армия. Иногда он ходил один, иногда -- с Маком или своими новыми знакомцами,
внимательно слушая их объяснения и все больше убеждаясь, что подобного
войска не было на Земле ни в древние времена, ни в средневековье. Он мог
подсказать тут немногое, отдельные частности, вроде оборудования секир
колющими остриями, что являлось, в сущности, мелочью; главное же кантийские
офицеры и военачальники постигли сами. Недаром они воевали сто, двести или
триста лет!
комбинирование различных родов войск. Последнее обстоятельство Блейд полагал
самым важным; по словам Мака, на нем была основана вся тактика и стратегия
кантийских военачальников. Они руководствовались одним простым правилом:
бить противника теми средствами, с которыми тот не умел бороться. А средств
этих у них было вполне достаточно.
щитами и длинными двенадцатифутовыми копьями могли продавить вражеский строй
и справиться с конной атакой; они умели ударять как единый кулак,
разворачиваться, наступать плотной массой в пятьдесят-сто рядов или
шеренгой, растянутой на мили и мили. Сомкнутый строй копьеносцев обычно
поддерживала на флангах тяжелая пехота. Эти бойцы носили такие же доспехи,
как у фалангитов, но щиты у них были поменьше, и основным оружием являлся
меч, вернее -- два меча: короткий, вроде римского гладиуса, и длинный, с
прямым обоюдоострым клинком. Вместе с фалангой меченосцы являлись главной
ударной силой кантийской армии, образуя что-то вроде подвижной крепости,
способной маневрировать на поле боя с удивительной скоростью и точностью.
Блейд поражался, наблюдая за совместными учениями фалангитов и мечников: они
умели действовать не только порознь, но сливаться в единое сложное
построение, в котором тяжелая пехота обрамляла квадрат фаланги со всех
сторон и ряды копьеносцев были переслоены воинами с мечами.
вассальных странах. Стрелки использовали и лук, и арбалет; праща считалась
примитивным дикарским оружием. Каждый нес по два колчана, ловко орудовал
кинжалом или легким топориком, у некоторых через плечо висели перевязи с
метательными ножами. Пехотинцы имели на вооружении небольшие круглые щиты,
легкие изогнутые клинки и дротики, которыми они пользовались с отменным
искусством. Все эти солдаты носили кожаные панцири или кольчуги, как у
альбагов, и передвигались, как правило, бегом.
кавалерия, катафракты, состояла из коренных кантийцев и ханбордов,
разводивших подходящих лошадей -- мощных, рослых, способных выдержать
тяжесть закованного в железо всадника. Коней защищали прочные кольчуги;
кавалеристы одинаково хорошо владели мечами и копьями; седла, стремена,
уздечки выглядели вполне надежными и удобными -- если сравнивать с тем же
европейским средневековьем.
крупный отряд был выставлен ситалла, недавно покоренными обитателями
северных степей. Они были конными стрелками, исключительно маневренными и
подвижными -- их небольшие крепконогие лошадки могли мчаться словно ураган.
Блейд знал, что эти степняки идут в поход не по своей воле и не ради добычи,
войско, которое привели их вожди, являлось своеобразной военной
контрибуцией, наложенной империей на захваченные земли.
иначе говоря, артиллеристы и инженерные войска. Кантийцы еще не были знакомы
с порохом, но их боевые машины выбрасывали не только камни, чугунные ядра и
огромные стрелы; основным метательным снарядом были горшки с зажигательной
смесью, напоминавшей греческий огонь. Состав этого жуткого зелья являлся
тайной, но Блейд, наблюдая за учениями и принюхиваясь к доносившимся с
полигонов запахам, полагал, что в него входят нефть, сера и какое-то горючее
масло. Он заметил, что густая едкая жидкость не воспламеняется при ударе --
вероятно, кантийские "бомбы" не имели запала -- но быстро растекается по
любой поверхности, будь то камень, дерево или металл. Ее поджигали огненными
стрелами, и результат был чудовищно впечатляющим -- даже каменные стены
пылали до тех пор, пока дьявольская смесь не выгорала полностью.
башни и укрепления, были исключительно кантийцами. В своей разноплеменной
армии империя мудро оставляла за собой главную мощь и силу: фалангу,
тяжеловооруженных солдат, боевые машины. Варвары и союзники могли поднять
бунт, но они не имели шансов на успех: стремительные отряды ситалла не
устояли бы перед панцирной конницей и не нанесли бы особого ущерба фаланге.
Правда, и тяжелая кавалерия Канта не сумела бы их догнать, так что
единственный вид мятежа -- бегство -- оставался возможным. Но в степях
Ситлла уже стояли имперские гарнизоны, и возмездие дезертирам было бы
жестоким и скорым.
отряды, выполнявшие специальные функции, -- охотники, фуражиры, лекари,
телохранители, Страхи Порядка, разведчики, гасильщики. Теперь Блейд понимал,
зачем под рукой грозного спарпета Гинны Пала собрано такое пестрое воинство
-- от саперов до палачей. Гинна Пал, судя по всему, занимался вопросами
безопасности, включая сюда охрану лагеря и императорской особы; вполне
естественно, ему были необходимы и шпионы, и полиция, и специалисты по
акциям устрашения. Что касается подавления мятежей среди вспомогательных
войск, то тут, пожалуй, наилучшим аргументом являлась не фаланга и не
тяжеловооруженные катафракты, а огненосная артиллерия.
сосредоточено около трехсот тысяч солдат; еще столько же находилось в двух
других станах -- под командой спарпетов Друона Калатты Хара и Ахаоса Мантула
Скрима. Эти военачальники, вместе с Синтадой Гинной Палом, образовывали
некий триумвират, верхнюю ступеньку трона Непобедимого, но Блейд не сумел
раздобыть никаких сведений о том, не метит ли ктото из них -- или все трое
-- на императорское место. Наоборот, по словам Мака, бывшего Всадника и
сакора, среди высшего начальства царила атмосфера полного единодушия и
преданности императору.
Гесталиона Фраллы Куза, Отца Народа и избранника богов, и в самом мире может
завоевать весь Ханнар. Это войско было крепким, сильным и многочисленным, и
большая часть его солдат одушевлялась имперской идеей тотального господства.
Пожалуй, думал Блейд, у кантийцев хватило бы и сил, и энтузиазма покорить
этот мир два или три раза, отправив всех несогласных и недостаточно
преданных под молотки гасильщиков.
нравилась, но что тут можно было предпринять? Зато реальность Ханнара весьма
подходила для выполнения заданий его светлости. Архаичный мир, в котором
люди идут по цене прошлогоднего снега, где никто не заметит исчезновения
нескольких человек, да еще во время войны! Мысленно он уже пытался наметить
подходящие кандидатуры, но инструкции Лейтона не предусматривали столь
поспешную телепортацию разумных существ. Сначала надо испытать Малыша Тила
на бессловесных тварях, и они -- вкупе с людьми -- станут единственной
добычей, которую Ханнар пожертвует Земле. Блейд был почти убежден, что
больше взять отсюда нечего. Тут имелось довольно много серебра, видел он и
золото -- небольшие фанареотские монеты с солнечным диском и кораблем;
однако всех этих местных сокровищ не хватило бы, чтобы заполнить самую
скромную из кладовых Английского банка. Что же касается настоящих богатств
Ханнара -- бескрайней земли, плодородной почвы и чистого воздуха, -- то их
странник, к своему сожалению, не мог переслать домой.
визита. Дело шло к обеду, и он уже заканчивал утренние занятия, когда на
дороге появилась целая кавалькада всадников. Он не заметил, чтобы этот отряд
выехал из северных лагерных ворот, до которых было с полмили; казалось,
конники появились с другой стороны, с морского побережья.
важного вида старик, тощий и крючконосый, в простой серой тунике и высоких
кавалерийских сапогах. При виде его ученики Блейда подтянулись, а агар Хэмб,
неизменно присутствовавший на тренировках, поспешно отцепил с пояса
объемистую флягу и сунул ее своему виночерпию и ординарцу Кирду. Мак же,
бывший сакор Макрон Сирб, отступил назад и замешался в толпу альбагов.
опустил секиру и уставился на подъезжавшего. Теперь он разглядел, что этот
человек не так уж стар, лет шестидесяти, не больше, и весьма бодр. Спина у
него была прямой, руки и ноги -- загорелыми и сильными, в темных волосах на
непокрытой голове чуть проглядывала седина. Сухое бритое лицо хранило
властное и надменное выражение, так что без всяких регалий, золоченых
доспехов и гребнистого шлема всякому становилось ясно, что перед ним важный
генерал. Возможно, даже фельдмаршал.
приветствие Хэмба и бросил:
правый фланг -- мол, становись туда. Странник повиновался, разглядывая
четверых кантийских воинов, спешившихся вслед за крючконосым стариком. Трое
оказались Стражами Порядка, видно, охранниками, четвертым был децин Марл
Рилат, взиравший на мир с угрюмым недоумением.
к Блейду. Атар Хэмб и четыре кантийских воина шли за ним по пятам.
Блейда.
нирратов отсюда. Сильный человек, как раз для рангары гасильщиков.
Маккэфри Энн
Контровский Владимир
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Шилова Юлия
Махров Алексей