позади расселины. Ей пришлось сделать большой крюк, чтобы не попадаться
никому на глаза, как он и приказал ей, когда притворился, что отправляет
ее обратно на корабль. Он конечно же, не подозревал, что произойдет нечто
подобное. Все было чистой случайностью. Теперь он пятился навстречу Чай, и
они встретились возле изваяния беременной женщины с деревянными фруктами.
что делать. До деревьев было далеко, до поселка еще дальше. Кеттрик
боялся, что ему не выпутаться, и покрепче прижимал к себе Ниллэн.
косточек.
Кеттрика. Некоторое время ему пришлось потратить на то, чтобы успокоить
ее. За спиной послышался шум, а потом демонический вопль женщин, которые
плотной толпой двинулись вперед. Кеттрик повернулся как раз в тот момент,
когда Чай с трудом наконец-то выдернула из земли огромный столб.
как дубиной над головой, отгоняя толпу женщин.
восемь-девять футов в длину. Она размахивала им, как цепом. Атакующие
визжали, падали, бросались прочь, врассыпную. Некоторые уже лежали на
земле с плачем и стоном. Чай вернулась, тяжело дыша. Женское войско,
разбитое на небольшие кучки, стояло поодаль, глядя на них с бессильной
яростью. Те, что посмелее, пытались было вернуться, чтобы помочь раненным,
но Кеттрик остановил их криком.
серьезность угрозы. Потом он прошептал Чай:
девушки и большими скачками спустился по склону. Сердце его колотилось,
подступала тошнота, как будто он прикоснулся к чему-то
противоестественному.
давило на плечо, распущенные волосы щекотали шею. Он уже почти забыл о
ней. У него перед глазами стоял образ корабля, в мозгу была только одна
мысль - добежать. Все остальное потонуло во тьме происходящего с ним
кошмара, где не было ничего материального, где время и расстояние
волшебным образом растягивались до странных размеров, а самым главным
здесь был страх, от которого переворачивались внутренности, перехватывало
дыхание, по телу струился пот, от одного только слова, от одного
воспоминания того, что только что произошло.
проклятая дорога не кончалась - она была вечной.
нанести ей еще один удар. Но все его внимание было приковано к дороге,
конец которой он мучительно пытался наконец разглядеть.
сопровождающийся пронзительной болью. Ниллэн закричала.
плече. Закинув за спину свободную руку, он почувствовал липкую жижу крови.
убить его, но Чай в последний момент выбила оружие из рук девушки. Кеттрик
остановился и обыскал Ниллэн, она не сопротивлялась и лежала безучастно,
подавленная горем. Убедившись, что у нее больше нет при себе оружия,
спрятанного с складках голубого шелкового платья, Кеттрик снова поднял ее
и продолжил путь, хотя тошнота его немного усилилась.
Чай:
обходного пути?
помедленнее, вглядываясь в дорогу впереди - не идет ли кто навстречу из
деревни, и оглядываясь назад - не преследует ли его какая-то из амазонок,
пренебрегшая его угрозой. Он рисовал себе страшные картины. Как он
оглушенный внезапным ударом лежит на земле, подставив тело ударам острого
ножа. А над головой были все те же знакомые деревья, такие же приветливые
как всегда, осыпающие его своими благоухающими лепестками.
джунгли казались совсем непроходимыми, но вскоре беглецы обнаружили узкую
тропинку, укромно спрятавшуюся в зарослях. Кеттрик и не спросил, как Чай
удалось найти ее, хотя в любом случае она не смогла бы объяснить. Тропа,
кажется, вела в нужном направлении - к посадочной площадке корабля, но в
обход городка. Это была довольно странная тропинка, очевидно давно не
хоженная, но явно кем-то расчищаемая.
потому что иначе она цеплялась за вьющиеся стволы. Она давно бросила бы
ее, но Кеттрик не разрешил. Кроме маленького ножика Ниллэн, это было их
единственным оружием.
ней, но чуть к востоку от поселению, они оказались на голом пространстве
около десяти футов в диаметре. С краю стояло приземистое строение из
тяжелого пластика, глубоко осевшее в землю. Казалось, что совсем недавно
его стены были покрыты вьющимися стволами и мхом, которые кто-то очистил,
обнажив верхушку сооружения, под металлической крышей которого зияло
дупло.
остановить их! Как ты можешь остановить их, если никто не знает, куда он
отправился?
площадке, так оно и было. Пройдя сквозь с виду невинную стену живой
изгороди, которая ничем не отличалась от любой другой части джунглей, они
где-то в полумиле увидели "Греллу", вонзающуюся в небо своим ржавым
скелетом. Маленькие торговые лавки, по всей видимости, уже свернулись и
покинули площадку.
черные выжженные следы других кораблей, спотыкаясь о камни и борозды
покрытого травой шлака, походившего на простой сланец с множеством пятен и
углублений. Сделав несколько шагов вперед, они услышали гомон большой
толпы людей, идущих по широкой дороге из деревни.
но гораздо ближе, чем корабль. Это был поток многоцветных бегущих,
подпрыгивающих и орущих мужчин и женщин, который захлестнул посадочное
перед Кеттриком. У них были ножи и другие предметы, но при их
многочисленности и оружие было излишне. Они могли разодрать его вместе с
Чай на мелкие кусочки своими крошечными ручками, как это делают обезьяны.
отчаянно закричал, сразу же сделав глубокий вдох для бега.
семеня, как дети в какой-то безумной игре, которая должны закончиться
только тогда, когда игроки упадут без чувств.
последнюю надежду вплоть до того самого момента, когда перед ним не
открылся люк "Греллы" и оттуда не показались Бокер и Хурт с двумя тяжелыми
ружьями, стреляющими снарядами паралитического действия. Они открыли
стрельбу по передней части толпы. Клубы темного дыма быстро рассеялись.
Толпа сразу же начала рассыпаться в беспорядочном смятении. Кеттрик
остановился и поставил Ниллэн на ноги.
ваши набиты пухом, и цели ваши тоже птичьи.
бросилась прочь от девушки, склонившей свою крошечную фигурку над
поддельными фруктами, в грязном и порванном голубом шелковом платье, с
цветами запутавшимися в растрепанных волосах. Ее щеки были грязными от
слез, маленькая ручка выпачкана следами крови Кеттрика.
сзади подталкивала Чай. Он услышал, как захлопнулся люк и прозвучал
предупредительный сигнал. Кеттрик ощупью нашел свое место, глаза горели от
едкой влаги.