рыбы, если можно было так назвать всяких мелких земноводных тварей, ловилось
мало. Зато в изобилии имелись тут различные водоросли, в том числе и
съедобные. И был один корень, за который Слитые платили очень щедро --
корень долгожива. Он-то и служил главным источником существования в деревне.
Его продавали сухотникам, ели сами, им кормили детишек -- без долгожива
малютки умирали, не прожив и нескольких месяцев. Добывать же вожделенный
корень было и трудно, и опасно -- против собирателей ополчались все твари
болот. Если бы не несколько прирученных существ, вроде Пиджа, схватившего
Блейда, деревню вообще бы ждала скорая гибель.
злобные и кровожадные создания топей. Корень приходилось добывать артелями
-- один рвет, четверо с копьями наготове стоят. Если бы могли работать все
пятеро... А ведь еще нужно было заранее подвести к избранному участку Пиджа
или его собратьев -- неимоверно сильные, но медлительные, они не пропускали
к сборщикам самых крупных и опасных хищников. Увы, хватало и тех, что
помельче...
сушиться. Однако зверье и тут не оставляло добытчиков в покое. Твари
совершали внезапные набеги на деревню и, обезумев, шли на копья и топоры,
пытались проломить ограждения вокруг хижин и дотянуться до вожделенных
связок долгожива, развешенных между домами. Последнее такое сражение
произошло месяца три тому назад. Деревня потеряла пятерых бойцов, правда, и
зверья тоже полегло без счета. На время стало поспокойнее, но, как сказал
Бротгар, еще три декады, не больше -- и все начнется снова.
вождь воздел руки к низкому потолку. Он тяжело дышал, глаза метали молнии,
так что казалось -- попадись ему сейчас мерзкий сухотник, от сородича Элии
не останется и мокрого места.
рассказать мне о Слитых, почтенный Бротгар?
теплого мяса голодного волка. -- Их я ненавижу еще больше, чем сухачей! Это
ведь все из-за них! Долгожив идет в их город, и Элии нужны те, кто будет
добывать его... Если б не этот корешок, может, мы бы давно жили на берегу, а
не в болоте...
них смотреть? Ну, перегрызу я одному глотку -- так остальные меня тут же на
части разорвут. А кто здесь, на болотах, управится?
они с долгоживом делают, тоже неизвестно. Я верно сказал?
откажетесь добывать этот самый долгожив.
очередь, поразился тому, что весьма несложная идея забастовки, известная еще
древнеегипетским "живым мертвым", так и не пришла в голову никому из здешних
обитателей.
сделает?
меняется, а? Хлеб, соль, мясо, овощ опять же... Нам с одних болот не
прокормиться, будь они трижды прокляты!
сторону. -- На полночь от вашей деревни?
Там не прорваться... Не раз пробовали! И в сухие сезоны, и в дождливые!
Только людей зря губили. Причем твари там еще коварнее сухачей. Разведчиков
не трогают, те возвращаются, говорят, мол, путь свободен, бабы да ребятишки
с места трогаются, и вот тут-то на караван и нападают... -- он невольно
вздрогнул.
здесь излучину делает, ты знаешь?
границы -- стража сухачей, понимаешь? -- Вождь безнадежно махнул рукой. --
Заперты мы здесь, на болотине этой проклятущей, и деваться нам некуда --
только на топоры мрази этой лесной идти... И пойдем, а что поделаешь? Месяца
не проходит, чтобы кто-нибудь с тоски не удавился или не повесился...
-- Те, что за мной гнались...
некуда, даже если через границу прорвемся. В сухачьем поселке народу --
семеро на нашего одного. А ежели мы чудом каким верх и возьмем -- кто
долгожив собирать станет? А без долгожива станут нас Слитые терпеть?..
Так-то вот! А ты говоришь -- отсюда вывести...
об этом что-нибудь знаешь?
войну... Для Слитых один долгожив только и важен. А хочет Элия с ними
сражаться -- пожалуйста, отчего бы и нет? Для Слитых это что-то навроде
игры, я так мыслю. Да захоти они -- завтра и от поселка, и от болот наших
ничего не останется, даже памяти.
ведает? Может, едят. Может, что и похуже сотворяют... Если б не это -- зачем
Элии с ними тогда воевать? Враг и так есть -- кто на болотах спину гнет.
погрустнел -- видно, и самому стало не по себе от им же нарисованной
картины. Выхода нет, впереди одна смерть...
отчаиваться. Если ты позволишь, я бы мог вам помочь. Для начала -- хотя бы в
отражении болотных тварей. Хоть того же лапача поручи мне!
кусок у меня найдется. Если уж решил с этой жизнью проститься, так лучше
всего петля -- с ней не так больно...
бородачу, -- что ты потеряешь, если я и впрямь погибну? Ровным счетом
ничего. Вели развязать мне руки да пришли кого-нибудь потолковее, кто может
рассказать мне про этого монстра.
наконец решился.
тоже. Ты, Лыска, с ним побудешь. Я тебе двоих с копьями пришлю -- на всякий
случай. Хотя мне-то кажется, что он парень не вредный...
простой деревянной чашке принесли нечто вроде каши с мелко крошенным туда
мясом (Блейд постарался не думать, кому это мясо принадлежало) и глиняную
кружку с водой.
перехватив взгляд странника, брошенный на кружку. И в самом деле -- откуда
взяться глине на болотах?
когда пришелец (уже не поймешь, то ли пленник, то ли гость) поел и напился.
лачуги. -- Смотри, как бы лапач сам к тебе в гости не явился...
перебитым носом, разодранной щекой и маленькими водянистыми глазками; рядом
замерли двое молодых парней с копьями. Блейд уже повернулся было к нему,
когда в дверном проеме вновь появилась тень.
сильный, чуть хрипловатый женский голос.
обнаружил, что ненароком уселся на ядовитую змею. -- Прости, почтенная... я
не заметил тебя...
него. Затем, уперев руки в бока, женщина бесцеремонно уставилась на Блейда.
неровно подрезанными пепельно-серыми волосами, она очень смахивала на
мужчину. Ее одеяние предназначалось отнюдь не для того, чтобы подчеркивать
изящество фигуры; заляпанная болотной грязью, мешковатая, она вовсе не
красила девушку -- несомненно, очень молодую. Впрочем, девушку ли? Хотя на
вид Тамар было лет восемнадцать или девятнадцать, Блейду она показалась
весьма искушенной -- уж в этих-то делах он мог доверять своему чутью...
"античный" нос и большие глаза, зеленовато-желтые, как у кошки. Красивая
женщина... И -- опасная! От нее исходили незримые флюиды чувственности; при
первом же взгляде на пленника глаза Тамар хищно сузились.
бесцеремонностью рассматривая свою добычу. -- А о чем тут речь?
конца-краю этому не видно...
Володихин Дмитрий
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия
Каргалов Вадим
Каргалов Вадим
Свержин Владимир