вызвать лифт обратно, но в этот момент внезапный порыв ветра умчал за
собой всю снежную круговерть, и с безоблачного неба засияло горячее
солнышко. Это было невероятно.
прямо у него над ухом. - Ибо аз есмь Дух Жизни.
маленького белобородого человечка с хлюпающим носом и покрасневшими
глазами, который бесшумно возник у него за спиной.
обозленный собственным испугом.
смахнул ладонью повисшую на носу каплю. - То закоченеешь, то изжаришься на
солнце, то чуть не сдохнешь от насморка, то наглотаешься чистого
кислорода... Я Дух Жизни, - прохрипел он, - и я в состоянии...
неожиданно налетевшей метели, - я, в общем, тоже в таком состоянии...
будто хлебнул лишку. Мне-е-е-е... - Ветер взвил и унес прочь слепящую
снежную завесу, и Билл с разинутым ртом уставился на внезапно открывшийся
пейзаж.
покрытие облезло, обнажив грязно-серый выщербленный металл с бурыми
потеками ржавчины. Ряды гигантских труб толщиной в человеческий рост с
воронкообразными зевами наверху тянулись до самого горизонта. Из воронок с
глухим ревом вырывались клубы снега и пара и столбами подымались в небо.
Один из таких столбов обрушился вниз, и облако рассосалось прямо у Билла
на глазах.
стены грифельную доску и, разбрызгивая снеговую жижу, бросился к
заржавленным ветхим мосткам, которые, дрожа и лязгая, перемещались вдоль
труб. Билл с криком устремился за стариком, не обращавшим на него никакого
внимания. По мере того как мостки, клацая и раскачиваясь, уносили их все
дальше и дальше, Билл все больше недоумевал - куда же идут эти трубы?
Любопытство одолело его настолько, что он вытянулся вперед и пристально
вгляделся в загадочные горбы на горизонте. Горбы оказались гигантскими
звездолетами, каждый из которых был подсоединен к толстой трубе.
звездолету на восемнадцатой площадке, где высоко вверху крохотные фигурки
рабочих снимали герметическую муфту, соединявшую трубу с кораблем. Старик
записывал показания счетчика, вмонтированного в трубу, а Билл наблюдал,
как подъемный кран захватывает конец огромной гибкой кишки, появившейся из
недр планеты, и подводит ее к вентилю на вершине звездолета. Кишка с ревом
завибрировала, выпуская на месте соединения с кораблем клубы черного дыма,
которые поплыли над грязной металлической равниной.
отчаявшись что-либо понять.
мрачной депрессии к вершинам маниакального восторга.
глухой звон. - И что это означает?
покроем планету металлом, а зелень на ней останется только в Дворцовых
Садах да еще в парочке ящиков за окнами, - что получится в результате?
всех этих фотосинтезах и хлорофиллах собаку съел.
бездельников трудятся изо всех сил, превращая кислород в углекислый газ
при отсутствии всякой растительности, способной перевести его обратно в
кислород. Если мы будем продолжать этот процесс достаточно долго, то
задушим себя до смерти.
ним.
загружают свои трюмы углем, который мы с большими трудами экстрагируем из
углекислого газа, и дуют обратно в деревню, где этот уголь сжигают, или
пускают на удобрения, или перерабатывают, добавляя в пластмассы и прочие
продукты...
старика, растаявшего в клубах испарений, и, превозмогая головокружение,
вызванное избытком кислорода, принялся лихорадочно листать страницы
поэтажного плана. В ожидании лифта он установил по коду на двери свое
местонахождение и начал прокладывать по карте маршрут к Дворцовым Садам.
шоколадными батончиками и запивая их газировкой из придорожных автоматов,
Билл избежал опасностей и соблазнов забегаловок, а отказавшись от сна -
опасности пропустить пересадку. Голодный, с черными мешками под глазами,
он вывалился из антигравитационной шахты и с колотящимся сердцем подошел к
разукрашенной, благоухающей, ярко освещенной вывеске "Висячие Сады".
Неподалеку он заметил турникет и кассовое окошко.
другой из своего тощего бумажника.
ответов. Билл проигнорировал его и прошел через, турникет.
проложенной внутри внешней ограды Садов, Билл любовался зелеными кустами и
травами, что росли за сетчатым титановым забором. Не далее чем в сотне
ярдов, за травяным бордюром, в воздухе колыхались экзотические растения и
цветы, доставленные со всех планет Империи. А за ними... Если
приглядеться, можно было даже невооруженным глазом различить вдали
крошечные Радужные Фонтаны. Билл опустил в прорезь телескопа монетку и
долго смотрел, как мерцают яркие краски - почти как на экране телевизора,
ничуть не хуже! Он двинулся дальше, кружа внутри стены и купаясь в лучах
искусственного солнца, сиявшего под гигантским куполом.
усталости, сжавшей Билла железными тисками. Он рухнул на стальную
скамейку, приваренную к стене, чтобы передохнуть хоть пару минут, и на
мгновение прикрыл глаза, утомившиеся от ослепительного света. Голова Билла
сама собой опустилась на грудь, и он тут же уснул мертвецким сном.
ничего не слышал; он не^проснулся даже тогда, когда один из посетителей
присел на край скамейки.
описывать этого человека - достаточно сказать, что у него была нечистая
кожа, перебитый красный нос, злобные глазки под обезьяньими надбровьями,
широкие бедра, узкие плечи, ноги разной длины, узловатые грязные пальцы и
нервный тик.
рядом не осталось ни одного экскурсанта. Быстрым змеиным движением
незнакомец выхватил из кармана атомный резак-карандаш. Маленькое,
невообразимо горячее пламя тихо зашипело, соприкоснувшись с цепочкой,
соединявшей поэтажный план с поясом Билла, и мгновенно приварило ее к
стальной скамейке. Билл спокойно похрапывал.
расходятся кругами стоячие воды, в которые нырнула крыса. Еще одно
неуловимое движение - и атомное пламя перерезало цепочку около корешка.
Сунув резак-карандаш в карман, вор встал, схватил с Билловых колен
поэтажный план и быстро зашагал прочь.
ГЛАВА 3
действительности, с тяжелой головой и дурными предчувствиями. Только после
повторной попытки отделиться от скамьи до него дошло, что цепочка накрепко
спаяна с сиденьем, а поэтажный план исчез. Оторвать цепь не удалось; в
конце концов он просто отцепил ее от поясного ремня и оставил на скамейке.
После чего направился к выходу и постучал в окошко кассы.
видеофону. Номер ЛЛЛ-ЛЛ-ЛЛЛ.
Билла в грудь, чуть не сбив его с ног. Билл набрал номер.
сержанта, одетого в ярко-синюю форму.
Наша линия предназначена для чрезвычайных сообщений, и вы пользуетесь ею
незаконно. Наказание за незаконное использование линии срочного
оповещения...
роботу-кассиру.
Березин Федор
Русанов Владислав
Маккарти Кормак
Каменистый Артем
Корнев Павел
Шилова Юлия