сидели Маклин и
Криски. На письменном столе, заваленном расчетами и чертежами, горела
свеча.
Джона.