Чтение 16–й страницы книги ~Космический шулер~

отношения.

-Ты хочешь сказать.. что никогда... ни разу...

-Вот именно. - Лафайет отер потный лоб рукавом кружевной
рубашки и налил себе большую рюмку виски.

-Считай,

что тебе крупно повезло, Ланцелот, - сурово
сказал

Родольфо. - В противном случае я вынужден был бы
немедленно отрубить тебе голову.

-Меня зовут Лафайет. И давай

не будем начинать все
сначала, - ответил 0'Лири, переводя дух после крепкого виски. -
Ты хотел поговорить со мной, как джентльмен с джентльменом. Я
тебя слушаю.

Герцог забарабанил пальцами по столу.

-Дело в

том, что я испытываю чувство привязанности к
данной

леди, - признался он. - Естественно, я предложил ей
провести вместе отпуск. Не пожелав оправдать оказанного мною
доверия, она отказалась, сославшись

на то, что еще раньше
договорилась навестить престарелую родственницу.

-Ну и что?

-Возможно, я излишне мнителен, но мне показалось, она
разговаривала без должной страсти. - Герцог наполнил свою
рюмку.

-А может, ты не в ее вкусе, - ответил Лафайет, следуя
примеру герцога.

-Не в ее вкусе? Что ты имеешь в виду?

-Во-первых, ты ей в отцы годишься, - напомнил Лафайет.

-Не имеет значения.

-Для тебя. А во-вторых, только не обижайся, ты какой-то
невеселый. Даф... леди Андрагорра любит порезвиться.

-Невеселый? Как я могу веселиться, обремененный
государственными делами, измученный

бессонницей, изжогой и
отсутствием денег?

Герцог схватил бутылку

за горлышко и наполнил рюмки до
краев.

-Вот и я говорю. Твоя светлость. Сплошная работа и
никаких развлечений делают Родольфо скучным.

-Сплошная работа и никаких... клянусь своими поджилками,
сэр, неплохо сказано!

Они чокнулись. Герцог задумчиво облизнул губы.

-Теперь я все понял. Каким идиотом я был! Почему ж не
подошел к ней честно, открыто, предложив, например, весело
прогуляться по музею или бесшабашно поиграть в карты?

-То-то и оно, Родольфо.

На сей раз рюмки наполнил Лафайет.

-Ты мог бы даже предложить ей прогулку в парке, отдых на
пляже и пикник на лужайке. Когда муравьи ползают в картофельном
салате, для любви нет преград. Твое здоровье!

-Конечно, мой мальчик!

Как это мне раньше в голову не
пришло? - Наполняя

рюмки,

Родольфо расплескал виски на
скатерть. - Я был дураком! Бесчувственным идиотом!

-Не упрекай себя, Руди, - сказал Лафайет, поднимая рюмку.
- В конце концов, тебе надо было управлять государством.

-Верно. Но теперь я прозрел, и все благодаря тебе, мой
мальчик. Я буду кормить ее своими любимыми яствами, мы будем
слушать мою любимую музыку, я подарю ей изысканные вина, завалю
моими любимыми книгами, духами, закидаю нарядами,

которые
пойдут ей больше всего...

-Руди! Остановись! Не хочешь ли ты немного подумать о
вкусах самой леди?

-Как может она

возражать, когда ей подадут нарубленную
куриную печенку в белом вине, а мой оркестр сыграет "Траурный
марш" Сеула?

-И оденешь ты ее по последней моде? Трудно сказать, Руди.
Женщины - странные животные. Никогда не знаешь, что они думают.
Напомни мне как-нибудь об одной принцессе, с которой я был
обручен..

-И я начну сейчас, немедленно! - воскликнул Родольфо и
ударил

кулаком по столу. -

Я... черт возьми, ничего не
получится. Она уехала из города и вернется только через две
недели.

-Недурна была девочка, - сообщил Лафайет. - Но стоило мне
на минутку отвернуться...

-В конце концов, герцог я или не герцог? И какой смысл
быть герцогом, если герцог не может отдать приказ? - Родольфо
победоносно посмотрел

на Лафайета. - Я прикажу, чтобы ее
вернули. Кавалерийский отряд

догонит ее за два часа, а я тем
временем охлажу мое любимое вино.

-Ах, Руди, - запротестовал Лафайет. - Поклонение, а не
сила, разве ты забыл?

-Это слишком хлопотно.

-Неужели

ты хочешь иметь забитую

рабыню, угрюмо
подчиняющуюся

всем

твоим

прихотям, вместо ласковой и
воркующей голубки, восхищенной твоими галантностью и умом?

-Гм-мм... При такой постановке вопроса рабыня кажется мне
куда практичнее.

-Ерунда,

Руди. Ты ведь не откажешься, если этот лакомый
кусочек, этот

созревший плод достанется тебе в целости и
сохранности? Поэтому не посылай потных солдат, которые притащат
ее за

волосы, визжащую и царапающуюся, а отряди чрезвычайного
посла,

который передаст ей

твои пожелания с учтивостью,
достойной великого герцога. - Лафайет икнул и, опрокинув
бутылку над рюмкой, постукал по донышку.

-Черт возьми, сынок, ты как всегда прав. - Родольфо
нахмурился. -

Но кому из кретинов и пьяниц, меня окружающих,
могу я доверить столь важное дело?

-Тебе нужен человек, доказавший свою преданность, ум и
храбрость. Благородный рыцарь, находчивый, галантный,
образованный, а не мужлан, который продаст лошадь и автограф
твоего письма первому встречному.

-Какого письма?

-Того, в котором ты напишешь, что поклоняешься ей
издалека, - сказал Лафайет. Он потряс пустую бутылку и бросил
ее через плечо.

-Великолепно! - воскликнул Родольфо и вновь ударил
кулаком по столу с такой силой, что бокалы подпрыгнули. - Но...
что я ей напишу? - Он задумчиво принялся грызть ногти. - Честно
говоря, мой мальчик...

-Зови меня просто Лафайет, Руди.

-Мне казалось, тебя зовут Ланцелот, - рассеянно заметил
герцог. - Только вот сочинитель из меня никудышный, а ты
говоришь, я должен...

-Что за бред, Руди. С чего ты взял?

-Как! Ты ведь сам предложил мне написать письмо.

-Я имею в виду, что меня зовут Ланцелот?

-Ланцелот.. При чем здесь Ланцелот? - Родольфо удивленно
посмотрел по

сторонам и внезапно расплылся в счастливой
улыбке. - Конечно! - воскликнул он. - Конечно, Ланцелот! Ты
предан, благороден, изобретателен, и у тебя есть голова на
плечах. Ты пьешь? - вызывающим тоном спросил он, выплевывая в
бокал кусочек ногтя.

-Как я могу пить, когда бутылка пустая?

-Великолепно. Нельзя доверять человеку, который не умеет
пить. Кстати,

бутылка пустая. - Родольфо поднялся, неуверенно
прошел

в угол кабинета, открыл сейф, достал непочатую бутылку
виски и по синусоиде вернулся обратно в кресло. - Значит,
решено. Отправляйся к этой особе, Ланцелот, излей ей свою
душу, признайся в любви, а главное, объясни, что ухаживать за
мужем и повелителем - высший долг женщины, и хоть ты можешь
предложить ей

лишь жалкое существование рабыни, она должна
утешиться тем, что жизнь не вечна.

-Очень убедительно, -

согласился Лафайет, осторожно
вытаскивая пробку из бутылки. - Но мне почему-то казалось, это
ты хочешь с ней познакомиться. - Он нахмурился, недоуменно
глядя на Родольфо. - Или я что-то напутал?

-Клянусь

небом, Ланцелот, ты прав! Это ведь я ее хочу. -
Герцог

бросил

на Лафайета подозрительный взгляд. - Слишком
смело с твоей стороны становиться между нами. Она без ума от
меня, но стесняется признаться, и я намерен послать за ней
чрезвычайного посла, который притащит ее за волосы, ласковую и
воркующую.

-Гениальная мысль, - согласился Лафайет, наливая виски
между рюмками. - А кого ты хочешь послать?

-Гм-мм... может, Стонруба?

-Ни в коем случае. Какой он дипломат?

-Ланцелот! Я придумал! Почему бы мне не послать тебя?

-Меня? Ни за что, Руди. Ты нарочно так говоришь, чтобы
помешать мне добиться того, чего я хочу.

-А чего ты хочешь?

-Чтобы ты послал меня за леди Андрагоррой.

-Об этом не может быть и речи! Твоя наглость не знает
границ!