Чтение 16–й страницы книги ~Стальная крыса отправляется в ад~

-- Да ты же сам видел. Когда вы возвращались, откуда ни возьмись
появился тот парень с пушкой в лапе. Я бросился в укрытие, а он расстрелял
аппаратуру. Потом они с Мараблисом удрали.

-- Я успел на него взглянуть, -- сказал я. -- Этого не может быть,
но...

Джеймс хмуро кивнул.

-- Я его очень хорошо разглядел. Это был профессор Слэйки с повязкой на
правой культе.

-- Тогда кто... кто... кто... -- сбивчиво зактокал я.

-- Ты хочешь спросить, кто включал машину? Кто отправлял тебя в ад и
возвращал обратно? Тоже профессор Слэйки. И на клавиши он нажимал здоровой
правой рукой.

-- А у меня еще есть новость, -- сказал я. -- В аду мы встретили
ярко-красного, длиннохвостого и рогатого Слэйки.

Наступила тишина. Мы напряженно искали в этой информации смысл, а может
быть, хотели убедиться в его отсутствии. Наконец Сивилла оборвала паузу.

-- Джеймс, будь другом, свистни официанту, пусть принесет бутылочку
чего-нибудь покрепче.

Никто не возразил. Все произошло так быстро и выглядело так
непостижимо, что в голове у меня образовалась дикая путаница. Точно иголка,
из нее высунулась и ужалила страшная мысль. Анжелина? Где она?

-- Не в аду, -- сказал Джеймс. -- Этот же вопрос я задал Мараблису, как
только погрузил его в транс. Он очень не хотел отвечать, даже едва не
вынырнул, но в конце концов поддался. Я погрузил его еще глубже, чтобы
вызволить вас из ада. Надеялся взяться за него по-настоящему, когда вы
вернетесь... Но вы и сами знаете, что потом случилось. Уж простите.

-- Простить? -- радостно вскричал я. -- За что? Анжелина жива, но ее
куда-то закинули. Может быть, в рай. Выясним. Спасибо и на том, что ты нас
выручил. Словечко "простите" совершенно неуместно. Надо как следует
пораскинуть мозгами, разобраться со всеми этими головоломками и парадоксами.
Но не сейчас. В первую очередь необходимо сделать два дела. Заручиться
поддержкой и покончить с ненужным риском. Слэйки знал, что мы с Сивиллой на
него охотимся. Сам в этом признался, когда нас отключил. А теперь он знает,
что за ним гоняется вся дружная семейка. Он способен перейти в контратаку --
что ж теперь, прикажете носу из гостиницы не высовывать? Короче говоря, мы
должны немедленно связаться со Специальным Корпусом.

-- Мне нужен только телефон, -- сказала Сивилла. -- У меня есть номер
местного резидента, он нас соединит непосредственно с Инскиппом.

-- Отлично. Доложим старику обо всем. Попросим взять Церковь под
надежную охрану. Никого не впускать и не выпускать. А еще посоветуем как
можно скорее прислать сюда профессора Койпу. Ученый, способный создавать
действующие модели машины времени и творить прочие чудеса, наверняка
разберется в этих адско-райских штучках. До прибытия Койпу и космической
пехоты мы не будем беспокоить Слэйки. Не забывайте, мы побывали в аду и
сумели вернуться. Теперь нам предстоит найти Анжелину и возвратиться вместе
с ней.

x x x

В другое, не столь тяжелое, время несколько дней интенсивной релаксации
в "Праздничной обители Васка Нулджа", наверное, оставили бы у меня самые
светлые воспоминания. Но в те дни мысли об Анжелине не давали мне покоя. Чем
бы я ни занимался (плавал, загорал, выпивал и закусывал), я даже на секунду
не мог забыть о том, что ее нет рядом. Правда, негодяй Слэйки признался, что
она жива, но если бы заодно сказал, где ее искать, мне бы спалось гораздо
спокойней. На душе скребли кошки, и я ничего не мог с собой поделать. Я
знал, что близнецы разделяют мою тревогу. Под их жеребячьими играми и
ухаживанием за Сивиллой скрывались все те же грустные мысли. Я замечал тоску
на лицах сыновей, когда они не подозревали, что за ними наблюдают.

Но очень скоро игры и забавы кончились. Мы приступили к делу.
Вселившись в эту гостиницу по фальшивым паспортам, мы составили подробный
отчет обо всем, что узнали, увидели и пережили. Картина получилась нелепая,
однако мы понимали, что смысл в ней есть. Мы переслали отчет в Специальный
Корпус, надеясь, что там найдутся головы помудрее наших.

Они нашлись. Обзорная экскурсия по аду подействовала на меня
оглупляюще. Как ни пытался я состыковать мысли, они упрямо разбредались. То
и дело я поглядывал в зеркало -- не краснею ли? Спустя некоторое время я
перестал подходить к зеркалам, но, моясь под душем, нет-нет да и ощупывал
копчик -- вдруг отрастает хвост?

Все это действовало на нервы. Но однажды рано утром ситуация в корне
изменилась. Я спустился в ресторан и увидел за нашим столиком знакомый
силуэт.

-- Профессор Койпу! -- радостно воскликнул я. -- Наконец-то!

Он улыбнулся. Некоторые из его желтых зубов торчали вперед, точно
покосившиеся надгробья.

-- А, Джим. А ты неплохо выглядишь. Загорелый, но не красный. Хвост еще
не проклюнулся?

-- Благодарю вас, нет. Я за этим слежу. А как ваши дела?

-- Отлично, отлично. По пути сюда я изучил обломки машины из Церкви и
проанализировал все ваши записи, а также подверг экспертизе одежду, которую
вы носили в аду. Вы молодцы. Правильно сделали, что отослали все это к нам.
По-моему, теперь все ясно.

-- Вам все ясно?! А мне ничего не ясно! Бред какой-то. Абсурд,
неразбериха...

-- Джим, ты за деревьями не видишь леса. Смею тебя уверить, изобрести
темпоральную спираль для моей машины времени было куда труднее, чем
разобраться с этой мозаикой.

Койпу отломал зубами кусочек гренка и деловито захрупал. Он очень
смахивал на грызуна, нашедшего пшеничное зерно.

-- Профессор, давайте не будем забираться в метафорический лес и ломать
дрова.

-- Да, конечно. -- Он вытер салфеткой рот, а заодно тайком отполировал
торчащие зубы. -- Когда я узнал, что в этом деле замешан Джаз Джастин,
разобраться с остальным было гораздо проще...

-- Джаз Джастин? -- пробормотал я, ровным счетом ни черта не понимая.

-- Да. -- Койпу хихикнул, блеснув желтыми зубами. -- Мы его так в
университете прозвали.

-- Кого, кого? -- заковокал я, точно заезженная доисторическая
музыкальная пластинка.

-- Джастина Слэйки. Он играл на тромбоне в университетском джазовом
квартете... недурно играл, смею тебя уверить. По правде говоря, я ничуть ни
хуже наяривал на банджо и...

-- Профессор, ближе к делу, пожалуйста. Постарайтесь обойтись без
экскурсов в историю музыки.

-- Да, конечно. Слэйки -- гений, это я понял еще в первую нашу встречу.
Он очень стар. Учитывая достижения гериатрии, он, наверное, гораздо старше,
чем выглядит. Он создал теорию галактических перемычек, -- несомненно, ты
знаешь, что она очень долго ходила в гипотезах. Никому не удавалось
приблизиться к ее математическому выражению, пока Слэйки не вывел формулы,
которые доказывали существование перемычек. Он сумел даже математически
описать природу червоточин в перемычках между галактиками. Изредка Джастин
писал научные статьи, но никогда не соединял свои открытия в единую систему.
До недавних пор я считал, что его теория так и осталась незавершенной.

Профессор снова оттяпал кусок гренка и торопливо смыл его в пищевод
глотком кофе.

-- Подождите, -- попросил я. -- Начните сначала. Я ничего не понял.

-- А зачем тебе понимать? Природу червоточин в перемычках можно
объяснить только с помощью алгебры отрицательных чисел. Любая
нематематическая модель будет всего лишь грубой профанацией.

-- Меня вполне устраивает грубая профанация. Он пожевал, задумчиво
поморщил лоб, рассеянно смахнул с глаз длинную жидкую прядь волос.

-- Что ж, утрируя...

-- Да?

-- Предельно утрируя, можно сказать, что наша вселенная напоминает
недожаренную глазунью из одного яйца. Лежащую на противне рядом с другими,
тоже полусырыми яичницами.

Похоже, завтрак подстегнул его воображение. У меня же здешние яичницы
никаких ассоциаций не вызывали, я успел к ним привыкнуть.

-- Противень с яичницами символизирует пространство-время. Но он должен
быть невидимым, поскольку у него нет измерений и, следовательно, его
невозможно измерить. Не отстал еще?

-- Пока держусь.

-- Отлично. Энтропия -- заклятый враг вселенной. Все изнашивается,
остывает, пока не наступает тепловая смерть вселенной. Но с этой проблемой
было бы нетрудно справиться, если бы существовала возможность обратить
энтропию вспять. Но это невозможно. Но!

Это было важное "но", судя по тому, как профессор ораторски воздел
палец и щелкнул зубами.

-- Но хотя обратить энтропию вспять нельзя, измерить и увидеть степень
энтропийного разложения можно -- разумеется, только математически. И можно
доказать, что в разных вселенных этот процесс идет с разной скоростью. Ты
понимаешь, как это важно?

-- Нет.

-- Подумай! Предположим, скорость энтропии в нашей вселенной гораздо
больше скорости энтропии во вселенной Икс. Гипотетическому наблюдателю из
той вселенной покажется, что распад нашей вселенной происходит быстрее.
Правильно?

-- Правильно.

-- Столь же очевидно, что, если наблюдатель в нашей вселенной смотрит
на вселенную Икс, ему покажется, что энтропия там идет в противоположном