Чтение 16–й страницы книги ~Стены воздуха~

Пенамбры.

Кара кивала в отчаянии.

- Я боялась этого, - прошептала она.

- Томек Тиркенсон, наместник земли Геттлсанд, перестроил старое
Убежище у Черного Камня. Я не знаю, много ли их там и хорошо ли у них со
снабжением. Но вы могли бы просить его о помощи.

Кара оглянулась на грязных скитальцев. Руди показалось, что без
единого произнесенного слова предложение было внесено, обсуждено и
принято. Она снова повернулась к Ингольду.

- Спасибо, - сказала тихо. - Мы пойдем туда, и, если он нас прогонит,
по крайней мере это будет лучше, чем оставаться умирать в Иппите.

Она распрямила широкие плечи и откинула назад прямые тяжелые волосы.

- У Тиркенсона плохая репутация в церковных кругах, - сказал ей
Ингольд. - Но он как Лорд Геттлсанда может позволить себе какое-то
милосердие. Кроме того, он понимает, как важно иметь колдунью в Убежище.
Твоя мать тоже с тобой?

Она кивнула.

- Она посещала школу в Кво в свое время?

В зеленоватых глазах появилась насмешка.

- Чтобы познать это напыщенное, оторванное от жизни учение? Нет,
только не она.

Ингольд улыбнулся и неожиданно доброжелательное выражение его лица
совершенно пленило ее. Она продолжала изучать его, пытаясь понять, кто он.
В ее глазах озадаченность переходила в удивление и в благоговение. Она
прошептала:

- Ты Ингольд Бесславный?

Он вздохнул.

- Это моя несчастная судьба.

Она сразу застенчиво смутилась, как Джил, когда ей говорили, что она
сделала что-нибудь правильно.

- Извините, сэр, - сказала она, заикаясь. - Я не представляла себе...

- Пожалуйста, - попросил ее Ингольд. - Не называй меня так. Ты
заставляешь меня чувствовать себя ужасно старым. - Он взял ее руки. - Еще
об одном, Кара. Где-то поблизости орудует банда Рейдеров. Их не больше
тридцати. Мы наткнулись два дня назад на магический крест. Я бы
посоветовал тебе удвоить охрану и усилить дозор. Рейдеры в панике. Они
могут принести в жертву кого-нибудь из твоих людей. И, конечно, они
позарятся на ваших овец.

Один из мужчин спросил обеспокоенно:

- Напуганы? Кого они боятся? Дарков?

При упоминании о Рейдерах по обозу прошел ропот, словно запах волка в
стаде крупного рогатого скота. Они живут в пустыне, подумал Руди,
возможно, некоторые из них видели останки умиротворительных жертв
Рейдеров, этих местных привидений.

- Может быть, - сказал Ингольд. - Но магический крест поставлен не
против Дарков. Я не знаю, чего они боятся. Но они очень боятся.

Кара задумчиво нахмурила брови:

- В это время года здесь не бывает пожаров. И ледяных бурь здесь,
далеко на юге, не бывает. Может быть, они не понимают, как далеко на юг
они зашли...

- Я не могу поверить, что банда Рейдеров не представляет, где она
находится, - сказал Ингольд. - Но я видел другие умиротворительные жертвы.
Это совсем иное. Слышали ли вы какую-нибудь молву или историю?

Бородатый фермер с длинным луком ухмыльнулся.

- Что может испугать Рейдеров? Может быть, миллион бегущих в панике
мамонтов, преследуемых стаей ужасных птиц, или солнечный кот с колючкой в
лапе...

Ингольд покачал головой и тоже ухмыльнулся.

- Нет, они не ставят магических крестов против того, кого могут
убить.

- Болезнь, - нерешительно предположила женщина.

Он заколебался.

- Может быть. Но у Рейдеров есть довольно простой способ борьбы с
болезнью.

- Хорошо, - допустила она. - Но при сильной эпидемии ты не сможешь
оставить каждого позади.

- Я видел, как они бросали до двадцати своих собратьев, мэм, им это
раз плюнуть, - сказал фермер, почесывая затылок. - Зима голодная. Много
людей болеет из-за отвратительной погоды.

- Возможно, - снова сказал Ингольд. - Хотя Рейдеры относятся к
болезни как к внутренней слабости, а не как к вторжению извне. Они смотрят
на вещи не так, как мы. Иногда они боятся очень странных вещей. Но в любом
случае, здесь есть что-то, и, чтобы противостоять этому и всем другим
напастям, ты, Кара из Иппита, и все, кто идет за тобой, должны быть
осторожны.

Он благословил ее, делая знак над головой.

- Пусть ваше путешествие завершится благополучно.

Она застенчиво улыбнулась и повторила его знак.

- И ваше, сэр.

На этом они расстались. Руди и Ингольд продолжили свой путь, Кара и
деревенские жители - свой. Пыль обоза осыпала двух странников, и какое-то
время они были окружены белым туманом. Они шли мимо фургонов, среди
женщин, детей, кур и коз. Ремесленники проходили мимо с тачками, полными
инструментов, фермеры - с плугами на спинах, воины - с луками и
алебардами. В слабом однообразном звоне колокольчиков собаки гнали овец
вдоль обоза. Некоторые деревенские жители подняли руки, приветствуя
путников. Старая бабка, вязавшая в задней части фургона, весело
прокаркала:

- Неверной дорогой идете, мальчики!

Кара крикнула с осуждением:

- Мама!

Голос ее был едва слышен.

Руди ухмыльнулся.

- Невежественная колдунья! Что может быть опаснее? Она правильно
оценивает свои скромные возможности.

Ингольд улыбнулся при воспоминании об этой скромной, некрасивой
женщине.

- Как правило, полуобразованные маги даже хуже, чем необразованные,
но у нее есть сердечная доброта, которой часто недостает колдуньям. Среди
волшебников она исключение.

- Почему?

Ингольд пожал плечами.

- Кудесники - нехорошие люди, Руди. Доброта сердца - редкость для
мага. Мы горды, как Сатана, особенно те, кто обучался. Должно существовать
что-то, противостоящее впечатлениям от знания того, что ты можешь изменить
судьбу Вселенной. Разве ты не ощущал эйфорию, приходящую с осознанием
того, что ты можешь заплетать огонь в своих руках и изменять направление
ветров?

Руди посмотрел на него с беспокойством и увидел глаза, знающие
слишком много, и улыбку нехорошего веселья от того, что он прочел чужие
мысли. Руди пробормотал с неохотой:

- Да, ну... я думаю... Ну и что?

Последнее стадо проходило мимо них. Беловатая пыль витала в воздухе.
Каменистая пустота под невыразительным небом уходила в никуда.

- Так что, на самом деле? - Ингольд улыбнулся. - Если бы у экстаза
власти не было страшной особенности! Совет и Архимаг держат под контролем
души тех, кто обладает властью.

Руди вспомнил чувство, возникшее в его душе, когда он вызвал огонь.
Эту быструю, ликующую искорку триумфа! И он вдруг увидел тропу, ведущую ко
злу. Он искал знаний ради знаний, власти ради власти, оставляя Минальду в
поисках своей судьбы и оставаясь в своей скрытой комнате, чтобы вникать в
тайны кристалла. А Ингольд в это время был обращен к смерти и разорению
Убежища. Он увидел в себе запас зла и необузданности.

Ужаснувшись, он подумал, чувствует ли Ингольд то же самое? А Лохиро?
Перед ним предстал образ Архимага. Это был молодой и очень строгий человек
с пустыми, сверкающими глазами. Боролся ли он с экстазом безграничных
горизонтов? "Он должен был бороться, - подумал Руди. - Ведь он - Архимаг,
самый могущественный колдун в мире, господин всех других. Ты действительно
должен контролировать свои действия, - подумал Руди. - Власть! Уход от нее
должен превзойти любое лекарство".

- И долго надо учиться в Кво? - спросил он.

- Большинство людей обитает там от трех до пяти лет, - сказал старик,
отворачиваясь от облака пыли на дороге далеко позади них и внимательно
вглядываясь вдаль. - Но, как видишь, не все кудесники обучаются там.
Раньше были другие центры колдовства, крупнейшие из которых располагались
вокруг Пенамбры. Другие маги познают учение странствующих чародеев, что,
вероятно, и делала мать Кары. А третьи - приносящие огонь, искатели -
действуют чисто инстинктивно, если действуют вообще. Но центр находится в
Кво. Его башни - наш дом.

День близился к концу. Темнота сгущалась на востоке. В Убежище под
молитвы Джованнин и заурядные заклинания Бектиса скоро будут закрывать
огромные двери.

- Где Бектис приноровился к этому? - спросил Руди. - Он тоже учился в
Кво?

- Да, он почти на десять лет старше меня. Он чувствует, что я
вернулся.

- Так ты тоже учился магии в Кво?

- Ну, не совсем, - Ингольд мельком взглянул на Руди. Вечерние тени
скрывали черты его лица в полумраке капюшона.

- Я учился в Кво почти семь лет, - продолжал он, - и узнал много о